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这日,萧兮兮一早起来打算去蔡村于村安排下粪的,距离草木灰深耕已经晒了半月。
她正要出门,老蔡的大儿子急匆匆跑来客栈找她,正好在门前遇上。
一年轻小伙见到萧兮兮,赶紧上前说道:“东家,大事不好了!”
萧兮兮认识他,是老蔡的大儿子,叫蔡冲。
看他一脸慌张,衣衫不整,皱起眉头,心知肯定是村子出什么事了,问道:“怎么回事?”
蔡冲缓了口气,气喘吁吁回道:“早上……我们起来打算施粪的,大家才发现……村子里收的粪……一夜间全不见了,我阿爹也莫名失踪了!”
他急得额头冒汗。
萧兮兮秀眉紧皱问道:“你别着急,慢慢说!你最后见你阿爹是什么时候?村子其他人没事吧?”
蔡冲回道:“我最后见阿爹是昨晚戌时,他说晚上守一下,防止有村民偷粪去卖。村里其他人没事,早上起来粪和老爹就都不见了。大家不知道该怎么办。”
萧兮兮立即想到祝夫人,但是没有证据,不能先入为主,影响自己的判断力。
她安慰道:“你别担心,你阿爹不会有事儿的。你知道于家村的情况吗?”
“于家村的不知道。我一大早发现这情况,就过来了,其他人留在村子等我带消息回去!”
话刚说完,萧兮兮看见于家的那个负责记账的于账房也从远处跑着过来,慌张的神情和蔡冲无二。
等他走进,看他气喘比蔡冲还厉害,不用等他说,她主动问道:“于家村是不是也出事了?”
于账房点点头,粗喘着回道:“是……老于不见了,还有施的粪……都不见了。”
“你们先缓口气,喝口水,蔡家村和你们村的情况一样,蔡叔也失踪了。”
两个村子同一时间出现同样的事,分明是有人在背后作梗,真是拙劣的手段。
等蔡冲和于账房缓过来,她随即吩咐道:“你们两人立即去府衙报官,这事肯定需要官府介入调查。要随他们一起回村,不然赖着别走!”
两人应声是,立即去报官。
她回到房间,苏凛方正准备温书,见她又回来了,而且脸色不太好。
“你不是去村子了吗?怎么回来啦,是出了什么事?”苏凛方放下书关切问道。
她把刚刚的事跟他说了,苏凛方立即皱起浓眉,“你怀疑是侯府祝夫人所为?”
萧兮兮微微点头:“除了她,实在想不出谁会针对两个落魄的村子做这种事。”
苏凛方神色凝重,“即便现在上门找祝夫人,恐怕她也不会承认,反而会被倒打一耙。而且这种事肯定会假手他人,你打算怎么做?”
“天网恢恢,疏而不漏,不会什么痕迹都没有的。我先让他们去报官了,有人失踪肯定得官府来查!”萧兮兮回道。
苏方“嗯”了声:“我陪你一起去村子吧。”
他说着准备收拾书籍。
“不用,这种事我们能做的有限,主要是府衙的人查,晚上我回来告诉你情况。府试不比县试,不可掉以轻心,不要为其他事分心。我回来只是叮嘱你在客栈温书时注意安全,临近府试我们越要提起十二分精神。”
苏凛方见她坚持不让陪也没再多说,“好,那你自己一定小心,主要是找到蔡叔和于叔,其他事情倒不是重要的。”
“知道!”
苏凛方便留在客栈温习,府试开始确实要上心,从这里开始的淘汰率会逐步增加,越到后面越难,他不仅仅是为府试温习,还得为院试准备,院试的录取率可是仅有一成。
萧兮兮随后换成男装方便行事,只身赶去蔡、于两村。
她先到了蔡家村,蔡村的人聚集在村头。
“蔡冲和官府的人还没来吗?”
众人看到一个陌生的小伙子,愣了瞬,有人问:“你是?”
萧兮兮忘了自己现在是男儿装扮,“我是苏萧氏,为了方便行事特地换了身衣裳。”
“哦,原来是东家。”大家纷纷喊道,随后七嘴八舌说着。
“东家,老蔡不见了!”
“今天要施的肥也不见啦。”
“蔡冲还没回来,官府的人也还没来。”
萧兮兮“嗯”了声,“我知道了,你们带我去放置粪的地方。”
她留了几个人在村口守着,然后让其他人带着到村后山的那片空地。
这片空地距离四周的田地很近,但距离村子有几百米,半夜要弄出什么动静还真挺难听到。
萧兮兮四周看了下,现场还残留着干湿粪的痕迹。
有人在一旁解释道:“我们村子收了三千斤干粪和六千斤湿粪,全都堆放在这里。”
萧兮兮没应声,蹲下来仔细抹着地上车轨的痕迹。那些痕迹都是新碾的,杂乱无序,车子应该来的不少,而且有来回碾压的痕迹,说明是分多几趟来回。这样的来回距离,一晚上走不了多远。
半个时辰后,官府的人终于到了。
有人哈腰上前,习惯性掏出几文钱,“官爷辛苦了,一点茶水钱不要嫌弃。”
官差瞥了眼,虽然一脸嫌弃,正要伸手接过去,一只手比对方更快将银子挡了回去。
“我跟你们知府认识!这两村子是我佃租的地,有人失踪了,还有三千斤干粪和六千斤湿粪,两村价值百两银也丢了。若几位差爷口渴,回头我让知府大人给你们发茶水钱。”
挡在前面的正是萧兮兮,她正一肚子火没处发,这些人还敢伸手要银子。
为首的衙役见萧兮兮自称认识知府大人,立即怂了,缩回手:“我是想让他把银子收起来,可不是要收银子。我们头儿去了于家村,我们只是先过来守着案发地。”
萧兮兮懒得理会这些小喽啰,等他们的头儿来。
不一会儿,一个身穿官服,神情严肃的吏官带着人赶来。
“谁是村子主事的?”
萧兮兮迎上前:“蔡、于两村子的土地是在知府大人的支持下佃租给我的,蔡叔和于叔还有价值百两的粪昨晚一起失踪了。”
对方听到她刻意提知府大人,态度并没有变化,介绍道:“本官是绍州府刑房典吏荀清,负责两村人、粪失踪案。刚刚在于家村查了,从新车轨的痕迹看,应该是驴车,不少于三辆来回拖运。附近都是田野山林,能走马车的只有一条道。”
萧兮兮微微诧异,对方的判断跟她一样,看来这典吏不是酒囊饭袋,还亲自查案。
荀清没在意萧兮兮脸上的情绪,继续问道:“此类事在府城不常见,用这么多辆驴车和人力偷粪掳人,得不偿失,显然不是真的为偷盗,而是出于报复目的,你或者村子有得罪什么人吗?”