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四人暗夜中透过林木看不清楚，隐约看到那边一阵嘈杂，黑影乱窜。一盏茶功夫，这群人又回来了，扶着一个人，这人胳膊已经被咬烂，疼得口中嘶嘶吸气。
“娘的！晦气！这么大地方，哪里找人。刘鑫武要是躲在这里，早变成一泡老虎屎，谁能认出他来！咱回去。”
领头的说着话，带着着几人往南边走去，一会儿就不见了踪影。
经过这么一番闹腾，再守在这里已经没有意义。凌刚一声令下，四人便离开，找到魏二蛋。
魏二蛋说他这里一直没见有人来往。
在漓渚铁矿矿洞前方大路上，原先的围墙和高炉不见了。尚家资助自家庄户，在此新筑了几排房子。这几家庄户乐得合不拢嘴，逢人便夸尚家仁义。住这里，以后下地干活更近，能省下一大把力气。
尚二过来巡视一番，跟庄户们聊了聊便匆匆赶回尚府，进了书房。
“张公公已到。”尚周初捋着美髯忧心忡忡，“现在形势危急，敌人在暗我在明。你那头都安排好了？”
尚二拱手答道：“都交代下去了。跟几家管事的都商量好了，凡我们几家的庄户，织工，伙计等，都不准替公公办事跑腿，还交待他们留心，看绍兴城里谁敢替公公办事，报上来。斩断公公的手眼，谅他翻不出浪花。另外已经安排精干人手，时刻监视公公动向。”
尚周初摆摆手：“好了好了。一味被动防御也不是办法，我们得找机会主动进攻，让他疲于奔命。”
说罢便附在尚二耳边交待了一番。
尚二连连点头，急匆匆出门了。
一会儿有下人报，钦差大人有请尚老爷去知府衙门一叙。
尚周初赶到知府衙门，但见衙门大堂上端坐知府大人和一位面白无须略显瘦削的人，这人头戴银色太监帽，坠着一火红绒球，身着五品青色边纹素袍，想必定是钦差绍兴府总理税监张亮。
大堂下坐了一屋子的人，有地方官府官员，还有绍兴府各大家族话事人。
尚周初拱手见礼后寻个位子坐下来。
见人来齐，张亮咳嗽了一声，用略显尖锐的嗓音说道：“各位大人，各位耆老乡贤，你们都晓得了，咱家奉了皇上的旨意，是来绍兴府收税的，商税矿税都得要。老话说得好，千难万难要钱最难。边疆战事不断，国库空虚，皇上也是没得法子，派咱家来绍兴得罪人了。咱家将大伙儿聚在一处，一是听听各位可有什么主张；二是需要各位鼎力相助，共体时艰。”
余之城的哥哥，余之焕起身拱手道：“学生余之焕见过钦差大人。学生有一事不明想问公公，自开国伊始，太祖定下商税三十取一，并以太祖十八年所收商税作为定额，世代不易，由地方有司衙门收取。此乃祖宗成法。如今公公来收取商税，请问税率如何？是另外加税，还是与地方有司衙门协调，从商税里分成？”
“之焕啊，你舅舅便是两浙巡盐御史陆世科吧？咱家与陆御史颇有交情哪。”见余之焕点头，张亮顿了顿道，“但是私交归私交，公事咱也得摊开了说话。太祖定下商税额度不变，可是如今各行各业，譬如丝绸，茶叶等，都比太祖时增了何止十倍？怎么能按照原定的税额收取呢？再者，地方有司衙门收的税到了哪里？绍兴府去年一年上交朝廷的商税不过几百两，即使按照太祖商税定额，也远远不够。据咱家所知，你们余家在绍兴府除了做盐商，一年光茶叶生意都不止万两收入吧？咱家可是知道，那倭人最喜我大明茶叶。”
余之焕愤然答道：“钦差大人此言何意？是说学生家里违反朝廷禁令，与倭人做生意么？学生家里茶叶生意，收支纳税皆有账目，公公在街头巷尾道听途说的夸谬之词，岂能作为口实？”
隆庆开海，将福建月港作为唯一进出口贸易税关，与东西二洋贸易，由于各种原因，独独禁止与日本贸易。
何三畏也对张亮道：“上差有所不知，去年绍兴府用于赈济灾民、扶助鳏寡老弱、修葺疏浚三江以及内河河道等用度，便达三万余两白银。地方靡费甚多，上交朝廷的自然便少了，皆有帐可查。还得多亏地方良绅大族鼎力相助，地方衙门方能苦苦支撑啊。”
张亮自然知道其中猫腻，但是让他带着区区几十号人，一半多还是护卫，来细查地方衙门的细账，绍兴府八个县，即使地方不使绊子，一年半载也未必会有结果。这样一来，无论结果如何，一场地方政局大地震免不了。这不是皇帝初衷，后果如何，也不是他能预料。何况皇上急着要银子，哪能等得及？
张亮笑道：“各位，各位，咱家也是想听听各位的想法，知无不言言无不尽，啊？哈哈。咱家如有说的不对的地方，请各位多多包涵。咱家过来，不是来查帐的，但是不代表咱家不能去查！但是呢，大家伙都是为朝廷做事，和气生财是不是？朝廷给咱家定了任务，一年要上缴五万两银子，咱家必须要完成。无论各位说一千道一万，咱家不懂那些之乎者也，不懂这样那样规矩制度，只知道这个商税必须得收，是另外加收，这是如今最大的规矩。咱们都是皇上的臣子，朝廷如今有了难处，咱们就得替朝廷担待点，各位说，是不是啊？”
谢懋文起身拱手道：“学生谢懋文见过钦差大人。关于商税，不知大人有何详细说道？”
张亮拿出一份公告文书，上面列举了绍兴有数的工坊商铺，应缴税监署税收款项，如织布工坊，每台织机年缴五钱税银，每匹丝绸缴税银八分，每匹纱布缴税银五分，其他如酒肆、瓷器工坊、典当行、茶叶行等皆有定数。
张亮他们故意将税率定得高了五成左右，留了余量好办事。
众人传看一番，群情汹汹。
余之焕再次挺身而出，问张亮：“公公定是要罔顾祖宗成法，不念民生艰难，一意孤行了？请问有圣上的旨意吗？”
其他人也纷纷嚷着。
“朝廷岂能与百姓争利？”
“公公加重税，商铺工坊不加价，商铺工坊维持不下去；加价，老百姓本就困苦，如何能承担？”
“农为国本，商为市末，朝廷如何舍本求末逐利于商？”
……
“你们主张太多，咱家不一一回复你们了，捡几个重要的回答。皇上有旨意吗？当然有，皇上的旨意就是让咱家便宜行事；关于税率高低，咱们可以再商量，绝不至于断了你们生路，至于加税以后，你们给各项物事加价，那也得看老百姓能否用得起，是否必须要用，用不起或者不是必需品，那只能拜托各位吃点小亏了，算是为朝廷尽忠；各位所言农税，绍兴府哪年不欠？老百姓夏粮秋粮的正税都交不起，还要加税？”张亮压了压手，转头问何三畏，“何大人，去年绍兴府秋税夏税，还没收齐吧？”
何三畏拱拱手道：“回上差话，尚有缺口。”
“各位，何大人的话你们听到了。绍兴府的小老百姓，翻箱倒柜也扒拉不出几钱碎银子了。若是要加农税，我想各位在座的，家里的田亩不在少数吧？都如实纳税了么？”张亮摊摊手道，“咱家不想把简单的东西搞复杂。各位也体谅一下朝廷！水满必溢，月满则亏，吃点小亏，攒大福气！”
众人安静下来。
余之焕再次挺身而出道：“钦差大人所言，学生能体谅。但是大人也要体谅我们，公公所定税率实在太高，不啻于竭泽而渔。”
终于进入谈判的真正阶段。张亮、何三畏以及一帮绍兴府豪族话事人，讨价还价，沟通协调，吵了两个时辰，还是未将各项税率定下。
张亮他们的底线是，织布工坊，税率降为，每台织机年缴三钱税银，每匹丝绸缴税银五分，每匹纱布缴税银三分。其他如酒肆、瓷器工坊、典当行、茶叶行等各有定数。
张亮一步步艰难退到底线，余之焕一伙依然不同意。
张亮原意是，老子让步这么多，属于吐血大甩卖，跳楼价了，你们总该同意了吧？
不想弄巧成拙，余之焕他们认为张亮是奸商，狮子大开口，坐地起价，那自己当然可以就地还钱。这个税率依然过高，工坊商铺承受不起，肯定还能压价。
众人吵得满头大汗，最后张亮火了：“咱家算过账，这个税率，哪怕你们丝绸瓷器一分价不加，也完全承受得起！为了朝廷，为了圣上！大伙儿要着眼大局，共体时艰！各位的很多父兄子侄，与咱家同朝为官，咱家一直强调和气生财！若是这个税率，各位还是不同意，那咱家也没法向朝廷交待。税率不能再降，就这么着了，诸位看着办吧。不要最后搞得大家都不好看！”
张亮每说一句，周围就有十句回应。
“钦差大人，工坊实在承受不起如此重税，还望大人斟酌。”
“钦差大人执意不顾祖宗成法，不顾小民小商死活，要一意孤行吗？”
……
协商不欢而散，张亮气呼呼地带人离开。
余下众人并未散去，待张亮一走，骂娘的，发牢骚的，讲怪话的，不一而足。
众人大意就是朝廷没钱，打仗救灾就罢了，为何浪得不行，花那么多银子修三大殿？还有各地藩王，皇亲勋贵，内廷权宦，个个膘肥体壮，为什么不让他们共体时艰？凭什么要老子一个人做冤大头？榨干农民，开始欺负我们？当老子是软柿子？
这才是他们的真心话。
但是真心话，大家从来不会当着对方面明说。因为谁也不愿意做出头鸟，去得罪那些膘肥体壮者。要不捧着诸如祖制的大旗，陈词滥调；要不纠缠于细枝末节的东西，一心作梗。明面上都是祖宗成法为国为民，背地里都是利益至上斤斤计较。
如果所有人都勇敢地坦白自己的想法和利益诉求呢？那就不是大明了，而是大英……
骂完娘，尚周初抛出一个方案，众人听了，有的称妙，有的担心，闭门密议很久，终于达成一致，方各自散去。