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老皇帝早已在等候叶关，他听到叶关来了，才从繁杂的奏疏中回过神来。
“爱卿坐吧。”他颇为疲惫地抬手示意，又捏着自己的太阳穴，显然是被什么事困扰所致，不过令他欣慰的是，叶关这一支左膀右臂从来都没有令他失望过。
“爱卿对南越之事可有何看法？”老皇帝出于对叶关的信任，并没有跟他兜圈子，现在能帮他主持大局解决此事的只有叶关了。
叶关凝视一眼老皇帝，躬身说道：“陛下应当已有决断，料定祁国之力无法抵抗，那之后的事也就不出陛下所料了。”
老皇帝站起了身，缓缓踱步，他点点头，“的确不出朕的所料。但是为了彻底掌控祁国，朕也曾授意司马苍风与南越军交战不必太过尽心，因为现在祁国的力量还不够虚弱。”
说着，李祯一个转身，对上了叶关的眼神，似有不甘，“但朕没有料到的是，南越军战力如此强悍，又有甚多猛将率领，战局越来越不在朕的掌控之中了。”
听了李祯的话，叶关的心中此时并没有太多波澜。他一生征战，又侍奉李祯几十年，岂会看不透他的心思？
炎国十八万大军在祁国局势势如水火时，却并没有直接开拔前往作战一线，而是驻守在了大后方安阳；大军到达安阳后，也并没有迅速行动起来，只有司马苍风和萧羽煊带着七万黑甲军前往昌雄作战，其余十万余兵马则继续按兵不动，这不是要全力支援祁国的行为，更像是在隔岸观火。
司马苍风有再大的胆子也得按皇帝的意思办事，所以这一切都只能是李祯的安排。但这个时候，祁国越虚弱，对炎国就越为有利，也就更容易掌控。
当然，这一切算盘的前提是不伤及炎国的根本，所以战争只能发生在祁国境内，如果战火烧过了南穹关，那将是炎国搬起石头砸自己的脚。
这场战争必须掌握在炎国手中，大炎军队必须将南越大军击败在南穹关以南。
尽管越军现在还威胁不到南穹关，但那也只是因为祁国的缓冲作用和宇文玄暂时的目标还只是祁国罢了，一旦南越军控制了整个祁国，等到来年春天，就将是大举入侵炎国之时。
“放眼我大炎，除去黑甲军和凉州军外，可与南越军一战的也就是庆扬军、麒祥军和武威军，但麒祥军镇守北疆，庆扬军为武德王私属，至于武威军，如果要开拔祁国，不知这领军大将圣上可有人选？”
“爱卿所言不错。主将人选朕这里倒是有一个，可也得上将军帮朕看看他是不是纸上谈兵。”
“何人可得圣上如此垂青？”叶关回应。
“宣州按察使唐观潮。”老皇帝目光灼灼。
“文官？此人可曾带过兵？”叶关问道。
“从未带兵。”
“这……”叶关有些迟疑，圣上为何会推荐一个从未带过兵的文官来出任一军主将？
“那圣上为何会注意到此人？”
“他是唐卫芝的孙子啊！”提起这个名字，老皇帝竟然多愁善感起来，“若不是他拼命护卫，朕早已死于乱军之中，可怜了他一代将才的本事啊！”
叶关听闻此言，也有些恍惚起来，如果没有唐卫芝，又哪来今天的叶关！
“老臣当年多方打听也没有追查到唐大哥家眷的下落，没想到啊……”
李祯仰着头，从陈年往事中回过神来，继续道：“此人虽是治理一方的文官，心中却有大抱负，爱卿可考察一番，如果他真继承了唐卫芝的本事，让他沙场饮血也算是物尽其才。”
“老臣斗胆，推举宣州鹰扬将军呼延灼为其副将，文武相辅，武威军和宣州军择日会师开拔。”
“准，此举甚妥，如果唐观潮可用，朕即下旨调动。另外朕打算在半年之内将全国的鹰扬府悉数调换，这样亦可解兵员久无调动而致骄堕腐化之患，爱卿意下如何？”
“但当前大战在即，如果大举调动后，各部需要时间熟悉地方，这样也存在调度不利之患，这也会影响我军的战力啊。”“但朕已下定决心，各地诸部当严加整顿，严明军纪，操练亦不可废。”
叶关拱手称是。这场战争不但是李祯的开疆拓土之战，也是炎国军队以战代练而再次焕发野性的机会，这时候再看李祯，其所图之大似乎不在宇文玄之下。
“朕听说翊儿作战受伤了？”老皇帝关切问道。
“不碍事，他虽然从小学习兵法武功，却从未经历过血腥的厮杀，这也是对他的一次考验。”叶关摆摆手。
“你可别总是把磨炼挂在嘴上，他出了事你不比谁心疼么，就算你不心疼，朕也心疼啊，这小家伙将来不可限量，只是需要时间罢了。”李祯乐呵一笑。
“陛下谬赞了，他身边有一名不知道从哪里带来的勇猛非凡之人，作战时也能保护他一二。”
“不错，有智有勇无所不破者称为猛将，思虑全局有用人之能者才称得上是帅才啊！”
李祯和叶关谈得正欢，但他们却不知道，叶翊已经飞奔在了去往云岚城的路上。他留给齐伤的信中，只有八个字：此去驱虏，不成不还！
叶翊、方横、项戎三人来到云岚城附近的一处驿站，门口只有一个倚着长枪打盹的站岗士兵。他朦胧中听到有人来，抬头看到叶翊一行人风尘仆仆的样子，还未上前问，叶翊从怀里掏出了一块腰牌，在站岗士兵一晃而过。
士兵只来得及看见了一个翎毛尽现的鹰头，但这已经足够，鹰眼的事情不是他能够过问的。
方横、项戎两人安顿好后，叶翊叮嘱道：你们先和骁骑营取得联系，命他们尽快行军，我需要去云岚城一趟。
“校尉，让方横和你去吧，如果有什么事让他帮你。”
“不用了，小事一桩，我去去就回。”
叶翊直奔着云岚城西门而去，不过入城的过程不太顺利。他又一次掏出了冷琳琅的腰牌，守城门的士兵们左左右右地反复打量着叶翊，盘问道：“进城干什么？”
叶翊嘿嘿一笑，不动声色地将几颗碎银子塞进了领头军官的手里，“没什么，找个朋友，你勘验一下腰牌就知道了。”