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“可是药材不够？宋娘子你说句话，我们村里没病的人，全部可以上山帮忙采药的。”袁旺财热络道。
宋棠摇头道：“不是药材的问题，而是小溪村周围的尸体，我其实一直在想，那些尸体是怎么来的，是小溪村的村民吗？”
“是。”
袁旺财提起河边岸边那些惨死的村民，眼泪就流下来了。
“之前村里刚闹耗子，大家伙儿病状正轻巧的时候，不信邪，要走出去寻大夫救治，可没想到刚走一半，人就折在道上了，去接他们尸首的人，回来后一个个都染上了瘟疫，之后逃出村的人再多，哪怕知道他们都死在半路上了，也没人敢去接尸身，生怕自己给连累了。”
饶是如此，瘟疫还是逐渐在小溪村里里外外蔓延开来，根本不给村里人活路，要不是宋棠主动提出来，他是更愿意装聋作哑，当做想不起来外面那些尸首的。
袁旺财这么一说，宋棠心里有谱了：“那村长您能否找到死者的家属，有些决定咱们还是得提前商量清楚，省得之后惹麻烦。”
“决定？什么决定？”袁旺财捕捉到关键。
宋棠：“焚尸！”
“！！万万不可啊！”袁旺财吓得踉跄后退，哪里想得到宋棠居然这么大胆，轻描淡写的，就把焚尸两个字说出来了。
人死后就算现在不能入土为安，之后瘟疫结束了，要是村里还有幸存者，那肯定也需要帮忙敛身的，如果被焚尸，那和死后进十八层地狱有甚区别？
宋棠明白古代人的想法，当即解释道：
“他们是死于瘟疫的，身体里面潜藏着许多危险，只有焚烧才能彻底杀灭一部分，不仅他们的尸首要烧毁，连他们用过的东西，也全部都要用火消灭。村长，我知道这个决定你很难接受，可如果咱们不把带病的源头清理好，怎么把小溪村的瘟疫灭杀干净？”
“宋娘子，道理我明白，可焚尸是不是太残忍了？”
袁旺财麻爪了，眼珠子咕噜噜转了好几圈终于想到办法：“这样行不行，我和村里人商量一下，咱们把那些尸首收起来，带到远一些的地方下葬，棺坑挖深一些都可以的……”
“这样无法根除病源，村长您要知道，老鼠会打洞、虫也会打洞、区区土壤更是没办法隔绝一切，这是唯一的办法，等这些尸首处理好了，我才能没有后顾之忧的，带着药材下来给大家治病。”宋棠知道游说死者的家属同意焚尸，是件不容易的事情。
而正因为不容易，她才愿意和小溪村的人一块并肩作战。
袁旺财快把头发给挠秃了，“这种话我该怎么同村里人讲啊……”
“如实跟他们讲呗，村里人都有知情的权利，村长你不用担心，这天底下其实有很多地方的风俗，跟咱们这边是不一样的，有的地方选择水葬、有的地方选择天葬，而我们现在只是换一个火葬的方式罢了，这样做并不会打搅死者的安宁。”
宋棠拍拍袁旺财的肩头，语重心长说：“这一步很难走，但我们要为活着的人考虑。”
“我明白了，等回去之后，我会找时间跟村里人开个小会，说说这件事的。”
袁旺财期待的看着宋棠，很是紧张道：“宋娘子，要是咱们村始终没办法达成这个共识，不肯把村里的死者都烧了，您是不是就……不治咱们了？”
“放心吧，不会的，无论结果如何，我都会到村里医治。提出火葬这种要求，无非是担心瘟疫复发罢了，毕竟我理解死者家属的心情。但如果是因为不肯焚烧尸体折腾出来的反复，后续的治疗……恐怕得找官府介入了，我个人是没那么多精力，管小溪村这么久的。”
袁旺财或许自己都没亲眼看过那些死者的情况，眼珠子、嘴里、等等多处地方，现在已经完全是蛆虫鼠蚁的天下了，如果这些携带瘟疫病菌的源头不能及时消灭。
她便是再高超的医术，也没办法阻止瘟疫反反复复。
宋棠把话说清楚之后，不方便在村里多呆，和袁旺财说了一些召集村民们商量火葬时的话术，就转身回山上了。
袁旺财那叫一个烦恼啊，他可以预见到自己提出火葬之后，会怎样被砸臭鸡蛋了，可宋棠是大夫，她说的话对小溪村来说，等同于圣旨般的存在，哪能不照做？
思来想去，第二天早上袁旺财还是敲响了村里祠堂前，悬挂着的大铜锣。
这面铜锣一般都是说大事专用的，除了逢年过节开祠堂祭拜祖宗以外，只有像现在这样的全村大会议才能使用，平日里哪怕是小屁孩用沙包砸了一下，都要被长辈们叱责，可见这面铜锣在小溪村人的眼里，是多么神圣了。
此刻听到锣声一响，小溪村内内外外，不管他有病没病的，全部都聚在了祠堂外，只不过大家都很有秩序的，将双方分隔开来，省得传染。
“村长，咱们都站在这一炷香了，您要说啥事赶紧说啊，咳咳咳……说完我还要回去躺着呢。”一个中年妇人催促起来，话刚说到一半就剧烈咳嗽着，显然撑不下去了。
其他村民亦是觉得奇怪，以前袁旺财都是有事儿说事儿，没事儿散会的，怎么今天在祠堂面前走来走去，半天打不出一个屁呢。
“村长，你快说啊……”
“就是，在这站久了，回去又要饿肚子，还不晓得该去哪里找吃食呢。”
袁旺财听到大家都在催促，索性一拍大腿。
“伸脖子一刀，缩脖子也是一刀，我拼着这村长不干了，也得把话说清楚。今天召大家过来不为别的，就为了村外头那些死者，他们都是咱村里面的，现在面前站着的，肯定也有他们的亲人。”
袁旺财顿了顿，吸气道：“所以我想和大家商量一下，把他们的尸体拾掇拾掇，让他们安息。”
“这发大瘟的，谁敢出去收拾啊，村长，虽然咱们有山上的宋娘子帮忙治病，但也不能胡闹呀，出去可是要被传染的。”
众人都不乐意，而那些死者的家属一个个埋着头，不敢说话，态度更是明确了。
袁旺财道：“这就是我和山上宋娘子商量过的，宋娘子也觉得应该把外头的身首拾掇拾掇，然后用火烧了，免得瘟疫传染得更厉害。”
“啥？”站在最前面的村民，忍不住掏了掏耳朵：“我没听错吧，把咱村死在外面的人，都收回来烧了？”
“你没听错。”
“不行！这绝对不行！你这个村长是怎么当的，竟恶毒得要把咱们村病死的人挫骨扬灰？”
话音刚落，袁旺财这番话立即惹起了轩然大波。
袁旺财心一沉，他就知道会这样。