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“上午好，我是何坚尼。”
电话里的声音比秦椒见过的本人更为和蔼，也没有提及之前那一通被拒绝的秘书电话。
就像第一次发出邀请似的，他问秦椒这天下午是否有时间同他共进下午茶，地点仍然是丽兹饭店。
“很抱歉，我没有适合那种场合的正装。”秦椒声明道，“暂时也不会添置这种平时用不上的东西。”
“当然，当然。”何爵士笑了两声，“我也是个厨师，当然清楚厨师的衣柜。牛仔裤和运动鞋，或者随便什么都没关系，你只管选择感觉舒适的装扮。”
话说到这份上，再想拒绝就不礼貌了。
秦椒也很想知道，堂堂英国餐饮泰斗何以纡尊降贵，就是要同自己喝个下午茶？
下午三点半，秦椒准时来到丽兹饭店，当即被门童拦在台阶上：“抱歉，女士，你不能就这样进来。”
按照何爵士事先的叮嘱，她告诉门童：“是何坚尼爵士约我来的。”
门童挑了挑眉，显然不信她的说辞：“何坚尼爵士？请问你是否有邀请函或其他任何凭证？”
“口头邀请也是邀请。”秦椒拿出旧到脱漆的手机晃了晃，“需要现在给他打电话吗？”
门童犹豫数秒，说他会找人去核实：“在那之前，烦请你在台阶下面找块空地。现在正是客人来本店享用下午茶的时间，必须保证他们通行无阻。”
翻译一下：好狗不挡道。
秦辣撇撇嘴，退到台阶下欣赏街景，假装过往人士的异样目光都不存在。
“chilli？你站在这里做什么？”
转身就看见一脸惊讶的夏百合，以及与她同行的克莉丝和周贝拉。人均两三个购物袋，显然是姐妹淘逛街的快乐时光。
秦椒没好气地朝台阶上努努嘴：“等着喝下午茶呢。”
“在这里？”克莉丝扑哧一笑，“做什么白日梦……”
周贝拉碰了碰朋友的胳膊：“丽兹饭店的规矩也不是所有人都清楚的。”
她含笑的目光已将秦椒从头到脚打量了一周：“我们预订的茶屋离这里不远，也没有严格的着装要求，不如一起？”
“不用了，我和人约好了。”
就在这时，台阶上传来门童的声音：“很遗憾，女士。你一定是弄错了，今天我的同事并未听说任何来自何爵士的安排。”
他话说得委婉，脸上的鄙夷之色却毫不掩饰。克莉丝听见后也是一副“我就知道”的表情，就像终于逮到了秦椒吹牛的证据。
“看来你的朋友爽约了。”周贝拉微笑着打了手势，“我们走吧？让侍应生临时加个位子，我想应该不难。”
唯有夏百合朝台阶上望去，若有所思：“何爵士……是我知道的那位何爵士吗？”
秦椒没有注意她们，只是焦躁地咬着唇，听着手机里冰冷的机械音，电话那头却迟迟无人接听。
“我听说过，何坚尼爵士在丽兹酒店拥有的各项特权里，的确包括一张专属的桌子。只要他想，随时都能请朋友来喝茶。”夏百合看着秦椒，目光中充满探究，“原来你同何爵士很熟？我听说上次的比赛……”
“上次的比赛的确是我的失误。”秦椒坦然道。
无论当年的恩怨如何，至少她所见到过的何爵士是严厉而公正的，哪怕最后剥夺了她的比赛资格，也是有理有据。
因为资格测试顺利通过，也没有遇见任何有针对性的刁难，她还暗中笑赵杰森太过紧张。甚至想过，会不会当年的事根本是一场误会？
从情感上，她也不愿相信：这样一位对自己颇为欣赏的老行尊，竟是个心胸狭隘，挟私报复之徒。
只是现在连续三通电话都无人接听后，实在让她忍不住怀疑：这真的不是何爵士的报复吗？
“总之我就在这里等着，看他到底想要怎样。”秦椒朝绿化带的围边上一坐。
“别傻了！”克莉丝冲过来拉她，“那老家伙一定是故意的！好歹现在你也是个主厨，别再给熊猫饭店丢人现眼……”
她嗓门压得很低，秦椒却从声音里听出了怒意。
她愕然抬眼，对上克莉丝愤慨的眼神：“难道你知道……”
“你也知道？”克莉丝更生气了，“知道你还来同他喝茶？！被当成傻瓜很开心吗？”
秦椒不喜欢克莉丝，也知道克莉丝不喜欢自己。现在见对方一脸怒其不争的模样，着实有些惊奇。
她拍拍克莉丝的胳膊：“如果是这样，我就更要找他要个说法了。”
话音才落，一辆老爷车缓缓在路边停下。
何爵士拄着拐棍下车，和颜悦色地朝她们打招呼，对秦椒更是连连道歉，说是临时有点儿小麻烦需要处理，才耽搁了行程。
“总之一切都是我的错，希望不至于影响你的好胃口？”
他把胳膊递过来，秦椒犹豫数秒，伸手挽住。
且不说克莉丝等三人神情各异，台阶上的门童也是换了一副面孔，殷勤地为他们推开门，还不忘提醒秦椒留神旋转门的安全，却一句也没提过她的着装问题。
伴随悠扬的钢琴声，他们走进金碧辉煌的棕榈厅。注意到秦椒在看墙上镶嵌的烛台，何爵士举起拐棍指了指烛台，又指了指天花板上的吊灯和装饰：“24k黄金，全部都是。”
他的专属餐桌在餐厅靠窗的角落里，桌前有一棵棕榈树掩映，窗外则是同样古典风格浓郁的庭院。
刚一落座，侍应生就前来询问“何爵士的朋友”要喝什么茶，并告诉秦椒，可选的红茶有十八种之多。“至于何爵士，今天当然还是皇家英格兰茶，对吗？”
听侍应生详细介绍每种茶的成分和味道，秦椒只觉得晕乎乎的，双眼也被他燕尾服上的金纽扣晃得发花。
她移开视线，却避不开四面八方的奢华气息。
就连这里的司康，也远比她在贝蒂茶屋吃过的更华丽。个头精致小巧，口感蓬松如蛋糕，盛在蓝色勿忘我碎花的骨瓷碟里，捏起时，连她都情不自禁翘了个兰花指。
“没有人不爱丽兹饭店的下午茶。华丽、优雅、完美的贵族范儿，永远诱人向往。”何爵士呷了口茶，“当我还在西雅图刷盘子时，这里就是我的梦想。”
他说那时候有许多人嘲笑他，亲戚、朋友，还有教会他炒菜的大厨，都劝他攒点钱，读个大学，找个靠谱的工作好好过日子。没人相信一个穷小子，能靠“左宗棠鸡”出人头地。
秦椒默默啃着三明治，静候下文。
果然，对面话锋一转，问她：“你的梦想是什么？这样努力留在英国，总不至于是要在小餐馆混日子。”