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“你我也考虑了。你跟随我多年,帮了我不少忙。过去还是比较心的。这次犯错,唉,当我的属下也真是苦。现在当官几乎个个发财,可你们跟我一直受穷,就是犯些错,也情有可原……”
“大帅,您真是大人大量。跟着您,甘愿肝脑涂地!”吴恒昌又磕头。
“不过,你不能再在总督衙门干了,你贪下的钱,可以留下两万,去做个买卖养家糊口吧。你还是有经商的本事的。”
“大帅……”吴恒昌伏地泪流满面。
“你,去吧。”
“大帅……”吴恒昌用力磕头。
“去吧”
吴恒昌流泪走出。张之洞望着他的背影,这背影突然幻化成盛宣怀的身影,他看着自己在笑。“你笑什么?我不会输的,绝不会输!”倔强的总督在心里喊。
九
告御状的事虽然被张之洞设计平息了,可他并没有松气。铁厂要整顿、清理,否则还会出事,日益加大的开支也承受不了。
张之洞派出自己的得力幕僚龚升平带领数名干员去铁厂整顿,仁梃这时刚从学堂毕业,想随着龚升平历练历练,张之洞也答应了。
这天晚上,忙碌了一天的总督躺在卧室的竹榻上休息。仁梃走到他的身旁。
“爹,我们得到一个秘密。”
“什么秘密?”张之洞坐了起来。
“今天一个技师对我说,厂里的轧钢机可能是二手货。”
张之洞睁大眼睛,等着儿子说下去。
“这个技师名叫徐利民,在美国的钢铁厂工作过几年。这台轧钢机刚买进厂时,他就感到不够新,可说明书上却写着是最新产品。在最近的一次检修中,他在拆开机器时仔细观察,发现这确是一台旧机器,内里一些零件的磨损程度要超过十年以上,而这台机器买进厂还不到两年。”
“买这台机器花了多少银子?”张之洞板着面孔问。
“三十万两,徐利民说如果买旧的,只需十万两。”
“是伍桐山买的吗?”
“是他。厂里的主要设备都是他从国外买的。”
“这些蛀虫。蛀虫!”张之洞手拍竹榻喊了起来,接着就咳嗽。
仁梃连忙给父亲捶背,“爹,您不要动怒。”
张之洞喘了一会儿,说:“我不动怒,我能不动怒吗?建厂以来共用了近二百万两银子。这些银子我是怎样筹来的,我差不多成一个大乞丐,到处磕头作揖。我,我连儿子的结婚用钱都搭了进去!可他们却一贪就是二十万!”
仁梃给父亲倒了杯温茶,“爹,您喝口水。”又说:“我听了这个情况也很气愤,立刻找伍桐山质问。”
“他怎么说?”
“他说徐利民肯定搞错了,那机器确实是新的。我向龚升平报告了,他决定明天拆开机器,三方对证。”
“好,拿出真凭实据,看他伍桐山还说什么!吞下的银子也得吐出来!”张之洞又拍拍儿子的手:“到下边看看会增长很多见识,包括看到丑恶,这个世界是很复杂的。”
仁梃点头:“是的,爹。”
十
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