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江东对荆州的觊觎非只一日,通过种种手段,他们准确掌握着荆州各地的情况,故而一旦发起军事行动,便似迅雷闪电,来势汹汹。但再怎么讲究情报收集,毕竟不可能巨细无靡,有许多地方要靠推测。
就比如雷远的行踪。
雷远是董督交州的左将军,汉中王麾下屈指可数的方镇大员。他从成都回苍梧,在益州境内的行踪是瞒不过人的,所以江东方面根据江陵发来的线报,推算雷远的脚程,认为他此刻尚在巴郡。
从巴郡到江陵,若顺水而下,本不须许久。但眼下正是春夏间大江涨水的时候,峡江间水流湍激回旋,舟船航行辄有败毁之灾。
故而雷远等人必定沿着江北陆路行进,按照常理,至少得十天才能到峡口夷陵一线。有这十天时间,就足够江东之军横断大江,阻隔荆州南北了。
可是,雷远行踪比他们预想的要快许多。
他进入峡江之后,便沿着江北昼夜兼程赶路,这时候已经过了夷陵,即将进入到南郡枝江县。
枝江与夷陵之间,沿江有距离较长但开阔平坦的道路;而在北面,则是一度人迹罕至、取直翻山的山路。这条道路穿行于山峦谷地,道路两旁地形深险,时有奇峰壁立,岩壁上还有苍虬古木交错,遮蔽阳光。
这条道路始建于秦时,近代以来多处坍塌。到雷远担任宜都太守的时候,又重新整修,成了南郡商旅直放益州的一条通道。因为这条道路北面连接荆山,多有蛮夷,为了保障沿途安全,在道路中段又修建了军堡,素日里驻扎百余名屯兵。
雷远在屯堡前勒马,随在他身后的绵长骑队缓缓聚拢过来,马蹄声在山间峭壁往复震荡出回响。
昔日雷远从江陵出发,突袭夷陵时,就在这屯堡所在的位置歇马,当时邓铜受了重伤,还想坚持随同作战,被雷远勒令留在此地休息。邓铜却不愿意。结果以刘七为首的几名部属七手八脚把邓铜按下,过程中刘七还被邓铜咬伤了耳朵。
因为这场景实在搞笑,后来雷远两次踏勘这处屯堡,都向部属们谈笑,拿邓铜的丑事作为谈资。然则自那以后数年征战,邓铜已经死在了汝南战场,当日在场的将士们也多有折损。雷远此刻环顾左右,发现那次随同奇袭夷陵之人,身边已经没有几个了。
这不禁使雷远心生感慨。乱世人命贱如草,便是邓铜这样阅历丰富无比,又有相当地位的武人,战死也如吹灭灯烛般轻易;雷远身边的扈从,短短数年也换过许多人了。
武人如此,百姓难道例外?寻常百姓在乱世所受荼毒之惨痛,更有甚之!
这乱世,无论如何不该延续下去。
自从投入刘备阵营,雷远东征西讨,没有哪一年不在沙场奔忙,没有哪一年不杀敌立功。何以如此积极?便是为了赢取更高的地位,更强的力量,进而取得改变历史,进而扭转历史走向的机会。
雷远在前世并不谙熟历史掌故,他只知道,三分归晋之后,便是五胡乱华,神州陆沉。汉末丧乱之后紧接着晋末丧乱,数百年浩劫仿佛无休无止,千千万万汉家百姓的血和肉,成为无数野心家和杀人狂的食粮。
雷远想改变这一切,想要扭转这可怕的未来。
眼下就是最好的机会,也是雷远等待许久的机会。雷远带领庐江雷氏部众到达荆州的第一天就想过,在这一段历史中,堪称扭转乾坤的转折点,便是孙权背盟,袭取荆州。
在孙权背盟之前,刘备政权拓地千里,得民百万,数次击败曹操重兵集团,而关羽所部威震华夏,仿佛三兴汉室可期。随即荆州丢失、关羽丧败,一切努力的成果就此化为泡影,而汉室从此便再没有复兴的希望。
雷远想要抓住这个机会,想要将这个转折点摧毁。
雷远的心态与与当代士人并不相同。他自拥实力,殊少羁绊,更不会似某人,被几次登门说动,便从此委质定分,忠心不二。他始终都能冷静地考虑天下局势,判定自己努力的方向。
而他判断的结果很简单:魏晋一脉相承,尽得后汉之弊而实乏可取之处;江东政权则从内到位敷衍应付,更无开基建业的蓬勃气概。既如此,三兴汉室不好么?
桓、灵之汉固然已经千疮百孔,可玄德公与孔明携手重建的大汉,难道不值得期待么?
所以,就只有委屈吴侯了。
眼下的确是江东背盟的好机会,汉中王的主力兵马受困于关中;益州为了支持关中之战罗掘俱穷,连总预备队都已派出;驻在江陵的关羽为了策应关中战场,又不得不北上攻打襄阳、樊城一线的坚固城池。
江东方面大概竭尽全力才能做得如此突然,显然为了这次背盟谋划许久。
可惜,雷远一直就在等着,等了好几年。他都快不耐烦了。
这时候马岱从骑队后方赶来。
马岱现为偏将军,并任郁林郡的郡尉,按说并不该在此。但一个月前雷远发出命令,要马岱领骑兵千人入蜀,临时加入到涪城的后将军黄忠所部,参与轮训、整编。
马岱受命便行。因为雷远手书吩咐,所以他行军速度不快,用了十余天才进入峡江范围,然后便迎面撞着从巴郡沿江而来的雷远。
这未免太巧了,马岱心中觉得,自家主将实在高深莫测。但他并没有多问什么,而是顺理成章地跟着雷远折返。之后数日里,他领部下精骑一路急赶,最终驻足在南郡以西的这个深山屯堡。
这时候马岱策马过来道:“将军,这屯堡规模甚大,足以容下数千骑!”
雷远微微颔首:“让将士们休息吧,生火做饭的时候小心烟气,不要暴露我军行踪。”
马岱勒马便去传令。
大队大队的骑兵,随即沿着屯堡正面的道路往里去。
这座屯堡外侧有竹木所制的寨墙和望楼,正面约十丈左右,内侧则依托深山谷地,空间非常大,地面还预先做好了平整,挖掘了排水沟渠。
骑队的行动惊扰了栖息在此的一群野鹿。数十头野鹿惊慌地鸣叫着,在林间跳跃飞奔,踏着陡峭岩石往更高处去了。好在山间没有人烟,这样的鹿群迁移,并不会引起格外注意。
按照雷远的吩咐,马岱整整带了一千骑兵北来,随军有壮丁七百余人,战马一千两百匹,驮马四百余匹,辎重车辆三十余。
他的这支骑兵部队,最初是由马超散失在巴西郡的部众组成,另外还包括一些羌胡骑士。按照常理,他们到雷远麾下后转战各地,兵员很难补充,应该会不断缩编。
但因为雷远看重马岱的才能,在各次战役中作降俘收编时,总是优先择取精通骑术的士卒,补充到这支骑队来,乃至战马的补充,一会儿通过各种渠道竭力保障,所以数年下来,马岱所部反倒增加。
此番马岱带来的,包括本部精锐的大半。以此为骨干,又身在宜都这个经营多年的本据,雷远有信心迅速集结起足够规模的军队,投入到荆襄战场的棋局之上。