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“小师父。”方多病斟酌许久,向那小沙弥行了一礼,“今夜可否将这两个孩子留下,明日我便送些银两来,再招募些人手。”
“将来你们若再有困难,可以来找天机山庄的何堂主募捐。”
“阿弥陀佛,施主慈悲心肠,我便先将这两个孩子带去普渡寺过夜吧。”
李莲花忍不住好奇道:“你哪儿来的钱?”
“哼哼,本少爷打算从给肖紫衿的贺礼拿。”方多病鼻子哼哼,“几箱子金银珠宝,少了两颗有谁知道?”
“就算知道,难道他能到天机山庄来找我对质不成……”
李莲花张大了嘴巴。
“啊、这……方尚书要是知道了……”
还不打断你的腿。
“我越想越气,他打着我师父的名号,糟蹋四顾门的基业,凭什么我要给他送那么重的贺礼!那么多人抢着巴结他,不差我一个……”
他突然想起什么似的,揶揄道:“李莲花,你该不会也是这样想,才执意要送五文钱的喜糖吧?”
“这倒不是……我只是个普普通通的江湖游医,送不起太贵重的东西……”
“李施主先前不是说,想来打听什么事吗?”
“对了,我想问问,这儿是不是有很多扁州人?”
那小沙弥一愣:“我师兄觉慧便是,这悲田坊原先由他负责,收容过许多扁州流民,后来安顿好了又回来做义工……您身边这位乔施主就是。”
“那这位觉慧师父现在何处?”
“师兄一年前已经还俗了,他说始终心有挂碍,入不了佛门……那些人偶尔还来,但大部分都没见过了,您要找他何事?我可以帮您留意着熟人面孔,他们或许能联系上。”
“那就劳烦小师父了。”李莲花微微一礼。
“李莲花,你又在查什么啊?这普渡寺的和尚也跟案子有关吗?”
李莲花已经基本解开了谜团,也觉得是时候跟方小宝交底了,便将自己的猜测一说,只单单隐去了涉及叶姑娘的部分。
“你是说,窦大人在十四年前黄河水患时,故意掘毁堤坝在前,诬赖庾县令贪污在后,致使扁州民不聊生,于是这群人集结起来,杀他泄愤?”
“恐怕不只是泄愤。若他们搜集到了足够的证据,或许打算公之于众——窦大人之死只是个开始。”
“那百川院与监察司试图将罪名按在黄均身上——”
“是啊……此案牵涉甚广,四顾门、万圣道已经接连被削弱,若盖棺定论后再爆出骇人听闻的真相,朝廷的脸面也没处搁。”李莲花双眼眯成一条线,手指微微捻着,“此等冤情极易激发民愤,别闹出大事才好。”
李莲花本想通过觉慧找到纪夫人,他直觉她应当还活着,只是被藏起来了——她是庾县令的女儿,手握至关重要的证据,既怕被人盯上,也怕牵累纪公子。
纪暄这次可真摊上大事了。
若过了今日还找不到头绪,他就得跟叶姑娘聊一聊,此事闹不好便会要了纪暄夫妇的命。
待他回到莲花楼,叶姑娘已经醒了,却没有对他给自己下迷药的行为有所反应,还在招待纪暄喝茶。
见他回来,纪暄“蹭”得一下站起来,目露恳求。
“我还未找到人,但她目前应当无事。”李莲花宽慰地拍了拍纪暄的肩膀,“中午留在这吃个饭,我有话跟你说。”
方多病自觉去打下手帮忙做饭,他看了看篮子里的猪肚、鸭子和山药,转头问:“要做什么?”
李莲花起身去药柜里取了茯苓和人参,吩咐他道:“方小宝把山药削皮切成小块,取些枸杞红枣洗净,再备点姜片。”
纪暄看叶姑娘坐在那动都不动,任由李相夷摘菜、蒸饭、清洗猪肚,一时惊异,小声道:“你们平时……都是这样的?”
叶姑娘给了他一个‘自己体会’的眼神。
纪暄的视线在两个人身上来回逡巡,觉得世界一片玄幻。
李莲花拿着食谱碎碎念,“白醋、料酒、姜片……盐、盐三许……煮沸后小火慢炖半个时辰……”
他那在灶台边熟练忙活的模样,看起来真像传说中的贤妻良母。
这要放在十年前,打死他也不会相信有天能看到李相夷洗手作羹汤。
“尝尝吧。”李莲花将色泽清淡的三菜一汤端上桌,又拿了酒招待客人。
今日他规规矩矩按菜谱放料,没有发挥创造性,配料也都是让方小宝拿的,应该不存在辣椒当红枣、糖做盐的情况……
果然,纪暄盛了一碗汤,喝了一口后难以置信道:“真不敢相信是你做的。”
方小宝在一旁看着,敏锐地察觉到什么,露出怀疑的眼神上下打量李莲花。
“你们早上做什么去了?”叶姑娘小口喝汤,“怎么把客人单独扔下?”
“找人。”李莲花故作轻松地夹起一块冬瓜,“纪夫人。”
“找到了吗?”
“有一些头绪……但线索断了。”李莲花有意试探,语速放得很慢,“我在想,幕后之人究竟要利用她的身世作何文章……”
他眼中透出一丝守株待兔的狡黠,又染上踌躇和为难,叶姑娘便知道他已经猜得八九不离十。
她出手的同时,也一直在等待和观察李莲花的反应。他的态度对她来说很重要,重要到整件事的结局都会变得不一样。
她忽然问:“若是明知真相与公正会带来动荡,李相夷会怎么选?”
方多病不知叶姑娘为何突然提起李相夷,但他毫不犹豫地回答:“我师父定会选择真相。”
纪暄想了想,也说:“他应该……会选真相吧。”
李莲花久久沉默,“可他不一定是对的。”
李相夷会选公正。
但李莲花会选太平。
叶灼知道了答案,深深看了他一眼。
饭后,李莲花写信拜托杨昀春调阅十四年前扁州水患的卷宗,方多病准备去驿馆一趟,偷偷取些银两。
叶姑娘问他急着要钱干嘛,他便将早上的见闻添油加醋说了一通。
叶灼思索片刻,阻止方小宝直接捐出三千两银子。
“这些孩子能被卖一次,就会有无数次,倒不如你直接以天机山庄的名义买下姑娘们的身契,留在悲田坊帮工。以后每月领取例银,十年以后便可自动赎身。”
“这样姑娘们可以跟普渡寺的和尚学些辨识药材、照顾病患的粗浅医术,将来可去药房里帮工。”
“我怎么没想到?”方多病一拍大腿:“恰好我小姨不喜引玉,她看着也还是个聪明伶俐的,明天便把她送来学医吧!”