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何青长抬起头来与叶倾怀对视着。
两人之间的时间像是凝滞了，过了许久，何青长的眼中闪过一丝憾意，道：“陛下的厚爱，下官受之有愧。下官只怕要让陛下失望了。”
叶倾怀眼中的灼热的火光瞬间像是熄灭了，她无声地叹了口气，露出了一个惋惜的笑容。
何青长拒绝了她递过去的橄榄枝。
“是因为顾世海比朕好吗？”叶倾怀问道。
何青长又垂下了头, 不再说话。
叶倾怀眼中生出好奇，她笑着问道：“既然如此，你今日为何还要来见朕呢？”
何青长默了半晌，最后他抬起头又看向叶倾怀，眼中仍是似水的平静，却闪烁着粼粼的波光。
“下官虽然帮不上陛下, 但下官有一人举荐。”他顿了顿，道，“京畿卫神威卫卫将军, 赵胤实。”
叶倾怀微微一惊，转而心道：原来他是为此而来。
“赵胤实乃开国名将赵乘风将军之后，一手赵氏枪法使得炉火纯青，论手上功夫，在盛京是排得上名号的。而且，五年前抗击金川时，他曾受封上将军，做过张绪文将军的副手，时任大军副帅，是有将才之人。”
叶倾怀倒不知道赵胤实的这段过往。但张绪文的大名她却有所耳闻。此人智勇双全，顺平一朝的几场胜仗都是他带兵打的，先帝曾盛赞他是顺平第一将。赵胤实能在他手下做副将, 也绝不会是泛泛之辈。
“如此履历, 封个大将军之名也是顺理成章。怎么他不升反降, 如今只是个区区五品的卫将军？”叶倾怀不禁好奇道。
“金川之战后, 他伤到了脚踝，右腿使不上力，便自请退伍。正逢先帝那时想授他禁军统领之位，却被他以腿伤为由几次三番拒绝。后来先帝着了恼，不仅没有封赏他在金川之战中立下的战功，反倒降了他的职，让他去京畿卫中领了个卫将军当。”何青长说到这里，突然笑了笑，道，“他倒也没有什么微词，反倒挺开心的，一下就当了四年卫将军。”
这还是叶倾怀第一次见他笑。看得出来，何青长对这个赵胤实不仅了解，而且颇为欣赏。
“何卿为何向朕举荐他？他有什么过人之处吗？”
“赵氏在盛京世族中是人尽皆知的武将名门，虽然这些年有式微之势，但是赵乘风将军的名头还在，各大世族或多或少还是要卖些面子的。下官与赵将军论过几次兵法，演兵中也交过手。下官可以向陛下保证，此人的智谋绝不在下官之下。”
何青长用那双严肃的三角眼看着叶倾怀，道：“陛下方才说，想要一个有勇有谋的忠孝之人来统帅禁军，下官以为, 赵将军最合适不过。”
叶倾怀暗自忖着，何青长说得没错，赵胤实无论是家世履历，都足够镇得住禁军众人，若他当真如何青长所说那般智勇双全，确实是个不错的人选。
但是——
“何卿先前说，先帝当年想要任命他做禁军统领时，他曾几度忤逆上意。如今又如何能确定，他就肯来当朕的这个禁军统领呢？”
何青长默了一默，沉声道：“禁军宫变前夜，陛下曾给他下过一道密旨吧？”
叶倾怀略略一忖，道：“是。何卿从何得知？”
“是赵将军告诉下官的。”何青长顿了一顿，道，“若不是他连夜来找下官，陛下那日在承天门外看到的，恐怕就不是几千人的禁军了。”
而是数万人的京畿卫。
叶倾怀听出了他的话外之音。
“此事顾阁老已经知道，下官恐怕赵将军这个卫将军当不久了。”何青长说着，垂下了眼。
叶倾怀默了半晌，道：“原来何卿今日来见朕，是想给赵胤实寻一条后路。”
何青长没有点头，也没有摇头。他沉默着没有说话。
若何青长所言不虚，那么赵胤实确实已经在无形中站队了叶倾怀，在顾世海那里已经没有了退路。
“他为什么要这么做？”
“下官不知。赵将军究竟是如何想的，陛下要问他本人了。”何青长还是一贯僵硬的答话方式。
叶倾怀知道在他这里也问不出更多的赵胤实的情况了，于是她又问回了何青长：“何卿自己就不怕顾阁老疑心吗？你既然有心向朕举荐贤能，为何自己却还要坚持站在顾阁老那边？”
何青长那双波澜不惊的黑眸又垂了下去，他的喉结缓慢地滚动了一下，道：“陛下看下官的履历时，可曾看到下官曾经下过狱？”
在面见他之前，叶倾怀确实查看过他的履历，还向李保全打听过他的为人。但无论是官方的文书中，还是李保全的记忆中，何青长都没有过坐牢的经历。
“顺平初年，下官做兵部员外的时候，曾受胡凌云通敌案牵连，被停职查问。下官屡次上书澄清，恳请彻查，都没有消息。”何青长顿了一下，道，“这其实是一件很简单的事情，只要仔细查验一遍胡凌云与下官的往来文书，便能证明下官的清白，但却没人去做。”
“不久后，下官突然被释放了出来，官复原职。后来下官多方打听，才知道是当时任刑部令史的顾阁老接手了案子，他彻查案卷后，将包括下官在内的十一名无关人等提报了朝廷，洗刷了我等的冤屈。而那个时候，下官与顾阁老还只是点头之交。”
何青长似乎回忆起了什么，他顿了顿，道：“陛下，顾阁老于下官有救命之恩，更有知遇之恩。下官不能忘恩负义。顾阁老要怀疑下官，哪怕要杀下官的头，下官都无怨言。下官的这条命，本就是他捞出来的。”
叶倾怀倒不知道他二人之间竟有这样的渊源。
她不禁对顾世海的御下手段刮目相看。
但如此一来，何青长今日的举动，以及他在承天门一事中按兵不动的行为，又显得不合常理了起来。
“他对你有如此大恩，你怎么忍心在承天门外辜负他？”
何青长默了一默，道：“下官是顾阁老的门客，但下官也是兵部尚书。下官做的，只是一个兵部尚书该做的事。”
他看着叶倾怀，神色坚毅。
(本章完)