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华丽的车驾轱辘辘驶过官道，远远扬起一阵尘雾，许澄宁越过竹门，认出是寿王府的马车，看这阵仗，大约是秦弗那个矜贵的庶妹端阳郡主。
许澄宁只见过端阳郡主一回，印象中是个冷若冰霜、目无下尘的女子，似乎比她生母还要讨寿王喜欢，与寿王之间，更像是寿王在讨好着她。
能做到谁也不用讨好却人人都喜欢，也是一种本事吧。
“所以，你现在在给寿王世子做事？”燕竹生问道。
许澄宁刚回京没两天就被秦弗带进王府，之后又随他下了一次江南，一直没来看望燕竹生。
现在终于得了空，便赶忙来他跟前孝敬了，顺道把跟随秦弗的事，说了说。
“嗯。”
许澄宁斟满一杯茶，奉给燕竹生。
“当时事态紧急，学生怕再被害，是以哪怕知道夺嫡之事不可沾惹，也顾不得那么多了。幸好，寿王世子乃贤哲，自有真知灼见，对我，也很是宽容。”
燕竹生吹了吹茶沫子，很浅地一笑。
“若无真才实干，又岂能扶得起寿王这个空心萝卜？”
“先生也觉得寿王不堪大任么？”
“圣上这几个儿子，都不怎么样。”
燕竹生说起大逆不道的话来那么云淡风轻，许澄宁都替他感到脖子凉飕飕的，总觉得他还有下半句没说出来：
圣上也不怎么样。
“寿王看起来尚可，只是因为他有个好儿子，再加上，他比宁王端王能装。”
野居之地，不怕忌讳。
许澄宁好奇地问：“先生，怎么看一个人装不装？您不妨教教我。”
燕竹生露出一脸看透一切的得色，许澄宁立刻明白他这是有很多话要说了，麻利地挪了挪毡垫，跪坐得更近。
“四个字，言行无二。评判一人的品性，不是看他说了什么，而是看他做了什么；评判一人的能力，不是看他做了什么，而是看他做成了什么。
“说的比做的多，是最低劣的伪装，轻易能让人看出来；真正厉害的，应该是由言到行，都让人无可指摘，无可挑剔。
“遇到这种人，你可要当心了。”
“比如？”
燕竹生摆了四个空杯子，拿茶壶往里面每个倒一点。
“比方说，有个富人，向全天下人表明向善之心，要给所有穷苦孩童更好的生活，于是这些孩子，每天都能得到一颗糖。”
许澄宁明白了：“孩子们得到了甜头，可其实什么都没有改变。”
燕竹生点头：“他没有做出任何实质的事，靠一点看似诱人实则只是小恩小惠便得了善名，本质上，还是一场求名得利的阴谋。”
许澄宁道：“可百姓自己是不是得了好处，他们心知肚明呀。”
“他不需要骗过百姓，只需要骗过与他同一层位里的人，便够了。”燕竹生笑了笑，“毕竟，上面的人，从来都能控制下面的人怎么想。”
“你知道，最通此道的人是谁吗？”
许澄宁没有说话，伸出一个手指，朝上面指了指，然后师徒俩心照不宣地挑了挑眉。
“先生是因为这样，才不愿入仕为官吗？”
燕竹生一个指节敲在她额头上，许澄宁轻轻痛呼，又被他捏了捏脸。
“木秀于林，风必折之，懂了吗？”
燕竹生收回手，倒是很坦然地说了：“为师若为官，眼里可容不得沙子，显贵还愿不愿意对我和颜悦色就是两说了。”
燕竹生是士族之后，现在之所以游离于朝野之外还能保持尊荣，便是因为儒林的推崇与仰慕。
有这样一重身份，将来无论如何更朝迭代，上位者为了安抚天下读书人都会照旧优待他。
可一旦燕竹生沾染了权势，稍微触动了哪一方的利益，即刻会被打成异党，谁也救不了他。
何况燕竹生不入仕则已，一旦入仕，只怕要把整个他看不入眼的朝野颠覆个遍，怎可能不得罪人呢？
“穷则独善其身，达则兼济天下，不属于我的时代，便当了出头鸟，又能起什么作用？”
燕竹生用两个手指夹住许澄宁的鼻子，轻轻扭了扭。
“你以后，可万别学了那些迂腐的酸儒，动不动就触柱死谏。为国为民不计个人死生固然值得尊敬，但命诚可贵，用，要用在刀刃上，不能白死。”
许澄宁受教，点点头。
燕竹生轻轻叹了口气，道：“你既已择主，便好好辅佐寿王世子。秦氏王朝气数见微，外族合围，朝野纷争，子孙不肖，独寿王世子秦弗身上，还有王朝的希望。
“他若能立起来，或能再给秦氏江山续上百年荣光。”
许澄宁伏地叩拜：“学生明白了。”
六月二十八，吉，宜嫁娶。
高家小姐十里红妆，绕城三圈，最前面已经走完进了端王府，后面的还没出高家大门，据说嫁妆队前面跟后面撞了三次，磕磕绊绊才走完了全程。
端王世子接完亲后，留下了满街满城的大地红，厚得足可以铺成京城地皮那么大的毯子。
如此盛况，别说李茹，就是许澄宁也是头一回见识到。
“真气派啊，高家小姐真有钱！”
李茹感慨了一句，心里泛起了苦涩的酸意。
许澄宁跟她是假成亲，但李家拿不出一针一线当嫁妆是实打实的。
以前心大没觉得如何，现在对比一看，才知自己如蝼蚁一般，人与人之间的差距，怎么那么大呢？
许澄宁摸了摸她的头，缓缓道：“凡事皆有代价，欲得其好，必承其重。名门贵女拥有这一切，并非坐享其成，先祖的功德庇荫了后辈，她们乃名臣功臣之后，理应享有荣华富贵。”
李茹闷闷道：“南哥哥，我知道，我只是好羡慕。”
许澄宁安慰她：“等将来阿茹有了心上人要嫁，我给你备一份厚厚的嫁妆好不好？高家小姐那样的我给不了，但给你准备一间宅子和铺子还是可以的。”
李茹破颜而笑：“才不呢！南哥哥，你长得美，又聪明，又能干，以后肯定比我嫁得好，你给你自己攒着吧。我自己能挣钱了，以后，我的嫁妆自己挣。”
许澄宁哈哈笑，回眼望见货郎挑着担子经过门口，炒蚕豆的香味把肚子里的馋虫都勾出来了。
因为端王世子娶妻，那些摆摊窜巷的商贩都被勒令停了几天生意，许澄宁馋了几天蚕豆终于等到了，当下就称了两包，让李茹拿去跟赖家的孩子一起吃。
忽然想到秦弗自幼规矩甚严，应该也没吃过这种小零嘴。
他对她那么好，许澄宁觉得礼尚往来是应该的，于是叫货郎又捆了几个油纸包，自己拎着往寿王府去了。