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范蠡抱一捆稻草进了石屋,准备给王后打地铺,王后把范蠡引到窗前,示意他看窗外的动静,栅栏外,哨兵比以往多了几个,不断来回走动,似乎在提防着什么。
“有什么变化吗?”王后很紧张。
范蠡看着窗外说:“伯嚭刚刚回来,应该不会有什么变化吧!”
王后担心地说:“伯嚭离去时的告诫,似乎在给我们暗示什么。”
“夫差反复无常,伯嚭也不一定能劝说得了啊!”勾践不无担忧地说。
“大王不必过于忧虑,以臣之见,伯嚭虽然不能改变吴王的决定,但他深知利弊,在吴王身边,说话还是有一定的分量。”
“生不如死,生不如死啊!”勾践沮丧地说,“真不如让夫差一刀杀死,一了百了。”
“大王!”王后哀求说,“别再这样了,好吗?”
范蠡给王后铺好铺,抱着自己的被子出了石屋,准备找一个地方睡觉,谁知刚走出石屋,就传来一阵怒吼:“不准出来,进去!”
“为什么?”
“大王有令,命你同勾践夫妇同居一室,否则,杀了你。”
勾践和王后听到士兵的吼声,惊呆了。
“不行!”范蠡愤怒地把被子扔在地上,怒吼道,“我要见太宰!”
“你敢?”士兵们拔出刀,围了过来。
范蠡怒吼道:“快去!”
“什么!什么!活腻了?”伯嚭掀开被窝,一下子坐了起来。
宫门口,伯嚭站在那里,夫差焦躁地来回走动,范蠡站在台阶下,逼视着台阶上的夫差,大声问道:“范蠡有一事不明,请教英明无比的吴王。”
“你想死吗?”夫差怒喝。
“范蠡不想死!如果非死不可的话,也要把事情弄明白,不想做一个糊涂鬼。正如先哲所言,朝闻道,夕死可矣!”
“放肆!”伯嚭拔出了剑。
“请英明无比的吴王告诉范蠡,吴国可有君、臣、王后同居一室,违背纲常的礼法习俗?范蠡孤陋寡闻,只知道越国没有这种习俗。”
夫差怒喝道:“你们是我的奴隶!”
范蠡不甘示弱,回答说:“奴隶也有奴隶的规矩。”
夫差用剑指着范蠡说:“你在找死!”
“死,也要死个明白。”
夫差的脸色气紫了,怒视了半天,大吼道:“让他睡在石屋外,滚!”
“谢英明无比的吴王。”
“大王!”伯嚭将剑插入剑鞘,走到夫差面前,讨好地说,“这小子太放肆了!”
“士可杀,不可辱。”夫差看着夜色中离去的范蠡的背影,“范蠡是真正的士,战士、猛士啊!”
“大王!”
夫差不让伯嚭说下去,叹息地说:“可惜了啊!”
勾践躺在草席上,翻来覆去地睡不着,夫差要他们君臣同居一室的事情,让他仍然心有余悸,他自言自语地说:“生不如死,夫差反复无常,真让人提心吊胆啊!”
“上大夫!”越王后坐在勾践身边,听到外面有响声,叫了一声。
范蠡应声进屋,跪下叩拜道:“王后,不知有何吩咐,请示下!”
“上大夫,何必再行此君臣之礼呢?”
“臣不敢!”
勾践翻身坐起来,情绪非常低落,对范蠡说:“朝不保夕,今天脱了鞋子,明天还不知道能不能再穿,你还讲这些礼节,不是折杀寡人吗?”
“这……大王!”范蠡抬起头说,“今天情况有些不对劲,臣确实放心不下,但还是那句老话:君臣之礼不可废。这种情形,臣仔细琢磨,为何伯嚭让人严加防守,其中必有原因。昨天他曾说,别让吴王不快,看来,他也是有苦衷啊!”
勾践、越王后互视一眼,也不知该如何是好。
“太宰,你传召的马厩禁卫军领班来了!”伯嚭的家人进来报告。
“进来。”伯嚭放下手中把玩的珍宝,正襟危坐。
禁卫军领班请过安后,伯嚭问道:“你知道我为什么召见你吗?”
“勾践是太宰力保,才保全了性命,小人知道怎样照顾他。”
“嗯。不是这个意思!”伯嚭摇摇头说,“不杀勾践,是大王的英明决策,是为了吴、越百姓不受战乱之苦。你的职责是守好他们三个人,不能出任何差错;另外,你还要多多留意他们的言谈举止,有什么情况,及时向我禀报,不可有半点差错。出果出现了什么差错,军法处置。”
“小人知道!”
“下去吧!”