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，二十七载
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秦国楚郡富甲天下，荆城作为楚郡的郡城，更是集尽世间之繁华，丝毫不逊色于国都白帝城。
在这街衢宽阔、坊里齐整，如往常一样热闹非凡的荆城中，有两个俱都穿着寒酸布衣的男子显得格格不入。
这二人一位身姿挺拔相貌俊朗，一位虎背熊腰面容阴冷。为首的俊朗男子悠哉悠哉地行进着，跟在其后的壮汉边走边凌厉地扫视周遭。
“阿兄，太阳快落山了。我们得在坊市关门前出城，不然会有大麻烦的。”壮汉朝身前男子提醒道。
“再找一会儿出城也不迟嘛！”曹在仙神情轻松，“我们的盘缠所剩无几，若是还找不到安身立命的营生，怕是撑不了太久咯！”
“……嗯。”壮汉应下。
曹在仙见其情绪低落，轻叹了口气：“楚郡太平郡真是判若云泥，沦落至此都是为兄的错。”
“阿兄，太平郡天灾人祸横行，怎能怨在你的身上？”
曹在仙摆摆手，眼睛里透着坚毅：“事已至此多说无益，唯有尽早寻得一份差事，先做到在这偌大的荆城生存下来，而后才能完成父亲的嘱托。”
壮汉脸色微红不再说话。
“戏水，就算是拼上为兄这条老命，我也一定会把你嫁出去的。”男子攥紧拳头，咬牙发誓。
曹戏水警惕地环顾四周，郑重道：“阿兄，我的事休要再提。”
曹在仙理解妹妹，微微点头暂且允诺下来：“好，我们再往前找找看吧。”
“……嗯。”
曹家兄妹原是太平郡清水县人，奈何几年前家道中落，日子逐渐过得贫苦起来。不久前太平郡大旱，百姓颗粒无收，官府又层层克扣救济粮，被逼无奈，二人只得背井离乡，随大流来楚郡谋个生路。
二人继续行进，不知不觉走到了衙署前。
荆城衙署坐北朝南，建筑主从有序，错落有致，占地面积颇广，看着气势恢宏。
衙署门前张贴着告示，告示上写着衙署近日在招衙役。
其实昨天曹在仙路过衙署时就已经瞧见了这张告示，但他压根没考虑过去当衙役。
因为在秦国，衙役属于低贱的职业。尤其是在挽帝年间，朝廷给衙役发的俸禄极少，连基本的温饱都难以维持。最终导致这些衙役巧立名目，利用职权之便受贿枉法。更有甚者，竟与当地官员沆瀣一气，为祸一方。
后来朝廷大臣于侠克力谏，提高衙役俸禄，严惩贪官污吏，弥补了制度缺陷，这才使得声誉日下的衙役渐渐不再令百姓憎恶，俸禄也提升不少。
不过如今太平郡衙役的恶名比之挽帝年间，可谓有过之而无不及。比如他们的家乡清水县，百姓每年向官府缴纳些许纸笔之费便可挂名衙役捞取利益，以至于小小的清水县光是衙役就有数千之多。
如此一来，曹在仙很担心自己当了衙役后，会令本就相貌不出众的妹妹更加难以嫁出去。
“不知这楚郡是不是和太平郡一样，官府内部遍地的尸位素餐之辈。”
曹在仙心想。
不过光从来荆城这一路的所见所闻，就可以看出这两郡有天壤之别。
而且他们盘缠马上见底，没有足够的本金能支撑着做些小买卖。涌入荆城的太平郡难民又不计其数，体面点的营生早就被抢了个干净……
如果楚郡真的和太平郡不一样，那当个衙役未必不可行。
大不了把妹妹嫁出去的时候，自己同妹妹断绝关系，倒也不会有太大的影响。
曹在仙心中做好了决定。
“阿兄，你有什么想法么？”曹戏水见兄长目光凝重地看着衙署，关切问道。
曹在仙望着张贴的告示，半晌道：“先出城吧，若是明天还找不到差事，就只能来当衙役了。”
“父亲平生最憎恶衙役，阿兄若是做了衙役怎么对得起父亲的在天之灵？！”曹戏水诧异道，她不希望兄长去当地位低下、恶贯满盈的衙役。
“那也好过被饿死。”曹在仙表情平静，“而且楚郡不一样，未必不可一试。”
看到兄长没有丝毫动摇，曹戏水知道他心意已决，不再劝阻。
毕竟曹在仙也是为了她，现在他们没资格谈论体面、父亲的教诲，活下去才是现在的第一要务。
太阳真的快要落山了，曹在仙长舒一口气，将心里的悲伤一扫而空，换上笑容道：“戏水，我们的钱不够住店，但给你买些吃的还是够的。你想吃些什么？”
——
荆城东临沧浪江、北倚岐山，高厚的城墙随地势起伏蜿蜒伸展，如同龙身横卧，气势雄伟。
一支马队从岐山一侧疾驰而出。
为首的宝马上，白袍摇曳身材颀长的男子表情严肃，沉声斥马，直奔岐山下的荆城北城门而去。
一名身着黑衣，用黑纱遮住面容的男子紧随其后。一手扯着缰绳，一手按在腰间佩剑的剑鞘上，护卫白袍男子。
须臾之间，一行人便冲至荆城北城门下。
北城门守卫见状举起刀戟意欲拦截，这时白袍男子速度不减，亮出腰牌。
“楚公子！”守卫们定睛一看，纷纷退到两侧为其让行。恰好走到北城门的曹家兄妹也连忙退到边上，驻足打量这些人。
“尔等可知家父身在何处？”白袍男子急道。
一名守卫抱拳答道：“听闻郡守今日申时去了文庙！”
“渔之随我来！其他人速回府中待命！”白袍男子与黑衣男子扯着缰绳进入城中，快马加鞭赶往文庙。
其余人也不做停留，向郡守府的方向离去。
南门一众守卫目视兵分两路的马队离开，面面相觑。
“阿兄，这些是什么人？”曹戏水一手拿着冰糖葫芦，一手拿着烧饼，边吃边道。
曹在仙望着白袍男子远去的背影：“听着好像是楚郡郡守之子？看上去是有什么要紧事要办……管他作甚，我们速速出城。”
二人三步并作两步从荆州北城门出去，到城外寻了块地方落脚。
曹在仙终于找到了营生，曹戏水终于填饱了肚子，二人没有了心事，很快便沉沉睡去。
而灯火通明的荆州，乃至大秦，却将从这一天开始掀起狂风骤雨。
吵归吵，作为最好的兄弟，吴大闻在痛骂了韩澈一顿，怒气冲冲地摔门离开后，还是按时给他发了短信提醒吃饭。
内心像巨浪一样翻滚许久，直至晚上才大致平静下来的韩澈看着短信，轻笑了一声，给自己简简单单煮了碗面条。
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