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金秋时节,瓜果飘香,林园在虎豹营护卫之下,来到西河州城。风尘仆仆,看到城门那一刻,连日行军的虎豹营军兵都松了一口气。按照规矩,他们不会入城,留在城外扎营。
中午时分,林园换上便装,柳影又给他易容修饰了一番,粘上胡子之后,看起来颇像一个中年商人。柳影,陈圆圆,万明飞三人,也都换上便装,易容跟随。
这是林园的意思,他想实地看看,如今的州城内,百姓生活如何?城门处,入城费只有一个铜钱,城门军只是例行检查,核对路引而已,态度还算客气,倒是没有那种蛮横欺人之举。
刚好一支天方商团入城,林园便跟在商团之后进来。对于外国商团,城门军就如同对待本国百姓一样,没有轻视,也没有重视,一如往常。
这正是林园想看到的,无论本国人还是外国人,既然都是人,那就一视同仁。犯法可以处置,守法就无需管他。这支天方商团携带了大量货物,骡车就有二十几辆。
浩浩荡荡入城之后,没走多远,就进入一家商号大院之中。而大街上,来来往往的天方国人不算少。这倒是林园没有想到的,两国开放通商,竟然会有这么多天方国人前来。
此时的州城内,大街还算干净整洁,之前修建的公共茅房,也都在使用之中。林园最无法忍受之事,就是此前帝国城市之中,许多居民当街洗刷马桶,并把臭水倒在大街之上,弄得骚臭熏天。那哪里是逛街,分明是逛茅房。
进入一家绸缎庄,陈圆圆和柳影在挑选绸缎,林园与掌柜闲谈起来。
“客官,您这是担心多余了。如今的巡抚大人,可是林阎王的结义大哥。对待贪官污吏,从不手软。前几天,他的一个远房亲戚,以他的名义,想强占一处当铺。被当铺主人告到衙门,坐实之后。被巡抚大人直接斩首示众,这可不是巡抚大人第一次拿自家人开刀了。除了林阎王治下的行省,你天上地下找遍了,也不见得能找到一个敢对自家人下手的官府。”
绸缎庄掌柜说起这些事,滔滔不绝起来。见林园细心倾听,掌柜觉得自己找到了听众,说得更起劲。云雷御下极严,见不得贪污枉法之事。一旦发现,几乎都是死罪。
绸缎庄掌柜正说得高兴,忽然有个伙计跑进来,给他报喜,说他的小妾,刚生了一个儿子。掌柜年届五旬,听到这喜讯,开怀大笑。他有五个女儿,却始终没有儿子。
去年,他花银子买了一个罗刹国少女当小妾,如今终于给他生下一个继承家业的儿子,这怎能让他不高兴。结账之时,掌柜只要了一半的价钱。
这时,四名巡街的捕快,快步从门前走过。这里的捕快,身穿皮甲,手持火枪,都是退伍的镇西军老兵,面目凶悍,杀气很重。
然而林园看得出来,街上百姓,对于这些捕快,并没有恐惧之意。这倒是难得,一般而言,普通百姓见到衙门捕快,都会害怕。自绸缎庄出来,陈圆圆抱着大包绸缎,十分开心。要不是怕暴露身份,她早就贴到林园身上了。
有拔刀的声音,这声音极其轻微,却逃不过林园的耳朵。四名天方国人自四个方向突然冲上来,两人挥刀,另外两人端着小弩。万明飞挡住两名刀客,射来的弩箭被柳影挥刀格挡住。
那两个刺客,胸口各自中了陈圆圆一掌,软绵绵的倒在地上。骤变惊起,街上的百姓乱作一团,四散奔逃,刹那间,林园附近街道空荡荡一片。
旁边的茶馆中,冲出来八个天方国人,另一侧的商铺中,也冲出来十个。这些天方刺客身手矫捷,武功高强。他们的目标再明确不过,就是林园。
玄虎剑出鞘,入鞘。十八名天方国刺客倒在大街上,死不瞑目。他们根本想不到,林园的剑会如此之快,如此之狠。厂公做梦是不是都在练武?
无数军政缠身的他,怎么武功又突飞猛进?万明飞心里既赞叹又羡慕。州城衙门,还有卫所响应十分迅速,二十几个捕快,五十名军卒,不过半盏茶的功夫,就到了现场。
突如其来的刺杀,也暴露了林园的身份。林园只得结束这次微服私访,前往巡抚衙门,去见云雷。