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二百两银子，说少不少，可对司马廷玉来说却是九牛一毛。司马炼到底不是他，若小阁老借人二百两还打了借据，传出去便也不必做人了。
沈磐想通了，大家是真的彻彻底底的认茬了人了，于是借钱这档子事儿便也没有上禀郡主——事事都去烦扰她，实在没有这个必要。
司马炼夫妇凑齐了银票，两万两整。夜里秦仙媛将银票揣进怀中，厚厚的一沓，心里的那份空虚与不甘终于在此刻被填满。
她少有安静下来的时候，一个人在院中坐着。她在面前斟了碗酒，先往地上倒了，再满一碗，一饮而尽。
一碗下去又一碗，空腹饮酒更容易醉，没过多久，她便醉得一塌糊涂。
司马炼出了房间，见她如此也未多说什么，反手就要将人拎起来。
秦仙媛忽然睁开了眼。
她怔怔地盯着司马炼看了半晌，眼睛是红的，还带着泪意。
“外面冷，进去吧。”司马炼低声道。
他将她抱起来，动作轻柔又小心，仿佛她才是郡主给予的那一箱箱南珠，她才是被人放在手心珍爱之人。
秦仙媛一颗心都要化了。
进了屋，司马炼将她放下。她不愿他离开，双手抓住他前襟低低地啜泣起来。
“我去生火。”司马炼说。
秦仙媛却道：“我不冷。”旋即抓得他更紧了。
时间渐渐流逝，她的哭声也由强变弱。司马炼实在是个好夫君，不厌其烦地哄劝她。
“阿炼…明天我
们就去找他。”她喃喃道，“这样我们阿炼就能进殿试，做大官了…”
司马炼嗯了一声，慢慢闭上了眼。
二人依偎在一处，守靠到东方鱼白。
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自打太傅被郡主薅走了宅子送人，太傅住进了银象苑。小冬瓜伺候的人多了一个，却也赚得盆满钵满——太傅华品瑜要做春试主裁的消息早就散了出去，在定合街外蹲守的人又多了一批。
若说守光献郡主是为了走捷径，那这一批可就是真有些本事在身。谁不知道太傅历经两代，连亲王都上赶着要拜师的人，何况一直是童颜模样，更为他身份添上一层神秘之感——说不准华太傅是仙人也未可知。
小冬瓜在院子里扫落叶，抬眼见江北流走了进来，嬉皮笑脸问：“江大人，近日辛苦哇？”
江北流侍卫出身，而今已肩负护卫银象苑的差事，贺麟宜宙主内，他主外。这差事也抢手得很，但江北流在王府时间久，人狠话不多，又喜欢颜三笑，于是近水楼台揽下了这个差。
江北流知道小冬瓜崩不出什么好屁，他低头一看，见自己靴子上果然粘着一张纸。
纸上是考生作的文章，末尾还有署名。一到春闱，自诩有些才华的便主动向考官自荐，争取成为他们的门生。考官们若是欣赏某位的才华，为了拉拢也总会在春试上放水——文章好坏虽说没有一个分明界限，但人在做文章时风格却是迥异的。最终
结果是考生榜上有名，拜在主考官名下，成为另一股势力。
这种事见怪不怪，念书一辈子，好不容易能进京考试，谁不想多走走门路？朝廷明令禁止，却依然有人冒着性命危险也要出头拜师。
江北流将靴子上的纸撕下来，团成一团扔在小冬瓜脚边。
“三笑在郡主跟前呢。”小冬瓜提醒道，“郡主找太傅说话，三笑在煮茶。”
江北流点了点头，将给颜三笑买的烤鹌鹑递给了小冬瓜。
小冬瓜看到吃的喜笑颜开，扫把一扔，双手在身上随便搓了搓，将烤鹌鹑拿了过来。
他坐在廊下避风口，一口一个腿儿，吃得满嘴流油。
“你最近也不要找三笑了。”小冬瓜边吃边道，“我听太傅跟郡主说，陛下想邀太傅共修，太傅不大愿意，想要将自己身边的人培养出来送进宫呢！”
“什么？！”江北流面色骤变。
小冬瓜吃饱喝足，嘬着手指头道：“兴许是陛下憋不住了，这些年掖庭又未进新人，便想要寻个两全的法子选秀。郡主自己还未出阁，哪有给叔父挑婶子的道理？三笑长得好看，人也规矩，会做事，会泡茶，脸上的疤也消得差不多了。我要是太傅，我也将她送进去…哎哎？你这人怎么不听人说完话呢！”
小冬瓜站在原地，看着江北流的背影越来越远。
这厢颜三笑煮好了茶，端着呈给萧扶光与华品瑜。
华品瑜朝她点了点头，颜三笑收了
托盘向外走。
“春试在即，有些问题还想要请教老师。”萧扶光道，“先帝在时，春秋试中总会留几个名额，用以…”她没有说下去，指尖在滚烫的茶水中沾了沾，写下一个“卖”字，又及时擦去，“父王掌政之后，已经杜绝了春试有此可能，但我依然有些担心，毕竟考官这样多，若有人心术不正…”
“你既要我做这主考，那这些事便不用你操心。”华品瑜道，“先帝在时，国力不济，而今已强富许多，不必再靠这种行径敛财充库。只是长久以来怕是滋长了人的贪心，一时根除不去。不过我会替你盯着。”
“多谢老师。”萧扶光起身一拜到底，“内阁我能出面，但在春试上我却不能出面。这是我主理的第一次春试，考生个个心比天高，若见是我来，只怕不会服气。”
华品瑜点头：“我在前，你放心在后。”
颜三笑端着托盘离开，走到回廊拐角处。
她静默片刻，江北流便从另一边走了出来。
“江大人？”颜三笑微讶。
江北流看着她，问：“你遇上了难事？”
颜三笑摇头：“何故这样问？”
江北流将小冬瓜告知的事情向她重复了一遍。
颜三笑听罢，面上血色褪尽。
“应当是你们打听错了。”她犹自强撑道，“太傅待我极好，应当不会将我送出去的。”
“我信得过郡主，却信不过太傅。”江北流却道，“太傅狡猾，从来不将
人命放在眼里。你怎知他有什么样的盘算？将你送出去，既能保全他自己，又能稳住陛下，如此一来便只有你…”
“不要再说了。”颜三笑忽然便打断了他，“郡主将我送给太傅，我便是太傅的人，他若将我献出去，那也由不得我。”她惨笑道，“为奴为婢，可不就是流水的货物？除非老了死了，哪里有个归处？”
江北流一肚子话卡在了喉咙眼，笨拙得不知如何劝她。
颜三笑绕过他，走时还回头望了他一眼。