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其他人有的只来得及躲在了战马的一侧，转瞬间一半的战马就中了箭，凄惨地嘶叫着倒下，其余人也全部下了马，又背靠着背围成了一个圈子，躲在剩余的战马后面，防止对方再次箭雨袭击。
“什么人？鬼鬼祟祟的，只敢偷袭吗？”齐伤一声怒喝，引来了一声不屑的笑，声音低沉而嘶哑，“你们不配。”
随即在树林的阴翳下，二十名头戴黑色面具的人全副武装地从林子里走了出来，他们动作整齐划一，全身黑色皮甲，像一群可怖的魔鬼。
夜痕的眼神中满是不可置信，他眯着眼睛，握着刀的手更紧了。
齐伤似乎感觉到不妙，虽然对方只有二十个人，但他却感觉不到这十个人活着的气息，仿佛站在对面的是几具尸体，这种压抑的感觉让他非常不安。
夜痕扭过头对齐伤说道：“我说的就是他们。”“这些人……他们是谁？据我所知，从来没有一支这样恐怖的力量！”
“不，你知道。”夜痕嘴角扬起，似乎见到了久违的老朋友，“他们叫血侍。”
“血侍？”齐伤像是想起了什么，惊疑间正想说什么，血侍已经转瞬间举刀杀了过来，骁卫来不及放箭，只得抽刀和血侍战在了一起。
“啾啾”又是几声响，几根弩箭直奔着夜痕而来，夜痕的眼中甚至看得见弩箭的锋芒，那锋芒越来越清晰……
……
这是一个死寂的小镇。
一排排的茅草房屋互相依偎，却没有任何人活动的迹象，甚至沉闷的空气里，连一声麻雀的叫声都没有。
一阵风吹来，不知道是把谁家屋门吹了开来，屋门摇晃着打开又关上，嘎吱嘎吱，重复着无聊的声音。
风顺着小街道一路飘摇，带着几根干稻草飞到了镇口，又落了下去。一群骑马的灰衣人蒙了面疾驰而来，醒目的是，每人的背上都背着一口竹筐。
众人小心地进了小镇，挨家挨户地搜寻着什么。“谷主，这是唯一的幸存者。”一个男人小心地抱着怀里的小孩，生怕惊醒了她。
谷主沉重地点点头，搂过了小女孩，“我们走吧，村子烧掉。”小女孩缓缓睁开眼睛，却没有哭闹，在即将远离的视线里，她只看到了两具皮肤腐烂的尸体互相抱在一起……
沐灵薰又一次从噩梦里惊醒了。梦里面，是她对家和家人最后的记忆，无数次的回忆，如跗骨之蛆般让她痛苦不堪。
“大人，时间到了。”一名女侍欠身道。
“知道了。”
皇宫御书房内，夏渺站在窗边呆呆地不知看着什么，亦或许是陷入了沉思。
他已经统治了这个诺大的帝国三十一年，期间，这个国家有过动乱，有过战争，但更多的时候是一派盛世景象，他自认为虽不是什么一代明君，但是也绝不是昏庸无能之辈。现在，这个国家又到了需要做出抉择的时刻，而裁决的人，依旧是他，也只有他。
这时，一个身影款款而来，没有发出丝毫声音，老皇帝从沉思中清醒过来，转过头，肃穆的表情中多出了一丝微笑。
婀娜的身影将手中的托盘轻放在书桌上，将茶水倒进了一个茶杯。
老皇帝稍微舒展一下身体，接过沐灵薰递过来的茶水，轻嗅一息，道“薰儿的茶艺又有精进了。”
沐灵薰听了夏渺的夸奖，欣慰地笑笑，“父皇喜欢喝，就没有白费儿臣的一番心意。”
老皇帝抿了一小口茶水，品味良久之后，缓缓道：“暂缓联姻之事，你应该知道了吧？”沐灵薰不知什么表情，慢慢点点头，这时，近侍走了进来禀报道：“陛下，太子求见。”
“嗯。”老皇帝点点头，继续品茶。
“儿臣叩见父皇。”“快平身吧，渊儿，来尝尝薰儿的茶怎么样。”
夏渊神色微妙，却喜上眉梢，“皇妹也在啊，又能喝到皇妹泡的茶了！”沐灵薰微微欠身，却笑而不语。
“渊儿，交给你的办得怎么样了？”夏渺一边品茶，一边无意似的发问。“父皇，这是军国大事，皇妹……”
“无妨，朕已经下了旨，命薰儿领中书参议大夫之职，她现在有参议政事之权。”
“是，儿臣听闻炎国的黑甲军已经前往安阳进驻了。”
老皇帝点点头，“炎国黑甲军也是试行兵制的产物，朕闻名已久啊，听闻炎国已经要普及募兵制，以应对大战。我军和炎国情况应当相似，久无战事而堕落腐化，是该好好换一换了，此次改行征兵制，成，则国力大盛，败，则国运动荡，故不可不谨慎。环州那边朕已命樊如令在征兵训练了，廊州调兵之事也有洪于恭，试行兵制之事可以让程潜帮你。”
“儿臣必不负父皇信任，此行儿臣分别去到了蕲州、滦州、元州、环州、采州，这五州的地方兵员素质参差不齐。就拿蕲州来说，因为地理处于国都内境，平时又没有什么作战任务，再加上中下层武将疏于训练，这些地方军已经腐化到了不堪重用的地步，甚至还有聚众赌钱的现象；滦州则不同，地处北疆，常有蛮族骚扰，以战代练，其战力可居我军之首；再有就是各地各部之各种问题，繁陈冗杂，儿臣在奏报里会详细陈述。”
“好，朕知道了，你和程潜商量后拟一个兵制试行措施，上个折子，没什么事就退下吧，朕和薰儿有事说。”
“儿臣告退。”
望着夏渊离去的背影，老皇帝若有所思，张口问道：“薰儿，依你看，太子可为明君？”
回答这种敏感的问题，一个不小心都会触动皇帝的神经。沐灵薰缓缓给皇帝斟满茶，略微思虑后，回答道：“那圣上当太子的时候，有没有料到自己可成今日明君？”
这样的反问，并没有出老皇帝的所料，他不但不生气，反而哈哈大笑起来，“你个小滑头，朕知道你就不肯好好说。”
他吹两口茶水，又像是想起了什么，“听说上次樊如令回京的时候，你们二人闹了些不愉快？”
“都是小事而已，樊将军已经和我解释过了，倒是后来发现樊将军这个人着实直来直去，有些趣味。”
“那就好。”老皇帝瞥了一眼沐灵薰，面带笑意，摇摇头不说话。
沐灵薰默默退下，夏渺看着沐灵薰离开的背影，莫不遗憾地呢喃道：“薰儿，你要是个男子该有多好！”