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张之洞又说：“守旧派正拿这次事故做文章，攻击洋务事业。如果继续查下去，人心惶惶，不利于生产的恢复，更容易给守旧派口实。你们就说那天风大，邻街的民宅飘来火种，点燃了厂房。”
蔡锡勇俯首：“是，香帅。”
龚升平说：“伍桐山还没有处置，他是怀疑的重点目标……”
张之洞说：“也不要查了，他叔父伍廷芳给我来了信，说要代侄儿赔偿损失二十万两，请求宽恕伍桐山在采买设备方面的过失。伍廷芳是朝廷办外交的重臣，我们办洋务还需要他的支持。唉，当初我只看伍桐山懂两门外语，又有留洋经历，就用了他，没想到他会如此……”
蔡锡勇说：“留洋人员中也有败类。”
张之洞说：“等他叔父把赔款汇来，就让他辞职，离开铁厂。”
蔡锡勇点头：“是。”
秋风越来越紧。龚升平说：“香帅大病初愈，不耐风寒，还是回府吧。”说着搀着张之洞向马车走去。
走到马车前，张之洞站住回望儿子的坟墓，夕阳的光芒中，似乎飘起儿子的身影，那样年轻，那样英俊……张之洞不由呆住了。
“香帅，上车吧。”
蔡锡勇叫了两声，张之洞才回过身，上了马车。
马车辚辚向前。张之洞似乎看到前方现出一个人的身影，是盛宣怀，他笑着望着自己。你不要笑，我张之洞虽然又遭重创，但我没有倒下，铁厂的生产也会很快恢复的，你不要笑！
十二
南京也是长江沿岸三大火炉之一，伏天的酷热不亚于武汉。傍晚，张之洞躺在两江总督府的后花园里喘着粗气，只觉热得喘不过气来，头脑也昏沉沉的。
两江总督病故出缺，朝廷一时找不到合适人选，便让张之洞代为署理。于是湖广总督又到了南京，住进两江总督府。
新任两江总督之职，把年过六旬的张之洞累得筋疲力尽。可这是朝廷的信任，他不能不抖擞精神拼着老命周旋。但这样一来，武汉铁厂的事务他就很难兼顾了，他全权交给蔡锡勇管理。
仆人端来一盆凉水，给张之洞擦脸解暑。擦完手脸后，他指着一棵桔树说，把剩下的水浇这桔树吧。
这桔树是他从武汉移种过来的，他想亲眼看看，桔树易地而植到底会有什么变化。
一年半过去了，桔树长高了不少，可还没结桔子。
张之洞望着桔树，口中突然吟咏出诗句：
桔兮桔兮，神秘秘兮。
忽而为桔兮忽而为枳。
胡而淮南为桔兮，胡而淮北为枳？
岂必淮北为枳兮，但求四海皆为桔。
四海皆为桔兮，方欣悦吾心。
欣悦吾心兮，六合桔香充盈。
总督大人正沉浸在诗意的思索中，仆人来报：汉阳铁厂督办蔡锡勇求见。
“香帅，一年多末谋面了，身体可好？”蔡锡勇笑着问候。
“马马虎虎。唉，年已老迈，体力、精力都江河日下了。”张之洞笑答。
“哪里，香帅气色看着还好，怕只是公务过于繁多，操劳过甚。”
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