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何明耀看着面前的匣子,傻眼了。
九两银子的礼物，在镇上哪怕是亲兄弟之间也不会送得这么贵重。娶个媳妇从开始相看，期间六礼,包括聘礼嫁衣,每次登女方门带的礼物，到最后的喜宴加上回门礼，通通加起来五两银子足够办的体体面面。
哪怕在这个县城里,九两银子也不是小数目。既然夫子的女儿愿意收下这份礼物,那肯定是愿意嫁给家宝。如果不愿，就不应该收。
何明耀特别想要找点银子来先把那些债还了,然后再回家筹钱。这中间可有二十两的差价呢，能省则省嘛。
可是父子俩在城里认识的只有那个做小工的同乡,同乡就是愿意借,也拿不出来这么多呀。何明耀思来想去,觉得可以问夫子一家借钱。
在他看来，周姑娘都收了儿子的礼物，那两家很快就要议亲,这都快要变成一家人了，但凡是个知道过日子的,都会愿意帮这个忙。兴许人家正等着他上门，好谈两家的婚事呢。
再说,他只是借，又不是不还……嘉宝是童生,有童生的名声压着，他不敢不还。这个道理他明白，周夫子一家也该明白。
结果，话刚开了一个头,周夫人居然把礼物还回来了。
这要把事情往坏了办啊！
反应过来后，何明耀有些慌了，忙伸手去推匣子：“这这这……周夫人误会了，我不是这个意思。家宝送礼物给周姑娘是真心实意，我们家没有想收回，只是如今我银子不凑手，那边又催得急，我就是即刻赶回去筹银子，来回也要耽搁好几天，这期间能有不少差价，今儿上门就是想请您帮个忙，如果不方便就算了，这礼物是送给周姑娘的……”
他只是想上门借钱，运气好点兴许还能顺便敲定两家的婚事……不是他不懂得门当户对自视甚高，而是十五岁的童生真的很难得。镇上的那个老童生说过，许多府城甚至是京城里大户人家的公子能十五岁考中都算是有天分。
这样优秀的儿子，被夫子挑中做女婿很正常啊。他来之前还想着要是能定下婚事，回去筹钱的时候就把聘礼要凑出来。
问人要大笔银子，最好是一次多要一点，毕竟，前面那次没还，也不好意思再开口。
是的，他根本就没打算卖宅子卖田地凑钱，想的是问何明远要。
那何明远之前不愿意一家子辛辛苦苦供养家宝，如今情形不同了呀，家里又有山头又有地……人在手头宽裕的时候，野心也会大一点。有一个秀才做侄子，说着也好听啊！他认为说动何明远出钱的可能性很大！
什么都打算好了，唯独没料到周家的反应。
周夫人并不碰那个匣子，手里的帕子矜持地擦了擦唇角：“我女儿一年收的礼物很多，都是前面的那些学子送的。姑娘家未成亲不好收年轻人的礼物，但我们家情形不同，老爷是夫子，教导弟子尽心尽力，那些学子心存感激，就想买些礼物相送。我家老爷的脾气很怪，从来不愿收礼物，学子们不敢送给他，又不能送给我，最后全都送到了我女儿手中……不是我女儿想收，而是他们非要递，推都推不掉。你们家的情形呢，当初何家宝一来我们就知道了，同样是不收他的礼物的，可他非要送……我也跟女儿讲过，最好不要戴他的东西，有机会就还回去。今儿正好你来了，就收回吧！”
何明耀再次傻眼。
“可是家宝说……”
周夫人扬眉：“不管他是怎么说的，我女儿从一开始就不想收他的东西。拿回去吧。”
神情语气都很正常，可何明耀就是感觉她在蔑视自己。
“已经送出去的东西，没有收回的道理。家宝送东西感谢夫子，那是诚心诚意！”何明耀压下心头烦乱的思绪，心里明白儿子是会错了意，也认清楚了这些银子打了水漂的事实，“周夫人如果方便的话，就帮我一帮，若是不愿意，我回去另想办法。”
周夫人并不是乱说，许多学子确实是讨好不了他们夫妻，转而将东西送到女儿手中。至于女儿的亲事……上门求亲者多矣，何家宝的才华是不错，可是求亲者也有才华和家世都不错的。能让女儿过好日子，她疯了才会让女儿陪个穷小子一路打拼。举全家之力供养出来的读书人，身后会跟着一大堆的穷亲戚，麻烦没完没了，她才舍不得让女儿遭这种罪。想到这些，她不认为有对何明耀客气的必要，这种穷人最会脑补，付出一个铜板就想要收获万两银子，一点亏都不肯吃。给他个好脸，他会以为自家非他不可。周夫人摆摆手：“你看我们这院子朴素得像是有很多银子的人家么？不是不愿意帮，是拿不出来！”
何明耀：“……”
儿子在所有的学子中算是最穷的，饶是如此，他出手就是九两银子的礼物。换了其他的学子，只会送更贵的东西。这家里看着再朴素，百两银子肯定随随便便就拿得出。
周夫人这么说，很明显是不愿意借！
换了别人，何明耀可能还会死皮赖脸再哀求几句，可在周夫人面前，他是真的不敢纠缠。还特别后悔自己今日登门的鲁莽。
“啊……那就打扰了，当我没来过吧。”
何明耀起身就走。
周夫人食指一挥：“来人，把这东西还给何……老爷！”
何明耀听出了周夫人语气里唤他老爷的勉强。
他这一身，在镇上算是很体面了，到城里来也不算是失礼。毕竟穿得不如他的人多了去，可周夫人这样的语气，摆明了就是看不起他。一时间，何明耀脸颊发烫，再不敢多留。
身后的人追了上来，将匣子往他怀里一塞。塞东西的时间掐得刚刚好，正是他一步跨出门外的时候，何明耀转身再想送回，大门已经关上了。
何明耀一颗心沉到了谷底，听着隔壁传出的朗朗读书声，只觉得身后像是背了一座大山。不提束脩，还得送这么贵重的礼物给夫子的家人，这得多少钱才能供养出一个秀才？
离开夫子家那条街时，何明耀一双腿沉重得像是绑两个大铁锁，忽然又想起了何明远的那句话：如果是我儿子，我不会送他到城里读书。他若是非要去，我会打断他的腿！
早知道几个月就要花费这么多银子，他也不送了。
当初有多期待多欢喜，现在就有多难受。
周夫人送走了何明耀之后，拿着点心茶水去了隔壁的学堂。
夫子一天顿饭，还要吃两顿点心。看到妻子来了，冲底下一群学子道：“就按我方才教的写一篇文章，今日离开前交到我手中。”
底下学子开始磨墨，他则走到院子里准备吃东西。
周夫人低声跟他说了方才后院发生的事。
夫子皱了皱眉：“欠了多少？”
“我没打听，听那个语气，大几十两吧。”周夫人白他一眼，“之前你还说何家宝可以做女婿，还好我给拦住了。几十两都这样为难，他来城里之前搞不好家里已经欠了一大堆债了。这样的人如果考不出来，你就等着被人找茬吧。”
夫子皱了皱眉，转身去学堂门口喊了何家宝。
何家宝急忙放下手里的毛笔出门，规规矩矩站在了夫子面前。
“您找我？”
他心里有点忐忑，还有些隐秘的欢喜，难道夫子真的要招他做女婿了？
夫子上下打量他，一身宝蓝色绸衫，这料子不算贵，但对于普通百姓之家来说也绝不便宜，鞋子都是配套的，他隐约记得，何家宝这样的衣衫有套换着穿……如夫人所说，何家宝是那种举全家之力，甚至是举族之力供养的学子，许多人对他寄予厚望。
“我听说你家里有困难？”
何家宝心头咯噔一声，疑惑道：“没有啊！”
夫子对他仅剩的那点好感在他这句谎言之下瞬间就消散了，当即面色冷淡地道：“读书确实很要紧，但人首先得保证活着……你们家欠了那么多的债供你读书，还打算继续借钱供养，我是不赞同这种做法的。稍后你去把东西收拾一下，明天就不用来了。”
何家宝面色大变。
夫子决定放弃这个弟子之后，对其就没什么耐心了，里面还有一十人等着他去管教呢，真没什么空闲。说完后就要走。
何家宝膝盖一软，跪了下去。
“夫子，我会很认真……”
周夫子本来不欲说太难听的话，见其纠缠，也不打算给他留脸：“我知道你认真，也知道你有灵性。但是你打肿脸充胖子，没有银子借钱也要送礼，我记得你还请过所有人去酒楼吃饭……何家宝，家贫不要紧，这世上穷的人很多，但你不该为了所谓的面子拿着亲戚的血汗挥霍！言尽于此，你好自为之吧。”
他走了两步，又回头告诉周夫人：“麻烦夫人退他一半束脩银子。”
周夫人掏出碎银子，放在了他的手里：“我家老爷脾气倔，你去别处试一试吧。”
何家宝浑身都软了。
县城里总共也就只有四个秀才教导弟子，这是脾气最好弟子最多的一位，还是看了老童生的面子才收下他的……家穷，就不配读书么？
何家宝看着落在面前的碎银子，很不甘心，忽然奔到学堂门口大叫：“夫子，若是看人品收弟子，那这里面有许多人都不配，他们带我一起去买东西，故意起哄让我买特别贵的礼物……”
话没说完，他就察觉到了几股危险视线落在了自己身上。