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安南造访了水车磨坊,磨坊里充斥和铁匠铺一样的打铁声。湍急的冰川河让磨坊每天能产出近50件板甲,粗劣版本的板甲。
换成锻铁板甲就只剩下可怜的十几件,不过仍能在鼠人来之前列装所有士兵。
水车磨坊里有一个单独车间是魔法火药步枪的生产线。安南从法师塔雇佣来的精英法师就在这儿工作。
法师高傲又尊贵,任何精英法师在外面都会成为贵族的座上宾,而让他们待在嘈杂的磨坊里做着和平民没区别的活儿的原因很简单——他们是安南,或者说杰克的忠实拥趸。
还有当初从贝塔尔城救回来的穆拉特。
安南从英格丽特那儿要来笔记,翻到其中一页指着类似横放水缸的图画说:“我想再让你们做一种这样构造的魔法火药武器。将火药填充进去,再放上炮弹。”
“放大的魔法火药步枪?”
“差不多。”
魔法火炮就是口径增加几十倍,火药也增加几十倍的魔法火药步枪。
穆拉特最先摇头说:“魔法火药的威力不小,放这么多魔法火药说不定会炸开。”
无论生铁和熟铁都不行,还好这个世界有精钢。结果安南说出口后穆拉特一副看败家贵族的模样:“你用六七百磅的精钢就做出这个?我有个建议,拿这些钱去雇佣十几个精英法师,这种大型魔法火药步枪能做的他们也能做。”
“精钢很贵吗?”安南再次不小心暴露了他贫瘠的常识。
精钢的价值和黄金几乎相等,精钢打造和用金子做魔法火炮没有区别。
安南退后了一步:“改成内壁用精钢呢?”
“那也要几十磅的精钢,差不多两件盔甲的重量。”
相比花费只有雇佣精英法师的魔法火枪,一座魔法火炮无论如何也低不下五十金币。
“铜须,你的族人能帮忙吗?”
“它们在黑铁山脉。”女矮人说,那儿已经是鼠人的乐园了。
安南只好接受这种代价。魔法火炮在大规模战争的作用不可取代。魔法火枪十轮齐射最多打死两万只鼠人。而两万只鼠人也只是一场鼠灾派出的前锋派出的敢死队。
魔法火炮本质上就是能发射出去的火药桶,十座魔法火炮造成的杀伤就能超过两千魔法火枪。
而既然决定造出来,安南要求为外壁也附着一层精钢,避免炸膛。
炸膛不止会杀伤周围的士兵,还会让士兵心生恐惧。无论精英法师们怎么复杂的看着他,安南觉得用金币换人命很值。
火枪和火炮都有了,还有什么呢……
安南翻开他的笔记,英格丽特瞥见了写在第一行的“要鼠命三千”标题和第二行第三行的火枪与火炮。
“火油?”弗朗科伊斯说。“我在看到许多城镇绝望的对抗鼠人时都会用火油……”
这提醒到了安南,让英格丽特采购魔法材料和精钢的时候也要收购大量火油。”
鼠人真正可怕的地方是什么?
不是邪能,也不是瘟疫,也不是一个氏族加起来还没有瑞坎尔王国多的传奇,而是无穷无尽的鼠人。
一名女性人类要怀孕10个月生育,只生下一个孩子,悉心照顾十几年,他会成为农夫、樵夫、工人、运气足够好才会被挑选中,经过几个月到几年训练成为一名训练有素的士兵,走向战场。那么鼠人呢?一只雌性鼠人每周生产10胎,幼鼠只要一个月就会成长为成年鼠人,每只成年鼠人都是士兵,其中的雌性鼠人也会继续繁育。
只要一个夏季和足够的食物,一百只鼠人就能变成数万大军。
所以城市里的鼠人永远也杀不完。
所以魔法火炮和火枪实际上也让星月湾人变成了“鼠人”,他们也能星月湾就能全民皆兵——他们有一万人口,也有一万士兵。
好在形成鼠潮之前,鼠人没法染指人类城镇。指望鼠人的简陋武器凿穿城墙?普通鼠人连砖石都啃不下来。
但当鼠潮形成,城墙就不再是阻碍——它们会用尸体铺出一条通往城墙的路。
火油越多越好,而且不能节省,想要积攒到最后用,结果被燃烧的鼠人冲上城墙卫兵溃败的例子屡见不鲜。
当晚冥想时,安南的术士终于晋升到第四级。意味着他能连续打开四道传送门,离精英术士只有一步之遥,以及尝试接触二环法术。
一年时间成长为四级术士无疑是天才,但安南没时间学习法术了,因为火鸦带回了消息:零散的鼠人已经出现在王国北方。
安南让斥候回来,让新初始号恢复此前的任务:沿着海岸跟着鼠人的踪迹。
王都什么情况已经不重要了,接下来是北境的事了。
没过几天,北上的新初始号就发现永夜港被鼠人占据,那群海鹰不见踪影。
《零散的鼠人已经出现在王国北方》
礼拜一,《星月湾新闻报》刊登了这条新闻。
深夜,领主府。
传送门坐立在书房里,两座书房没有其他人,奥尔梅多卸去了城主的威严和庄重,晦暗的魔法灯把奥尔梅多挺拔的身姿映衬得削瘦。
“魔法报纸上说的是真的?”
“永夜港已经被鼠人占领了。”
信息或许会骗人,但事实不会。整个王国北方都开始了迁徙,那些村庄,小镇是最先崩溃。
不信的被鼠人吞没,相信的在凛冬前夕背井离乡。
安南也给大姐伊蒂莉娅寄去一封信:家族和领民要么搬来星月湾,要么往东方迁徙,到邻国去。瑞坎尔王室的愚蠢已经突破下限,迪蒙王国再怎么努力也没法企及。
“是的,微风城已经来了很多难民,他们带来不少混乱……”比如安南的“故乡”平林镇,那位镇长还是选择了微风城。
奥尔梅多说微风城是个庞大的巨人,她的命令总要花上好几个小时才会让手和脚反应过来。
“伱不想要可以把他们赶到星月湾来。”安南不怕混乱。
奥尔梅多浮现微笑:“不了,我只是要故意气一气你。”
(本章完)