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但一切都是徒劳的。在他有机会转身并明白发生了什么事情之前，附近的守卫便如鬼魅般迅速出手，利刃闪过，鲜血飞溅，侦察兵的生命就此消逝，只留下一声未竟的呼喊，在空气中渐渐消散。
然而，守望者们这次却比较幸运，他们得以避免最糟糕的命运。因为就在帕克勋爵的怒火即将蔓延至更多人身上时，马赫特大人及时介入，阻止了这场毫无意义的大屠杀。
经过一轮轮严厉的审讯，确认其中几人确实在值班时“打瞌睡”后，这些人受到了严厉的惩罚。他们先是遭到毒打，身体上布满了伤痕，痛苦地呻吟着。不仅如此，他们的工资和口粮也被扣发，这对于他们来说，无疑是雪上加霜。
之后，他们被分配到极其不受欢迎的岗位，比如在严寒的天气里清理厕所和洗衣服。那凛冽的寒风如刀割般划过他们的肌肤，冰冷的水让他们的双手几乎失去知觉。但即便如此，他们至少能保住自己的脖子，在这场风暴中，侥幸留下了一条性命。
帕克勋爵也在众人的劝说下，被哄骗同意了这样一个借口：由于整个军营都处于兴奋状态，认为他们刚刚赢得了战争，所以这样的事情在其他士兵看来，虽然不妥，但也是在那种特殊氛围下容易发生的。
就连那些认为亚历山大不可能轻易逃跑的军官们，也不忍心在这个时候打击士兵们的士气，而是选择让他们继续沉浸在这胜利的喜悦之中，鼓舞士气。
这些想法只是在当晚晚些时候举行的战争会议上，才被众人一一表达出来。
在那略显昏暗的营帐之中，一名军官迈着坚定的步伐，走到帕克勋爵面前，脸上带着一丝难以抑制的欣喜，语气恭敬地报告道：“大人，我们已对整个场地进行了详尽的检查，并未发现任何可疑之处。种种迹象表明，亚历山大确确实实已经离开了，而且从目前的情形来看，似乎并无折返之意。”
毕竟，长久以来，他们在这片土地上奋力斗争，不遗余力地想要将亚历山大驱逐，而如今这看似得偿所愿的局面，怎能不让人感到欣喜。
帕克勋爵微微眯起双眼，目光中透露出一种急切与专注，他对人员的关切远远超过了这片刚刚被他征服的土地，因为在他心中，这些人有着至关重要的用处。
“你找到长老们了吗？他们究竟在何处？”帕克勋爵的声音中带着一丝不容置疑的威严。
他一心盘算着，要利用这些长老达成亚历山大曾经妄图实现的目标，让他们正式宣布自己的妻子为侯爵的首领。如此一来，他的妻子便能名正言顺地掌控侯爵家族的权力，而他也能借此巩固自己在这片土地上的地位。
“抱歉，大人。”负责寻找长老的军官面露羞愧之色，头深深地低了下去，仿佛陷入了深深的自我反省之中，“据庄园里剩余的侯爵们所言，那些长老们要么随亚历山大一同离去，要么……遭遇了更糟糕的状况，被抓走了！”
“”帕克勋爵听闻此言，嘴唇微微抿起，尽管心中并未觉得太过意外，但一股恼火的情绪还是不可抑制地涌上心头。
事到如今，他着实陷入了两难的境地，甚至都不知该期望是哪种情况才好。
倘若亚历山大真的在撤离之前，残忍地杀害了那些长老，那么侯爵家族内部将会出现一个短期内极难填补的权力真空。
无论帕克勋爵扶植何人作为傀儡，以取代长老们的位置，都难以重现他们曾经拥有的威望与合法性。
而琳达小姐能否顺利登上权力的宝座，几乎完全取决于这至关重要的合法性。
即便她能言善辩，能将自己打扮成任何她想要的模样，但倘若无人真正将她视为权威，那么她的统治必将陷入动荡不安的境地。
因此，从这个角度来看，帕克勋爵似乎更倾向于长老们还活着。
然而，细细思量之后，他又觉得这或许比长老们被杀更为糟糕。
倘若亚历山大真的绑架了他们，而且这些长老依然存活于世，那么帕克勋爵就连扶植一个傀儡候选人，上演一场假戏真做的戏码都无法实现。
毕竟，在希特家族能够成功操纵侯爵家族之前，必须先将这些如同古老化石般的长老解救出来。
想到这里，帕克勋爵心中的怒火犹如被狂风煽动的烈焰，熊熊燃烧起来，他紧咬着牙关，恨恨地说道：“这本来应是轻而易举之事，千载难逢的良机啊！”
“亚历山大究竟在何处？你的侦察兵都在做些什么？”
帕克勋爵满心沮丧，将这股怒火毫无保留地发泄到了面前的军官身上。
倘若他们无法给出一个令他满意的答复，他已然准备再次发起攻击，而那时，轮到这些军官付出惨痛的代价了。
所幸，凯特勋爵及时站了出来，他深知领主此刻的愤怒如同即将喷发的火山，必须加以安抚。只见他向前迈出一步，语气简洁而沉稳地宣布道：
“大人，我们从一艘小艇处收到报告，他们在我们东边五十公里的地方，发现了一支规模庞大的舰队。此刻，我们说话的同时，他们正在对其进行跟踪！”
这条至关重要的信息，是通过一只只不辞辛劳，穿梭于天际的信使鸟，传递至卡拉的。
“呼呼……”听到这个消息，愤怒的帕克勋爵心中的怒火稍稍平息了一些。
这至少表明，他们对于敌人的行动并非一无所知，并非完全处于被动挨打的境地。
于是，这一消息成为了他们接下来讨论的核心话题，众人绞尽脑汁，试图探寻出亚历山大离开的真正原因。
然而，尽管营帐内皆是希特家族的精英，众人竭尽全力，却因缺乏足够的证据，始终无法得出一个确切的结论。
“从庄园居民的叙述中，我们了解到，并未发生大规模的内部冲突。营地里的秩序和纪律似乎一切正常。所以，我们基本可以排除叛乱的可能性。”其中一名军官转述着调查结果，他的脸上，两道浓黑的眉毛紧紧皱在一起，神情中满是困惑之色。
“而且，也没有出现粮食短缺的迹象。”他的话音刚落，另一名男子赶忙接过话头，“听庄园里的下人说，他们亲眼看到了堆积如山的粮食，而且口粮的数量也并未减少。”
毕竟，如果亚历山大真的是因为饥饿难耐，坚持不下去而选择离开，那么这些无关紧要的下人，恐怕早就成为了最先被牺牲掉的对象。
“敌人的士气也丝毫未减。庄园里的人说，他们时常能听到营地里传出激昂的歌声和欢呼声！”第三名军官紧接着补充道。
最后，凯特勋爵也加入了讨论，他微微皱着眉头，缓缓说道：“从我所了解到的情况来看，亚历山大似乎是在得到雅努斯勋爵的增援之后，于某一天突然决定离开的……这位雅努斯勋爵，多年来一直担任侯爵家的管家，最近才新晋成为一名小领主。”