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她早已习惯了置身黑暗和痛楚，一个人苦苦撑着。不知过了多久，库房门被打开，光撒了一地，光里走出个人。
她多希望是母亲，就像几年前，每次佛堂的大门打开，阳光刺眼，她都希望是佛祖显灵，让母亲接她离开这人间地狱，可次次都是失望，她只能看到继母那张虚伪的脸，佯做痛心的呼喊着她的名字。
这一次倒不同以往，门外走来的，是个六尺多高的汉子，腰身挺拔，背阔胸宽，端着一碗热腾腾的汤，迈着小碎步……
青筠满目疑惑，这人要干什么？
只见林长世嘶着气，将汤碗搁在木箱的另一端，两手捏住了耳垂。
“趁热喝。”他说：“凉了就不管用了。”
青筠低头一看，原来是汤盛的过满，易撒，烫手。
她呆若木鸡。
长世此生头一回被一个女人盯着，局促不安，一脸窘迫的解释：“你别怕……我……我不是！”
青筠更疑惑了，不是什么？登徒浪子？显然不太像……
“是家母在世时，常吩咐我给长姐和大嫂煎这红枣花椒汤，那时花椒很贵，也不是每次都用的上……”长世发现自己离题万里，忙又转了话头：“孟子曰：‘嫂溺，援之以手，权也。’”
青筠呆呆的望着他，腹痛太剧烈，又想笑，精致的五官摆出一个比哭还难看的表情。
长世见她这样，自以为唐突了人家，忙又说：“你放心……今天的事我打死都不会往外说，不会损害你的声誉。”
青筠啼笑皆非，谁会打死他逼问这种事……
长世正在原地踟蹰不知怎么办好，却见那青葱般的手指端起汤碗，缓缓送入口中。
他不知从哪里找了只铜盆搁在她手边道：“我去外面不走远，你有事打翻铜盆，我就听见了。”
“好。”她总算吐出一个字。
长世松了口气，去了外面。
周氏不知是有心还是无意，赖在南记足有半个多时辰，东拉西扯，迟迟不肯离开，幸而长安善谈，陪她聊到了最后，直把她聊的口干舌燥没了话题，才心有不甘的离开。
秋池吓得瘫倒在椅子上，长安随手给她倒了杯茶。
她立刻站了起来，且不说她只是一个婢女，就算平辈之间也少有男人给女人倒茶的。
“你怎么了？”长安奇怪的问。
他是家里最小的，何曾经历过男尊女卑的情形，只知要尊敬母亲、尊敬长嫂、尊敬姐姐，得罪了谁都没有好果子吃。
“我，我……”秋池张口结舌半晌，才后知后觉道：“我们小姐呢？”
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库房的大门打开，秋池跑进去拉着青筠手：“小姐，你没事吧？”
青筠喝了红枣花椒汤，身上暖了不少，脸上已经有了些血色，她勉强笑道：“没事，别担心。”
她们回到楼上，房门一关，秋池问：“是林长济把您藏在库房里的吗？”
孤男寡女独处，她生怕青筠受到轻薄。
“他不是林长济。”青筠道。
“什么？”秋池一脸惊讶：“那他是谁？”
“应该是林长济的弟弟，林长世。”青筠猜测道。
林长济是长子，可刚刚那男子提到了大嫂，想来是自己之前弄错了。
秋池咕哝着：“怪道怎么看都不像位秀才相公。”
“林家兄弟都是很好的人，眼看到端午了，备一份节礼送来，道声谢。”青筠道。
秋池点头应下。
“不说他了。”青筠岔开了话题：“今早出来时我借口去清园寺烧香祈福，刚刚你又被太太撞了个正着，一会儿我们分头回去。”
“太太能信吗？”秋池不由担心道。
“她固然不信，我现在只求面上过得去。”青筠道：“你也要切切记得，在家里不要冒尖出头，我需要时间，不用太久。”
“知道了，小姐。”秋池干干脆脆的应着。
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五月端午，王家和林家凑到一起过。
一大清早，王良拿上斧子去砍柳树条，采河边的新鲜艾蒿、边竹芽和山花椒，长世去集市上买葫芦，年迈的王母也不闲着，拿着针线做五色线，艾叶荷包，捎带手做了个小扫帚挂在门头上，叫扫除瘟灾。
本以为是给林砚准备的，谁知长安也有，王母将五色线拴在他的手脚上，将荷包挂在他的前襟，口中念念有词：“没成丁就是孩子，趋吉避凶，平平安安。”
长安沉默了好一会儿，大姐出嫁，母亲大嫂相继过世，再没人拿他当过孩子。
不过依他的性子，安静不过片刻，就又欢腾起来。王母瞧着他直乐：“改天娶个厉害些的娘子才能治得住你！”
长安笑道：“我要娶，就娶姐姐、大嫂那样的，温柔贤良、腹有诗书的淑女。”
“半本《论语》都背不通顺，淑女也要看得上你才行。”林长济的声音从门外传来，他们赶在午饭之前从府城回来了。
“大哥！”长安多日不见长济，心里挂念的紧，冲到院子里拉着长济问长问短。待知道了长济的名次，高兴的险些蹿上房去。
看的林砚频频蹙眉摇头：“淑女怎么可能看得上一只猴儿呢？愁人呀……”
王良和长世也相继回来，把看回来的柳树条一束束的插在大门、二门、和各个屋门的两侧，再配上买回来的葫芦，扎好的笤帚，五颜六色挂满一串。
再把山花椒、艾蒿、边竹芽放在盆里，打一捅井水洗脸，人人都要洗一洗，寓意去瘟疫。
江宁县的习俗，端午不吃粽子，而是卷薄饼。
元祥是北方人，做不出那种薄如绢帛的透明软饼，但他也并不拘泥，一大早烫了面，做北方的春饼代替。
大伙儿围着四仙桌一起帮忙，不多时，林砚的小脸上沾满面粉，长安去帮他擦，不知有心还是无意，越擦越多，未几便擦成了花猫，众人笑作一团。
发好的面团被切成小剂子，两个小剂子中间抹油，擀成一个薄饼，拿到灶上去烙，热腾腾的薄饼面香四溢，可以一层层揭开，裹上绿豆芽、韭菜、肉丝、蛋丝、香菇，一口咬下去，薄饼有嚼劲，豆芽脆爽，香菇丝、肉丝醇厚鲜香，配上一碗莴苣叶蚕豆粥，便觉饥渴顿消，简直是人间美味。
林长安盛出一碗粥，留下一沓薄饼和一碟酱肉、菜丝，用竹饭罩罩起来搁在一边，那是给姐姐毓秀留出来的，曾有一年端午姐姐回来过，此后每逢端午，三兄弟都会留出一份薄饼等她回家，尽管希望渺茫。
林砚看在眼里，心头一阵酸楚。
酒足饭饱，趁众人收桌子时，他问王善：“二哥，托你查的事，怎么样了？”
王善将一对鬓簪交给林砚，道：“已经有眉目了，人就养在东交巷，这几日确定了，再跟师父禀报。”
林砚接过来看看，目光益发冷冽。他在暗中调查周兆平丧行败德的证据，不将林毓秀全须全尾的送回来，他就等着身败名裂。