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九州帝国，皇城。
西门大败的消息很快传到帝都，整个帝都一片压抑。皇城内更是一片惊恐，生怕在此敏感时期说错了话。上朝的大臣们行色匆匆，只敢用眼神交流。
西门关军队原本有五万军队，来犯的敌军却足足有十余万人，其中不乏身经百战的草原勇士。经此一战，第五军团伤亡近万人。不过好在已经成功将来犯之敌击退，守住了帝国防线，甚至一些将领在战役中崭露锋芒，比如说千骑长云燚，在监军左芦授意下，暂时代理大将军之职。
议事大殿内，晋王郑源与大臣张忠国交谈。郑源神色难看，一直阴沉着脸。
“殿下，现在为今之计是尽快选出西门关主将，以免蛮夷趁此钻了空子，为时未晚。”
“那依张大人的意思，应该让谁来担任西门关主将合适？”
张忠国沉吟一会儿道：“臣建议从英雄关中调遣第一军团统领殷飞昂前去镇守西门关，毕竟现在英雄关有三个军团驻扎，且不是蛮夷主攻地，三个军团未免有些多余了…”
晋王郑源却摇摇头，提出自己的担忧：“不可！英雄关乃是防线枢纽，防御重中之重，一旦被攻破，帝国腹地将无险可守，蛮夷大军可就此长驱直入，这么做太冒险了！”随即他又想到什么，然后说道，“大将军段和在世时，曾多次上奏称赞麾下一名叫云燚的千骑长。本王也认为此人虽然年纪尚轻，经验尚浅，但通过种种战场表现来看也是难得的将才，况且他不属于任何党派，正好可以拉拢拉拢…”
看到晋王殿下要任命如此年轻的人担任主将，张忠国急忙反对道：“殿下，云燚原本只是一名千骑长，这样级别的将领在帝国军团当中要多少有多少，如此快速地提拔，恐引起众将士的不服啊！”
“正因如此，才更需要磨练磨练，本王十岁帮助父皇处理政务，不也是一步步请教各位大人走过来的吗？！”
“殿下…”
“好了，”张忠国还要反对就被郑源打断了话，郑源随即缓和了一些语气，“张大人的良苦用心本王是清楚的，况且西门关还有左芦在监军。如果实在不行，本王自会撤销云燚的大将军官衔。”
“臣…臣遵命！”张忠国抱拳说道。
这时，一位太医急匆匆走进殿内，神情有些慌张。
“晋王殿下，”刚一进来就大喊道，“太子殿下快不行了，晋王殿下快去看看吧。”
“什么？！”晋王郑源腾的一下坐起来，“你们太医是怎么医治的？”
“一群废物！”郑源急匆匆走出议事殿，途中愤愤地瞥了这名太医一眼。
…
西门关，大将军府。
即日起，云燚搬进了将军府，在朝廷没有钦定大将军之前，他暂时先住在这里处理西门关军务。
相比于杂乱的军营，这里显得格外空旷，偌大的一个院子只有区区几名杂役在打扫卫生和整理大将段和的遗物。
云燚走进一间书房，整间屋子除了笔墨纸砚，以及几张桌子和几张椅子，就只有一身军装。书案清洁如光，看得出大将军生前一直忙于军务，为国操劳。上面堆满书信文件，这些都是段和平常给军营将领的各项指令以及与朝廷沟通的奏章。
其中一封书信引起了他的注意——这封信件像是左芦到来时，当面递给段和的那封书信。
左芦是晋王的心腹，这封信件多半跟晋王有关。
云燚拿起来，拆开后看到果然是晋王殿下的亲笔书信，上面内容如下：
九州王朝立国三十年，北方狄夷屡屡犯我边境，以致百姓动荡不安。近闻大将军屡破蛮夷大军，本王连日阴霾一扫而空，当真喜不自胜，写此书信一封以作鼓舞全军将士。
本王代表朝廷应诺，凡有功必赏，有过必罚。本王全力支持远征军团各位将士，还望大将军早日破虏归朝。
另外，近日来，东宫多次传出消息，作为唯一的皇储——太子殿下病情加重，昏迷数日不醒，情况万分紧急。皇储乃帝国之根基所在，东宫不稳则天下不稳。本王处理政务，因没有像将军这样的大将，而受制于秦王殿下，心有余而力不足。大将军如能助本王一臂之力，待本王被立为皇储之时，必当重用将军大人…
看完后，云燚合上信封，“原来如此！”怪不得左芦如此急着催促大将军出击蛮夷，想尽快归朝，原来是帝都皇宫之中皇太子已经快不行了。
如今，老皇帝垂垂老矣，意识时而清醒，时而模糊，连大臣都无法记得。而皇太子又命不久矣，现在能够有资格争夺皇储的就只有晋王源和秦王两位皇子。
说起三皇子秦王郑武，就不得不提他手下的十万军团。这是一支常年在外与理国作战的西南边军，有自己独立的编制和旗帜，战力彪悍、勇猛。他们只听从于秦王一人，令只有政权的晋王颇为忌惮。
令晋王感到更为棘手的是，除了秦王麾下的军团，帝国东海舰队也与秦王走得比较近。
最为强大的远征军团大部分将领只听从于皇帝陛下一人，尽管英雄王郑洪也已经到了风烛残年的地步，但依旧是忠心耿耿。晋王唯一能够直接掌控的军团只有三万皇城护卫队，但其战斗力根本无法与常年在外作战的边军相提并论。
晋王和秦王矛盾尖锐，等到皇太子病逝，两位皇子间势必会发生一场皇储争夺。从目前的情形来看，秦王掌握主动权，胜算更大些。
天空乌云密布，一场大雨忽然而至。
云燚看向窗外，雨中一切都变得朦胧起来，仿佛隐藏着未知的危险。
“必须要尽快提高军队的战斗力！”云燚想起了蒙族士兵强悍的战斗方式，感觉到胸口处憋着一口气，他提起毛笔，沾了沾笔墨，制定一整套训练。计划在半年之内，训练出一支可以抗衡蒙族骑兵的铁骑。