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外来人对维斯特敏堡的具体认知往往从提出一个需求开始，那时他们就会认识到，这不是一座城镇大小的要塞，而是被加固成要塞的城镇。 这座占据了整个山丘顶部的建筑群里，不仅容纳了可供驻守人员长期驻扎的居住区、仓储、马厩、训练场，还塞进了一座小而精致的礼拜堂，酿酒区与配套酒窖，禽畜养殖棚，以及小块蔬果种植区，其中主要是莴苣。不难看出在里面呆到地老天荒的态度。 不识趣的围困者在磨圆滚石能跑几分钟的漫长山坡上吃高空抛物时，城堡主人会在内堡高层露台品尝新鲜肥美的蔬菜、肉类，端着深地窖里刚提出的冰凉啤酒或葡萄酒俯瞰他们的表演。 当然也不会缺少各种工坊，处理木石工程、铁器打造修理，以及满足高端需要的奢侈品工匠。他们从父辈乃至祖辈起就参与了建设，并继承了对这座建筑的服务，在这里看到的大部分物件无论大小都出自他们之手。 不过今天，工匠们被提出了一点从未听说过的特殊要求。 “不不不，我觉得羽毛管不行，它连扎穿皮肤都困难，很容易就会折断。”
稍稍用力，手里的羽管就被掰成了折角，要求苛刻的外来人把它丢进旁边的炉子，“需要一根至少和这个差不多细，但硬度和韧性都要好得多的中空管，最好要是金属，能连接在气筒上。”
在场的人看向珠宝匠，能把麦粒大小宝石嵌上耳坠的巧手也犯了难，“我没有见过这样的东西，但我以前见过鸟骨的发簪，确实是又硬又细。”
“如果您非得要金属制作的话，那我可以试试，但不保证能成。”
他苦着脸补充道。这个职业不像同行们大多只要遵循传下来的手艺，还得面临贵族们层出不穷的奇怪需求，这个年轻贵族提出的要求在各式异想天开里也算得上的最离谱的那一批。 中世纪高质量甲方托着下巴一言不发，看来是不太满意。今天他已经接受了太多妥协，充气装置可能得用灌肠的那种，软管只有皮革缝合后胶封的，长度还短，再加个鸟骨胸穿针，仿佛原始部落里的萨满要跳大神。 他陷入了自我怀疑，是否自己的要求确实不妥，应该根据客观条件调整设备形态。 “克拉夫特教授在这吗？”
匆促的盔甲行走声插入了工坊内的交谈。 克拉夫特走出人群，向门口看去，意外地看到了一个早在三天前就该离开城堡的人，“马丁？你不是去港口那边了吗？”
“有些急事，现在方便吗？”
马丁抹了把脸上的汗水，摘下头盔，浸湿的头发黏连压实，跟刚捞上来的海藻差不多，能晒出盐粒来。 “当然，随时可以。”
很难想象在太阳下穿齐这一身装备跑到维斯特敏堡来是什么体验，克拉夫特相信不会有人愿意没事这么折腾，马丁应该给他带来了想要的答案。 出于对在外面奔波的人尊重，他可以先放弃思考萨满画风的问题，“就这样吧，两种都试一试，我会在明天回来，在此前有什么问题可以转达给我的扈从。库普、伊冯，代我在这看一会好吗，如果有什么需要也可以告诉他们，晚餐不用等我。”
克拉夫特快步离开工坊，跟着马丁走向一条没什么印象的路，人声离他们远去。 “你问到了那个教派是什么时候出现的了？”
马丁从腰挂上摘下水囊，把最后一口灌进嘴里，舔了舔干燥的嘴唇。显然这还不太够补充失去的水分，但他没有为此多花一点时间的意思，“至早在四个月前，是教会处理了第一起，起因是那家伙试图从信徒手里骗取钱财，结果收多了被盯上。”
“然后就发现得越来越多。”
克拉夫特接道，“我记得你说有的人都信了他们几年了，明明能继续相安无事下去，为什么最近就活跃了起来？”
“虽然说来毫无道理，也只有些时间上的重叠，我总觉得” “您觉得他们在插足些不该动的东西。”
一个陈述句，用着肯定的语气。 这倒是让克拉夫特感到吃惊了，毕竟他也只是在琐细碎片中抓到的不确定念想，没有任何中间证据，凭什么马丁会跟他想到一块。 他重新审视马丁，发现骑士不知何时又戴上了那个闷湿的头盔，潮热的天气也不能阻止他通过这种动作来获得一点潜意识中的安慰，“发生什么了？”
“您还记得迭戈吗？就是宴会上的那位总管。”
在这时，马丁反而提起了好像不相关的事，“我们以前有些交情，刚到港口时本来想去找他，结果听说他去城外追什么参与失踪案的犯人了。”
这确实有印象，当时就看得出他跟马丁相熟，“是的，我记得。那位有些微胖的骑士。”
“起初我们以为他是去抓哪个不相干的小贼凑数了。”
某种情绪如菌斑附着在语调上，使叙述带有复杂色彩，大概是后悔、低落，还有些让他精神动摇的东西，“可能他自己也是这么想的，二十个人，就在城外没多远，又有什么问题？”
他似乎在复原迭戈的想法，又像是不敢置信。 “然后？”
克拉夫特感到有些不妙。 “迭戈，维斯特敏公爵的骑士。”
他顿了顿，继续往前走去，把什么看不见的东西甩在身后，“以及我的朋友，以符合他身份的方式回归天父怀抱，证明了的忠诚和勇敢。”
克拉夫特一时失语，确认自己没理解错语意，某个仅一面之缘的人几天之内就被确认了死亡，由另一个不太熟的人转告给他，缺乏实感。只脱口而出一句“愿天父保佑他”。 随即快速地前后联系起来，惊讶地看向马丁。 “那个异教？！”
他见过那些守卫的装备，一个公爵手下的骑士，带着二十来号人还有扈从，居然栽在了城外不远的地方。他的猜测很可能是对的，能干出这种事的异教，很难不把所有的坏事往它身上联想。 但现在最重要的是，迭戈这一死，他还把误打误撞出来的线索断在了这里。那个异教的人估计都收拾干净跑了。 “现在继续搜查下去还来得及吗？或者我们能找到些别的？”
克拉夫特不抱希望地问了一句。 交谈间，他们已经走到了一间偏僻庭院，看样子是用于训练的场地，但假人木桩却被搬到了一边，公爵的士兵看守着几具长木条箱，大小正好能躺进成人。 克拉夫特意识到了这些是什么，安静地闭上了嘴。他还不明白马丁需要他帮什么忙，而且这如果作为一名骑士或扈从的棺椁的话，未免有些简陋，不符合正常战死的人身份。不过这是别人内务，他不打算置喙。 “这就是我们需要您帮忙的地方，您见过这样的东西吗？”
马丁从腰间拔出匕首，插进缝隙，将其中一个箱子撬开。 有些诧异地，克拉夫特上前俯身看向箱子内，并不是他想象中那位微胖总管的尸体，而是一张形貌丑陋的脸。 长袍胸口的白色圆环中，一道贯通剑伤穿心而过，伤口中隐有丝状物牵连弥漫。