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圣塞巴斯蒂安是教会“神之主题”的创作者，布道活动时间非常早，范宁曾经与瓦尔特交谈时，后者就坦言教会中关于圣塞巴斯蒂安的事迹记载不成体系，这四个月范宁亲自揣摩经义，同样有此感受。
至于另外一人
则是一股心惊胆战的感觉。
自创密钥攀升者，面对同境界对手是什么碾压感，范宁已经体会到了，甚至他觉得如果面对何蒙、冈这种邃晓二重的巡视长，自己应该能打得有来有回。
可是那波格莱里奇，本身就已经升到了执序六重的高度。
上次从“红池”噩梦中坠出时，对方一个抵刀出鞘的动作，范宁便感觉全身快被割裂开来，后来，他看似是用特殊手段限制了其行动，可是做到这点的是一位见证之主陨落前的残存神力。
自创密钥，执序六重，而且还是研习的“烬”，这是范宁目前认知中凡俗生物的最强可能性，这世界上恐怕真的没有任何人能与他正面对抗。
“这特巡厅行恶叛逆，必是偏离诫命典章，存了野心的，上主是否给有什么制衡他们的启示或法子？”
教宗沉默片刻，示意范宁先跟着自己跨入教堂拱门。
即便深夜没有礼拜活动，空气中还是能嗅到一股淡而持久的熏香味。
脚步声在回荡，眼前似乎永远有无限层次的空间在延展，一层层厅堂、一间间门室和一道道回廊灯烛通明，容不得任何阴影和仁慈，金银器皿、雕塑与壁画俯拾皆是，范宁跟着教宗行步一刻钟有余，到底见了多少平日里只有在画册上才能看到的大师真迹，他已经记不清数量。
直到两人在一处空旷的所在停下脚步。
“这座火刑架其实已经不再真实。”
看着拉瓦锡主教打量四周、若有所思的样子，教宗又负手悠悠开口，却是好像不再谈及特巡厅的问题了。
范宁被带到的地方，是雅努斯宗教裁判所的最高审判庭。
它的地面整体呈一个上升的梯形，宽度适中但纵深很远，审判桌、祭祀台、法典墙、问询席和更多的见证席一应俱全，作为教会审判权力的集中象征，虽然每年能被真正呈递在这里进行审判的案件屈指可数，但它永远都维持着长明的光线与充分的洁净。
但最高最深处，圆角矩形台阶向上，给人带来的是另一种观感，那是一具花岗岩质地的火刑十字架，下方的铁桶里盛满着松脂、沥青、汽油和干柴，上方则缠着几挂乌青色的铁链，灯火在其上摇曳着暗红色的光斑，就像俯视着整个审判庭的严酷眼睛。
“不再真实？教宗陛下这话作甚么解？”范宁问道。
“如此布局方能符合传统的律法。但同样，为了如此布局，它只能是假的，是表象。”
教宗的视线往上凝望。
“在这一代圣者守护的三百二十七年的时间里，被宗教裁判所最高审判庭真正判了火刑、并按照古典律法在此执行的只有十三个人，最近一次离现今的准确时间是一百八十年一个月零十天，那次火刑结束后，场地做了净化，弃置半个世纪后，做了一次大的修缮，一个世纪后，又翻修了更彻底的一次至此，就是拉瓦锡师傅眼前看到的、这一在工业时代被反复推倒重来的、仅是起到礼法装潢作用的崭新的火刑架了。”
范宁这位新任的高层听了，揣摩一番含义，缓缓捋整自己的白袍主教服，想着还是先做一番符合“拉瓦锡副审判长”职务的表态来：
“那时圣主差遣门徒约伯给诺阿人传话，说‘我知道我去之后，必有凶暴的豺狼，进入你们中间，不爱惜羊群，也必有人起来，说悖谬的话，要引诱门徒跟从他们’。这就是应了现在强盗的帐棚兴旺，惹神的人稳固，假师傅还将财物送到他们手中，他们无光，在黑暗中擅闯又设禁，搜刮残骸不讲律法，使民众东倒西歪，像醉酒的人一样”
“但辉光不仁，光线能让人视物，也能让人失明，圣城的子民向光行走，脚步必不致狭窄，奔跑也不致跌倒，等基业壮大，事情成了，仅能在影中觅得仁慈的日子，必将临到他们头上。”
“拉瓦锡师傅这番道理是深入浅出的，我完全赞成，以后在信众面前，还要让神父们反复去提，反复去讲。不过，我刚才回忆的那番话，其实最想强调是，时间本身！”
教宗的背影一步一步登上火刑架前的台阶。
“在第2史‘黑暗纪元’末期，介壳种与巨龙的年代，人类地位卑微，在黑暗中穴居，跪着吃喝东西，那时就有先知教他们奉身于启明；在第3史‘光明纪元’，诺阿王朝和图伦加利亚王朝的有知者势力比起特巡厅毫不逊色，那‘大宫廷学派’在最强盛的时期，执序者的数量比现今波格莱里奇麾下的邃晓者还多，所谓‘正神教会’名单，不过是一副隔几百年就洗动一次的纸牌；即便到了新历的‘希望纪元’，我教会走过两次规劝之战的危机，远在北大陆的提欧莱恩民众都依旧沐于圣主的教化之下，一切礼法观念和艺术思想深入了人文的骨髓”
“圣塞巴斯蒂安、圣雅宁各、圣莱尼亚、圣阿波罗当每代‘沐光明者’出世时，教会都必迎来强盛的时刻，但更多平稳或低潮的年代，历任圣者和教宗也都措置有方且宠辱不惊地掌舵而过。特巡厅很强，但他们年轻得很，既不算唯一，也不算久远，也不在当下最要害的问题上。”
“时间的最大权能莫过于‘淘洗’，‘烛’的本质也在于看清高处而非持刃好勇斗狠。仁慈仅在影中觅得，那些事关利害的斗争，要积极地去斗，但有些一时半会看不清楚、想不明白、无法接受或觉找不到出路的，让它再放久点，自然得出答案。”
老人的语句中无不透露着从容与底蕴，但范宁也敏锐地把握到了一丝别的东西。
“故而，教宗陛下认为这国度最大的祸患，不是走私道的乱象，最大的危殆也不在特巡厅？”
“不是他们，但和他们在做的事有着千丝万缕的联系，拉瓦锡师傅是否听过一句预言，‘正午之时，日落月升’？”
范宁心中一动，点头说道：“我在南国做买卖时，这预言也时常往耳朵里去，我差人去打听，回话说是特巡厅从异常区域里带出研究的秘闻。”
“若要评讲可信度，那场所也是在下所追求的埋藏‘神之主题’的秘辛之地，不宜直接断定为假先知的话。”
老人的神情逐渐变得严峻：
“那么，拉瓦锡师傅觉得，这预言对我教会而言，听闻起来应是如何的？”
范宁将各词组细细咀嚼一番，好像突然意识到了自己此前未曾意识的问题，眉头也皱了起来：
“极其不祥。”
(本章完)