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与方夫人相遇,是意外之喜。方夫人还特意让人回去,将当年那个小男孩带过来,这孩子如今已经七岁了,模样肖似小夫人,但眉宇间自有一股子气定神闲的味道,竟与方夫人一般无二。
知道是眼前的许芯言,当年救下他生母,小公子彬彬有礼,还将腰间一枚玉珏取下来,递送到许芯言面前:“姐姐大恩,良玉无以为报,便以玉珏相赠,将来若有需要,持此玉去往方家,良玉定会尽心竭力襄助姐姐。”
这般少年老成的样子,逗得许芯言与程茵都笑起来。
闲话过后,方夫人又问:“你如今都是乡君了,怎不见你在人前行走?”
许芯言是参加过一次贵人宴请的,但是并不愉快。她没有多提从前的事情,只淡淡摇头:“阶级不同不必相融,没得徒增烦恼。”
方夫人看她一眼,却也没有再劝。
待得分开之时,便见着许明已经驱车过来,是要将她二人接回去。见了面,程茵略略红了脸,囫囵行礼,赶紧拉着许芯言上了马车。
“你认识的人可真多。”
“我原也不知是什么情况,都不曾听说方家。”
程茵解释:“方家原是四家之一,多年前犯了事被罚,那方家老爷下放偏远之处,官位也颇低。因着我家是皇商,对这些事略有耳闻,但具体什么情况,我也不知道。”
许芯言点点头,想来这方家下放之处,正是采石场那儿,便也才有她与小夫人的缘分。
“不过,没想到方家妻妾如此和睦。”程茵低声说着,“我瞧着方夫人对那妾室十分疼爱,像是对亲妹妹一般。”
旁人家的事情,许芯言不去置喙,毕竟她不是这里的人,不能理解这种替夫纳妾的行为。只是,她也不免有些失神。
别说高门大户了,就是他们商户,也有那发达了就纳妾混玩的。几个皇商皆是门庭持重的,便是有人纳妾,也不过是行商之间需要人打点,主母不便作陪便买了低等的女子侍奉,这种妾室更类似于玩物,没有丝毫人权。
只是,许芯言想到了段岭。段岭是侯府的小公子,他将来婚配个高门大户,肯定也有诸多妾室的吧。
而她……
她曾与他有亲,但在这个等级观念森严的地方,她怎么都不可能配得上他。可是,他对她,大抵也有几分情谊的。
那几分情谊,或许会让他许她做妾。
但她如何能接受这样的结果?她……如何能做妾?
“芯言,你在想些什么呢?”
被程茵的问话将思绪拉回来,许芯言轻轻摇摇头,抿唇没有多说。
有方夫人出手,左双云很快就销声匿迹了。不仅如此,那位京兆尹府上的孙夫人,还亲自过来许家一趟,给许家送了厚礼,说是替家中不懂事的仆从致歉。程茵也有一份,礼却轻了些许。
许芯言心中明白,这礼不是什么歉礼,而是谢礼。是谢她们阴差阳错,替孙夫人赶走了一个狐狸精。
至于孙大人,虽爱美人,更爱权势,妾室仗势欺人的消息传出去,他的脸面也不好看,便赶紧将左双云给打发了。
程茵听得消息,与许芯言说:“听得远远的卖掉了,好似是卖给偏远一个小商户,依旧是做妾。”
“左家……”许芯言本想问,左家不管吗?
但想到左老爷那么个性子,却也明白几分,他自是不会管左双云的。
程茵长叹一声:“人说女人便如菜籽命,我从前不懂,现在看到双云的遭遇,却也有几分明白。女人这一辈子,若是托生到好些的人家,日子便好点,却也得祈祷上苍,赐个不算太糊涂的夫家,这才能安稳度日。”
像是她,前面十数年生在程家,程家上下对她珍爱如珠宝,甚至做亲也是精挑细选,给她寻了许家的亲事,是觉得她嫁过来没有那么多麻烦,自是好的。
但是,自幼一同长大的左双云,没有她这样的运气,更没有她那样的将来。
想一想,便觉得有些唏嘘。
树倒猢狲散的道理亘古不变,没了京兆尹这门“姻亲”,左家是彻底不行了。
待得开了年,左家的铺子厂子接连倒闭,便还有些许产业支撑,与从前却不能同日而语。从前皇商三足鼎立之态,如今虽依旧,只三家中的左家彻底更换成了许家。
许家入京不足一年,便蒸蒸日上不可同日而语了。虽不在京城城区,但郊区到处都是许氏医馆。除夕宫宴上,皇上对此情况,又行嘉奖,还要求各部协助许家,争取早日在大周各个村庄,都设立卫生所。
并且,所有的卫生所,都直接命名许氏卫生所。
有皇上的御言,许家如今更不容小觑了,连万家程家,都要避其锋芒。
不过更关键的是,许家织造厂开办之后,短短数月织造厂附近的桑植就彻底发展起来了。待得秋末,棉花试点果真大获全胜,第一批棉布问世。
虽然不多,但足以叫所有人惊诧。棉布柔软细腻,厚实保暖,比普通的葛布不知道好了多少,虽不如丝绸细滑,但透气吸汗,完全可以批量种植。
许芯言毫不吝啬,立刻带着棉布与棉籽去了宁国公府上,将这些全都交给首辅大人,还将种植的细节,以及许家在京郊,临河州,衢州,凉西州的种植点全都说出来,请首辅大人将此广为宣传。
“此乃你许家所有,若你不外传,许家定能获利更多,缘何要将它上交?”
听得首辅大人问话,许芯言并不说什么为国为民的大话,只老老实实说道:“棉籽易得,学习如何种植也不难,外传不过是时日问题,又何必奇货可居?倒是早日宣传出去,大量种植,这种工艺比丝布价低许多,又比葛布舒适许多,普通百姓也都能穿上了。”
首辅大人再次深深看了眼许芯言:“谢崇果真没有看错你,此事我即刻入宫禀告皇上,你且随我同去吧。”