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汉代士族均爱封山掠湖修筑大型的庄园。孤竹庄园因是公孙瓒为了幺女准备的嫁妆。比起更加注重生产的令支庄园，建筑则更华美精致，更多游园玩乐之所。但庄园中该有的设施还是十分齐全的。除了依山临水的庄园主宅，还分布着奴婢僮仆的住处，部曲所在的几处军营和荫户居住的区域。按照特定的区域划分了生产油盐酱醋，衣履针线等手工制品的地方，小型的马场、仓库，甚至违禁的酒坊、铁坊、煮盐池都有。据周行介绍，每月上、中、下旬还会有集会。虽说庄园中，荫户部曲都称不上富裕，产出多要上缴，但是比起庄园外饱受战乱之苦的边塞百姓还是要好一些的。每月的三次集会上，各家便会聚集，以物易物，交换一些针头线脑，豆麦鸡蛋的。公孙颜听得有趣，再次好奇的望向远处的几座山头后，又将视线落在管事周行身上。见公孙颜打量他，周行下意识的挺直了腰，神色一肃，额上不自觉的浮出一层薄汗。他不知道公孙颜是否如其父公孙瓒一般厌恶胡人。但他知道他郁郁不得志四十余载，此时将是一个重要的转折点。是继续做一个庄户管事，还是能得主家赏识得到改变身份的机会，便看此时。公孙颜并不遮掩自己观察的目光，她现在确实急缺各种可用之人。这个时代知识被世家垄断，统治阶层采用愚民政策。绝大多数人一生只活在自己出生的那个小山沟，短暂一生只仰望着同一片天空，见识着实有限。像是周行这样非世家出身的人，她是一定会用的。只是用到什么程度，还需考教人品。“周管事，不知你月饷多少，为何两次见你，都只着葛布衣衫？”
周行掌令支庄园和孤竹庄园多年，从无到有由他一手策划。两座庄园产出颇丰，可是两次见面周行身上都只穿着普普通通的葛布衣衫。倒不是公孙颜定要他贪腐，穿着多么华贵的绫罗绸缎，但是他做大管事，就算自身再清廉干净，也远不必只着葛布。不管他是有心特意着葛布，还是当真只穿得起葛布，或者是他个人喜欢葛布衣衫透气。这其中缘由还是要先弄清，才知道该将他摆放在哪个位置。为何只着葛布衣衫？公孙颜的问话叫周行一怔，随后想了许久，便知道，自己特意寻来葛布衣衫的行为只怕是弄巧成拙了，顿时神色一变：“小娘子，我……”他素来不是个善于心计的，这穿着葛布衣衫显示自己清廉的举动，还是家中老妻想出来的法子。就是为了在新到的主家面前博个出头的机会。没想到却被一眼看穿。周行的额上不自觉的密布汗珠，背佝偻了下去，言语也结巴起来：“我……我……”眼见他面上透出肉眼可见的紧张，公孙颜也未料到他竟这样没有城府，忙安抚了一句：“周管事，你不必多想，照实回答便好。”
周行这才连连告罪，将事情的原委道出。公孙颜一边听一边打量着他，见他不像撒谎，才笑了一声：“周管事不必担心，孤竹庄园用人只看能力人品，不看出身。”
周行怔住，他小心了看了一眼公孙颜如花一样的脸庞，心中生起一丝感动。只看能力人品，不看出身，这样一句话是多少人一辈子等不来的。他感激的拱手拜下。公孙颜也浅笑宽慰了几句，叫他不要回去责怪妻子，对他的工作暂时没有任何变动。若说几句话便能收服一个人，公孙颜自己觉得那是神话中才会出现的故事。这乱世之中，纵然有太多豪情义气，更多的却是一个个胸怀大志，却出身受限，抱负无法施展的人。人与人之间终是以利益为纽带才更为稳固。利益并非单指钱财，还应包括情感上的满足。给予物质与精神的双重安心，人与人才能紧密的联合在一块。揭过了那一出，公孙颜又询问了一些情况。并车从一道道田垄旁驶过，这样黄土垫的道路，或许是因为主人不住庄中，没有费心去平整修葺路面，沟沟壑壑，路况比起官道又差了许多。木质的车轮为了防止磨损，在轮边包了一圈铁皮，全车的减震全靠车厢中铺垫的厚厚褥子。走了一段路，公孙颜摸出自己的小本本在上面加重加粗的写上修路二字。车架一边在颠簸的路上行走，公孙颜一边写写画画在笔记本上边记录，时不时询问周行几个问题。或许是伪装被戳破，让他不必再小心翼翼的，周行与公孙颜对答时流利了许多。望着路边的田垄，公孙颜突然问道：“庄中既然既不需上缴赋税，不知向荫户收取几成田租？”
孤竹庄园是列于辽西免税赋名单上的，虽然只是隐形名单并无明文。可是没有哪个户曹官吏敢来孤竹庄园清查田亩数量和荫户户籍，税赋一事自然无从提起。每年孤竹庄园只需清点产出，将其中四成送到令支公孙本家。就这样本该缴纳给朝廷的税赋，左右一转，便充入了公孙家的府库。长久以往，国越穷，家越富，几乎成了汉朝庭身上的一处脓疮，越烂越深。孤竹庄园中的荫户徒附不需要承担朝廷的租、赋、征、调等各种繁杂的赋税。但他们自身并无田产，全靠租佃孤竹庄园中的田地耕种。每年他们辛苦耕种所得的劳动成果，将被庄园主人掠夺走多少，全看庄园主人的良心重量。公孙颜的问话，让周行犹豫了一瞬。最终他还是有些忐忑的回答道：“往年均是什税五，去岁酷热酷寒，田地减产，小人，便私减了一成。”
周行的话叫公孙颜皱了皱眉，他也诚惶诚恐的垂下头去。什税五，公孙颜暗自为这个数字心惊。这样狠的剥削。难怪古籍中叙述徒附这一词时称他们’生有终身之勤，然一旦岁不登小，则流离壑，嫁妻卖子，死有暴骨之忧。‘周行在大旱之年减赋的举动，却算是有良心的举动，不过……公孙颜悠悠的看了一眼大汗淋漓周行：“减租是善事，可周管事不该擅自施为，这越了你应有的权限。”
即便是做善事，也该走一遍该走的程序，得到许可，不能自作主张。周行立即翻身下马，就要跪地请罪。公孙颜制止了他，“不必如此。”
周行既然做了，也老实说了，说明他做好了付出代价的觉悟。这乱世，良心稀少，她也不是不能为这珍贵的良心和觉悟买一回单。“虽是行善，可擅自施为绝非好事，绝无下例！此次便罚你三月俸禄，周管事可服气？”
周行确实如公孙颜所说，已经做好了付出代价的准备，但是真的只受了如此轻的处罚，心中感动。“多谢小娘子宽容。”