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白发催年老，青阳逼岁除。
永怀愁不寐，松月夜窗虚。
……
这一晃，洪武十一年已经过完，洪武十二年到来。
这一年的朱七牛六岁了，黄月英亦然。
其他孩子也在长，比如朱雄英已经五岁了，朱八牛也四岁了。
经过一年发酵，《梦在燃烧》这首歌已然传唱至大明的大江南北，甚至就连藩属国倭国、朝鲜等也有传唱，为高层所喜，进一步增加了朱七牛的名气。
老朱这里呢，自从去年听过一次，就喜欢上了这首歌，一个月总要喊人进宫唱上一两次，事后随便给个十几文铜钱打发。
尽管如此，那对进宫奏乐唱曲的父女也还是赚了。
毕竟是给皇帝唱歌，殊荣远比钱财来的有利。
自从给皇帝唱过一次，他们就出名了。常有高门大户请他们进府唱歌，每次都能赚个几两甚至几十两银子，还有好吃好喝的招待。
若是一般乐人，父女二人指定要受高门大户欺负，尤其是花容月貌的女儿，被人抢去当妾也不是不可能。可他们跟皇帝有来往，那就不同了，宰相门房七品官，何况是皇帝的熟人？
每次他们进府，别人都是恭恭敬敬的，一年下来，愣是被他们挣到了一套放在京城也相当不错的房子，还置办了一些田产，收留了几个孤儿，开起了乐坊。
老朱得知后，倒也替他们高兴，后面再请他们唱歌就不给钱了。
时值二月初二一早，朱四虎和赵兰少见的没有留在铺子里，而是穿戴一新、一路将朱七牛用驴车送至县学东边的一处所在外，依依不舍。
这里可不是什么寻常所在，而是溧水县的考场。
嗯……朱七牛终于要开始科考了！
经过一年的教导、测试，宋濂终于肯放他科举，为此，得知消息那天的朱七牛激动的半晚上没睡着，一大早还给太孙朱雄英写了封信，言称自己必早日考中秀才，入京城常住。
科举乃是为了抡才，是国之重典，自然不是随便搞搞就行的。
实际上，去年冬月知县周光经礼部和府尹黄育才批准后，这才让县衙衙役发布公告，提前了将近三个月通知开考。
换言之，宋濂也是在冬月之后才同意朱七牛参加科考的。
朱七牛那封给太孙的信，自然也就是冬月之后才送去的。
得知消息，朱雄英老高兴了，快过年时便又央求朱元璋派人把朱七牛接去了京城。
而在此之前，两个小孩儿已经一年没见了，无论端午还是中秋、重阳，朱元璋都没同意让朱七牛进京。
他给的理由是不能耽误朱七牛读书。
可实际上是因为胡惟庸近来越发嚣张，除与文官接触外，也跟武勋多有来往，朱元璋不想让朱七牛进京张扬，以免打草惊蛇。
朱七牛跟朱雄英很不能理解朱元璋的做法，宋濂却多少有些明白，并由此推测假县令一事的幕后主使搞不好就是胡惟庸，而皇帝应该是掌握了某些证据。
于是，宋濂当时劝慰了朱七牛一番，就算后来二人进京过年，宋濂也仅仅待了一天，就以朱七牛还要学习为由带他回来了。
值得一提的是，也不知是《封神演义》这本书太卖钱，还是朱元璋心里有愧，虽然朱七牛进京后二人仅仅见了一面，但朱元璋居然赏了朱七牛三百两银子和好几套笔墨纸砚，把朱七牛给惊喜坏了。
“爹娘，你们不用担心，也不用在这里等我，这次的县试就考四场，每场一天，中间还要间隔几天，根本不累，下午时你们再来接我就是了。”六岁的朱七牛虽然还是胖嘟嘟的，但个子长高了不少，容貌逐渐长开后，越发不像朱四虎，反而更像俊秀的赵兰，眼见父母一幅恨不得跟进考场的样子，他不得不说道。
朱四虎和赵兰虽然也都是见过不少场面的人了，可儿子要考试啊，这种事情他们还是头一次遭遇，不紧张不担心是不可能的。
闻言，二人勉强笑了笑，不敢让朱七牛为难。
然后他们就在朱七牛的注视下离开了。
等朱七牛进了考场，他俩却又从转角处走了出来，赶着驴车等在墙根那里。
这个时代的科举考试比前几朝都要严格得多，只因朱元璋草根出身，太明白底下人的龌龌龊龊了。
登基之后，他逐年增加条款，规定的越来越细，考虑的也越来越全面，严防死守。
别看朱七牛就这么轻松的进入了考场，实则这场考试早就开始了。
在此之前，他和家人已经做了非常多的努力。
首先，考生的姓名、年岁、籍贯、体格、容貌特征等需要最先录入，同时还要填写曾祖父母、祖父母、父母三代存殁履历，过继的人要写本人亲生父母三代，以防止有人家世不清白，更防止有人守孝期未满就来考试。
单这一条，朱家人就被折腾的够呛。
因为就连朱象、朱狮……也不清楚自己爹娘叫啥。
后来还是黄月英的母亲黄王氏回了一趟大河村，查阅了家里许多过去的典籍，这才最终确认了朱七牛的曾祖父的名字——朱初七。
这种事听起来很可笑，可放在前元时太正常不过了。
那时候的汉族是最低等的民族，屡屡遭受迫害，名字怎么取都有严格规定，什么阿猫、阿狗之类的名字，随便哪个村儿都有一堆。
朱初七又死得早，那会儿朱象和朱狮还小，怎可能记得父亲名字？就连死后，也只有一个小坟包而已，连碑都立不起。
之所以黄家过去的典籍里会有朱七牛的曾祖父的名字，还是因为黄家过去就是个士绅家族，在大河村一带颇有影响力，黄育才及其父亲更是当时的进士，历来都有撰写家族及所在村落、乡镇、县城各项事件的习惯。
而朱七牛的曾祖父朱初七不知为何，在前元的某一年里正好干了件事情，就被记录到了黄家的典籍之中。
只不过过去的典籍嘛，为了俭省，语焉不详是很正常的，所以黄家典籍上关于朱初七的事迹也就是寥寥几字，根本就无法得知他的生平。
至于朱初七的妻子，更是连个名字都没有，朱七牛在填曾祖母名字时，不得不只填了个朱氏。
好在朱元璋虽然苛刻，各方面严防死守，却也有人情味儿。
他很清楚过去前元是个什么德行，所以在这方面倒也没有管得太宽，一层层官员也就都睁一只眼闭一只眼了，否则的话，单是朱氏这两个字，无论如何都不能过关。
像朱七牛的祖母朱刘氏，填上去就没问题了，别人一看就知道她夫家姓朱，娘家姓刘。
说句不好听的，真要诛九族的话，这种称谓就是顺藤摸瓜的线索。
而自从知道父亲的名字后，朱象跟朱狮老激动了，当即就要给父母立碑。
为此，朱大虎跟朱四虎各出了十两银子，朱二虎跟朱三虎则负责出力气，好好把爷爷奶奶的坟修缮了一番，立了一块相当排场的石碑。
过年在大河村老家吃年夜饭之前，照例是要先请先祖们先吃的，朱象跟朱狮拜祭先祖时，也知道该怎么喊父亲了。