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常百业骑在马匹之上,满是轻松地喊着号子,看着眼前的小马驹,不由有些兴奋,大明封锁蒙古部落盐铁等一切物资,同时也斩断了蒙古马匹进入中原的渠道。
马匹,是大明朝廷极度渴望的货物。
洪武元年,太祖便下令应天、太平、镇江、庐州、凤阳、扬州六府等地牧马,可是这些地方是农耕之地,种稻子种麦子那是不错的,能拿去养马的地盘太少太少,总不能人不吃饭,去养马吧?
在与元的战争中,大明战马始终不够用,太祖只能“所急惟马,屡遣使市于四方”,然而所得依旧不多。
洪武四年,置群牧监于答答失里营所,随水草利便,立官署,专职牧餋。
可在洪武五年第二次北伐,即岭北之战中,李文忠的东路军得失相当,冯胜的西路军大胜,可徐达率领的中路军却遭遇大败。
很多人低估了岭北之战的失败后果。
这次战役的失败,不在于死了多少军士,而在于损失了大量的军马,大明至此被迫从进攻转入防御,因此蛰伏长达八年,才恢复过来元气,开启第三次北伐。
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而在这期间,太祖几乎每一年,都在努力扩大牧马区,尤其是洪武六年,置太仆寺,专司马政,并在无奈之下,施行了养马之法,让民间参与养马,标准是:
江南地区,十一户人家养一匹马;江北地区,五户人家养一匹马。
这是极为扰民的一项规定,也是大明朝廷的难解之困。
常百业十分清楚马匹的价格,就身下的成年战马,拉到京师,不,就拉到大同,没有五百两,谁都别想拿走,郭英也不行,还有这些优质的小马驹,任意一匹低于百两,自己都不卖。
只是常百业也十分清楚,这一群优质战马与马驹,不是晋商交给朝廷的货物,而是献给朝廷的,只有这样,才能改观朝廷对商人的看法,让商人真正有尊严地活在这个世上。
“身后有骑兵,二百骑!”
一名伙计催马而过,高声喊道。
常百业吃了一惊,连忙命人停下队伍,做好防御,常千里、侯西域等人也催马至了后面,面色凝重地看向远方。
沙尘飞起,战马咚咚。
常千里眯着眼,对身旁紧张的伙计们喊道:“没有命令,不可轻举妄动。但若是有人想要抢走我们的货物,那我们也要拿出拼命的架势,守住我们的财物!”
“嗷!”
一群人如狼戒备着,眼看着满载而归,可不能在这里丢了货物。
侯西域看着远处奔跑而来的马匹,见其手中握着的不是马刀,而是长鞭,且其队形散乱,并非是冲杀之势,便道:“不会有事。”
“吁!”
土尔扈特部的巴锡渥勒住马,在马停住之后,喊道:“谁是商队首领,出来搭话。”
常千里、侯西域等人催马上前,常百业不甘落后,也驱马跟了上去。
“尊敬的朋友,我便是商队的首领常千里。”
“哈哈,尊敬的商人,我是巴锡渥,来这里是以琨特穆尔汗的名义,受丞相哈什哈之命告诉你们,新的元廷欢迎商人再次北上,只是元廷驻牧之地,移至杭爱山以西,若你们不辞辛劳前往,丞相大人定会高兴,许你们重利。”
巴锡渥粗狂地说道。
常千里等人暗暗吃惊,不成想才离开数日,元廷便换了大汗,看来哈什哈的造反之路极为顺利。
“巴锡渥大人,琨特穆尔汗是?”
常百业询问道。
常千里瞪了一眼常百业,埋怨他多嘴。
巴锡渥不以为忤,笑道:“琨特穆尔汗是孛儿只斤·坤帖木儿,好了,话我已传到,你们有什么话需要我带回去的吗?”
常千里拱手道:“还请大人告知丞相与大汗,我们商人一定会再来的,只希望你们准备更多的羊毛。”
巴锡渥点了点头,很干脆地拨马便走。
看着离去的骑兵,常百业有些向往,感叹道:“如此强大的骑兵,大明先辈到底是如何打下江山的?”
常千里没有理睬常百业。
人知道历史与直面历史是两码事,能不能真正体会先辈的英勇无畏、悲壮决绝,触摸那段风云变幻的史诗画卷,不是看他成长的时间,而是看历史的时间。
这些瓦剌骑兵精锐,带着历史的锋芒。
常千里沉重地说道:“不出两三年,元廷必会大乱,朝廷能不能把握住这个机会,将决定大明的国运。”