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还不到三周岁的鸿文,正是玩乐的年龄,他对整天坐在马车上咣当咣当地往前移动,感到很新鲜,也觉得很好玩。一大家人都坐在一起,吃喝也在外边,偶尔找一家客栈住下。他弄不明白全家人为什么要过这样的生活。
大哥鸿祎已经十五岁,开始懂得为父母分担一些琐事了。一路上,一直都是他来照顾爷爷奶奶。休息时搀扶爷爷奶奶下马车遛遛弯,活动活动筋骨。行进时再把爷爷奶奶一一搀扶上车,让他们坐好。遇到泥泞小路,马车陷入泥坑中,他便下车帮助父亲一起将马车推出泥涡。
走了几天几夜,有几个家庭坚持不下来,纷纷找一个地方安营扎寨不走了。
一打听,这里是潼关,原来转来转去还没有走出陕西省。几天来的路上折腾,两位老人身体已经吃不消,决定不再跟着继续北上。他们劝周庆带着老婆孩子走,少了他们两个累赘,还能走得快一些。毕竟这里还是陕西,离西安不是很远,万一被地方官追来,一家人都要遭殃。等慈禧回京城后,他们二老还可以回到西安的老宅。
考虑到老人的身体状况,确实是折腾不起了,便给老人留下一些盘缠,请求留下来的几家人多费心,照顾一下两位老人。安顿好父母,带着老婆孩子们继续赶路。
去哪?没有具体目标,走到哪就是哪,离西安越远越好。
周庆在京城念书时,认识一些朋友,有的在山西做生意,有的在河北某县任当地小官员。虽然都是多年未曾谋面,感情却很好,就去河北,哪怕当农民也比在西安被强行掠夺好。
天气一天比一天的冷了,刚出潼关没多久,便下起了雨夹雪。一家五口人挤在四处透风的马车中,在泥泞寒冷的道路上艰难地跋涉。
荒郊野外,几里地内也见不到一户人家,冻的鸿文嗷嗷地哭。周庆的妻子将他搂入怀中,紧贴着她那温暖的心房,拉扯下一床破棉被,盖在几个孩子的身上。
马车吱扭吱扭地慢慢往前移动,天快黑时,看到了几处亮光,前面有人家了。一阵狂喜后,周庆跳下马车,敲响一家靠路边的人家门。
只见从门里探出一个脑袋,是一位花白胡子的长者,他跟长者说明来意,便把大门打开,让周庆一家进来。
进得院门,是一幢有东西厢房的院子,长者很客气地让周庆一家进入正北房,说道:“你们随便住吧,这里只有我一个人。老伴儿去年走了,两个儿子不再身边。”
周庆把大车拴好,进来说道:“不好意思,今天晚上要打扰您老人家了,我们就住一个晚上,明天继续赶路。”
“你们这是准备去哪呀?这世道不太平,拖家带口的不安全。”长者关切地问道。
“嗨,别提了,我们是从西安逃难过来的,想去河北。”
“河北?那可远着呢。先都暖和暖和再说吧,这兵荒马乱的,百姓一点也不安生。”长者自言自语地唠叨着,就去院中取柴火,不一会儿屋里就暖和了,孩子们经过一整天的风餐露宿,早已经困得不行,周庆的妻子把他们一个个都安顿好,就去帮助长者烧火。
“你们俩也快点休息去吧,不要担心,我这里安全,你们愿意住多长时间就住多长时间,反正我一个人,也闷得慌。”
“那就太感谢您老人家了,我们会给您钱的。”周庆没有想到,经历了这么多天的舟车劳顿,遇到了一个好人家,心里暗自庆幸。
“给钱就见外了,你们留着路上用吧,我一个老汉也花不着什么,地里的收成就够我一个人吃的了。”说着,他就起身走了出去。
周庆也跟妻子来到孩子们身边躺了下来。待到睁开眼时,已经是大亮的天气。周妻摸了摸腰间的小布包还在,那可是一家人的命根子。又去拿小儿子的屁帘子,那里也缝进去一些零用钱。
她走下大土炕,想去外边抱点柴火烧火做早餐。刚推开房门,发现拴在马车上的马不见了。她又快速关上门,惊慌失措的样子,吓了周庆一大跳,忙问道:“婉如,怎么了?”
婉如是周庆妻子的名字,过去嫁出去的妇女都不叫自己娘家名字,只在姓氏前加上丈夫的姓,后边跟着是娘家的姓,最后一个字是氏字。比如夫家姓周,娘家姓李,那么媳妇就叫周李氏。但是在周庆家不这样叫,他还是很尊重妻子的,因此就叫她的小名。
婉如慌张地说:“不好了,咱们遇到坏人,得赶紧收拾收拾。”
说着她便把拴在身上的小布包拿下来,套在鸿祎的身上,嘱咐道:“无论发生什么事,这个包都不许弄丢,这是咱们全家的性命。”
周庆不明白到底遇到什么坏人了,继续问:“你倒是说清楚了,咱们遇到什么坏人了,这没头没尾的话,让人琢磨不透。”
婉如才缓过神说道:“我刚要出门,发现马车上拴着的马不见了,只剩下一辆光秃秃的马车在院子里。”
是挺吓人的,这可怎么办?没了马车,我们就要徒步行走,再说那么多东西也拿不动。别说行走,咱走得了走不了还单说呢。难道那位长者骑着马去通风报信去了?
说时迟那时快,别犹豫,带点特别需要的东西赶紧走。周庆把孩子们都一一叫起,让他们穿暖和些说道:“你们谁也不要说话,现在咱们要马上出发,鸿祎,你是大哥哥,不管遇到什么事,都要保护好两个弟弟。”
一家人匆匆忙忙就往门外走,刚走到大门口,只听到门吱呀一声被打开了。