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五人去得最多的地方是南坡背后那条大山沟,楚言抱腿坐在大石上看四人枪来棍往大战一场,然后望月爬上大石,楚言擦去她身上汗水后,她就抱在楚言身上,二人双双沉沉睡去。等二人睁开眼睛,易多等三人烤的羊肉已发出诱人香味。二人一声欢呼跳下大石,五人围在火前大嚼起来……经南鹿提议,众人一齐同意命名此沟为“五孩沟”。
春天来了,百花开放,万木复苏,又是播种时节了。
二月初闹春社,以杨大云夫妇为首的五十名奴隶在祭社前袭击南化一家,会场数百人顿时大乱。会元时正站在楚言、南鹿姐妹后面不远处,看着数名大汉持着铁链柴刀飞扑两姐妹猛砸猛砍,南鹿虽会武功,却人小力弱,勉强招架住两名大汉。楚言却是丝毫不会武功的,惊慌躲避着,很快被铁链砸中腰中倒地。会元看得热血沸腾,箭步抢上,夺过一把柴刀挡住众徒。混战了一阵,南化亲兵围住了造反的奴隶们,奴隶们除了战死二十一名,余下三十多人受伤被擒。会元腰间被扫了一棍,幸好护得楚言姐妹俩安全脱险。杨大云夫妇战死,南化把擒下的三十多名奴隶一一剜心杀戮,春社变成了血社。望月吓得呕吐不止,会元与米雁拥着她急步回家。
一进家门,米雁顿时脸色铁青,喝令会元跪下。她狠狠地用柳条抽着他道:“你为什么要帮南家?难道你不知道村人贫民们是多么痛恨南家吗?难道你不知道南家平时的恶霸行径吗?你娘我也作过三年多奴隶,难道你不知道娘那时有多惨吗?毫无人性,要打就打,要骂就骂,要杀就杀,整天挨饿,从来没有吃饱的时候……”
会元咬着牙一声不吭,直到背上流出鲜血,望月醒转来,跪抱住米雁大腿,三人相拥而泣。
次日,米雁领着会元和望月到杨中家吊祭杨大云夫妇,被杨中轰了出来。三人无言,回到家中闷坐。有人敲门,却是南化家的内务总管番籍。
番籍满面堆笑,进门先贺喜,接着道:“米夫人,你儿子少年英雄,力护两位卿主,南家一家都平安无事,酋长大人道以前给你家照顾不周,这次特地指示我帮你们一家谋些好生计。你一人寡居在家抚育两个孩子,艰难辛苦自不必说。又听人说你常常和儿子出去打猎补贴家用,但你怎能不替你儿女考虑一下,你作此营生,相当冒险,一旦有意外,你两个孩子尚小,怎么办?因此我们替你安排了一条既安全又能挣够一家生活费用的好路,就是到南家做奶娘。上个月酋长大人刚得了一位公子,你这就收拾东西,拿些随身物品就得了,那边的房子都替你收拾好了。”
米雁一惊,婉言相拒。番籍软硬兼施,磨了好一阵,米雁依然拒绝,他只好悻悻地走了。
此后一个月,再也见不着易多、南鹿等三兄妹的身影。
生活还在继续,消逝的生命早已化烟,就像那山里发来的洪水,流走后一切复归平静。这场匆忙仓促的起事,慢慢变成人们嘴里闲笑的话题,就像历史上无数的躁动一样,最终都消磨成微小的灰尘,风一刮,啥都没有了。
会元和望月忙着帮米雁春耕播种,也没有多少空闲时间出去了。
转眼间,又是三月三浴春节,南荒部在大原河边举行角技大会,军士、亲兵、猎手、侍卫、武尉等竞相出场,精彩叠出,会场上千人众连声喝彩,热闹非凡。南化率领一众族首们坐于高高的主礼台上饮酒观礼,又命舞伎歌女们踏着河卵石沿堤轻歌曼舞。最为精彩的节目是楚言三兄妹表演的上古传说少年英雄木少渊斩妖救美的舞蹈,易多扮作少年英雄木少渊,楚言扮美人夏君,南鹿扮演指路童子善子。其时南鹿之笛声、楚言之美名早已传遍南荒,这时三人一出场,就博得了满堂喝彩,全场雷动。表演中,易多精湛的刀艺,楚言的如幽如怨林间小舞,南鹿的婉转悠扬笛声,无一不把会场数千人深深地迷住,人人如痴如醉,直到一声大喝:“好!”众人才惊醒,拼命鼓掌,掌声经久不息。望月也拼命掌,把小手都拍红了,叫道:“哥哥,娘,南鹿姐他们演得太棒了!”
会元嘘了一声止住她道:“看,狄大将军!”
这时,数十骑人马走出林子,沿着河堤走近主礼台,当先一名脸色黝黑的青年甲装武士神态倨傲,右手挽着马鞭在空中挥画出无数圈儿,刚才那一声大喝叫好的就是他。这时,会场渐渐静了下来,南化率众迎了上去,大笑道:“狄大将军观礼来迟,当罚酒三觞!”
这黑脸青年武士正是狄皮。
这时狄皮跃落马下,道:“戏不在多,在于其美。我没错过你三个儿女的精彩表演,其它的不看也罢。尤其是大公主的绝世风姿,在下深深的倾倒了!”说完有意无意地瞥了楚言几眼。
南化心头暗喜,叫道:“楚言,你们快来见过狄大将军。”
楚言三兄妹上前见礼,狄皮眼睛一眨不眨地盯在楚言脸上,道:“好,好。酋长大人,大卿主今年贵庚几何?”
南化忙道:“今年十二月将行及笄之礼。”狄皮点点头,南化引众人上座,宴舞复开。
南化附到狄皮耳边道:“十二月我亲送小女至将军大营,只是你的原夫人……”
狄皮脸色平淡,道:“上个月病逝了。”
南化道:“啊,我真该死,竟然不知……今日正有一事,要借重将军。”
狄皮哈哈一笑道:“我们既然已为一家人,讲什么借重不借重?有什么需要效劳的,请尽管说来。”
南化道:“我这里有数十名猎手,精于骑射,我早想将他们收归帐下,只是他们不甚愿意,大约是自恃技艺,不愿意服我奴使之故罢。早闻将军射技之精名著于蜀国,愿借重此技服此数十人。”
狄皮笑道:“早闻贵公子易多射术精于三军,为何舍近求远?”南化苦笑道:“易多不愿意听我的话,因为那些猎手中有几个与他交好。”狄皮笑道:“好吧。”
南化大喜,挥手止住鼓声,站起来大声道:“大原村所有猎户听着,今天你们要一一与狄大将军比试箭艺,胜者赏大米一石,负者自愿归入我虎帐军营。”会场一阵大哗。南化接着道:“其中一户为女子,乃河原边的米雁,可允其儿会元代为较艺。”
米雁霍地站起来,大声道:“酋长大人,为何强迫我等入虎帐营?今后谁供给你兽皮野物?”
会场渐渐安静下来,数千道目光射过来。
南化干笑一声,道:“这是为了更有效捕杀更多的野兽。虎帐营除了随我出战,役先锋之职外,平时就负责大原村周边猎野之事。群策群力,远胜于单独猎户。大原村首倡群猎,其它三十二族亦将渐次推行。考虑到你是女子,我不要你入虎帐营,我小儿子的奶娘位置还为你空着。当然,如果你们哪一位的箭艺能胜得过狄将军,除了赏米一石外,尚可租我田地二十亩,以作生计。此事乃三十三村联盟公议,不得违背!”
米雁脸色大变,原来黑来生前虽然神箭无敌,但与她母子相聚时间不过半年,而且这半年还是在颠沛流离与病毒折磨中度过,手中又无弓无箭,是以只能传授儿子其它武技。后来米雁携会元定居大原,没钱请箭艺师傅,会儿又年少,只爱技击,对箭艺并不上心,是以箭艺平平。米雁自己的箭艺并不出众,母子俩打猎靠的是长矛大刀大斧之类。她也听闻过狄皮的精湛箭艺,心知必无幸理。
却说米雁呆立片刻,忽然拉起会元和望月,转身就走。南化手一挥,数十枝长矛一齐拦住,南化一声冷笑,道:“你走哪里去?”米雁扫了会场一眼,大声道:“这里相当大部分是大原村人,应当知道我一家三口都不是南荒人,八年前暂居于此。现在,我们不想住这里了。我自回家乡,与你们无干。”
南化哈哈大笑,道:“家乡?这里就是你的家乡!你们先后住了八年,就是大原人了。你在巴国的娘家也没了,你还能有什么别的家乡?”
米雁冷然道:“我夫君黑来的家在楚国宛城,我嫁给他,自然就以宛城为家乡。”
南化笑道:“你骗得了谁?你夫君乃一个流浪之人,天下为家,早已不以楚为家。总之,你们三个就是大原村人,你的小女儿还是在这里出生的呢!坐回去!否则休怪我不客气!”手一挥,锣鼓齐鸣,较艺开始。
米雁心神大乱,看看儿子,又看看女儿,忍不住掉泪。母子俩虽然均有一身武艺,但光凭二人,望月又年幼,三人是万万杀不出去的。
会元附在她耳边道:“娘,我们可以事后偷偷溜走。”
米雁点点头,心里却在苦笑,暗想南化不是蠢人,自然有法子困住三人,当年自己一个人无牵无挂尚且被陈双父子困了三年多,要不是偶然碰上邓曲母子俩,出奇不意打了苦梦一个措手不及……要是师兄黄诵在就好了,十几年前三个少年共闯江湖,自封神偷,游戏于巴蜀一带,何等快活?
虽然师兄屡充好人,但其实十之七八的诡计都是他出的;妹妹,不知道妹妹怎么样了?还活着吗?十年生死两茫茫,还有那个善歌善舞的孔雀女谷明姐姐,冷傲的世虹,江边一战,七个少年男女从此渺渺。自己嫁给黑来,与邓曲姐姐共侍半年旋即人鬼殊途,那葱葱青坟,五年前那场桃花雨,幽幽怨萧……
一阵大哗,顿时把她从沉思中惊醒,会元举着顺手,米雁张眼望去,只见一名猎手横尸当场。众人齐声鼓噪起来,狄皮冷眼执弓站一在旁,南化正喝令士兵拖下尸体。米雁诧道:“怎么回事?”会元附在她耳边道:“这是第三十名出场的猎手,他拉弓举箭朝箭靶方向比了比之后,突然转身朝南化射去。狄皮连珠二箭,一箭把射向南化的箭打歪,另一箭射死了这名猎手。至今为止,没人能胜过狄皮。”米雁点了点头,道:“如果你爹爹在的话,也许还能压制一下这个狄皮……唉,你以后一定要勤加练习箭艺,不得轻视于它。”会元点点头。米雁又道:“当年你亲娘和你爹爹滞留巴国,结识了巴国大将军介语,二人常常在内江城军校场喝酒较艺,技击、马战是你爹爹略胜一筹,箭术却是介语略强。二人并称当世两大神箭。后来你爹娘和我们师兄妹等七人辞行,介语以其宝弓相赠于你爹爹,这个宝弓其大无比,唤作召雷,与你爹爹刺杀楚王时所用的雕鱼弓都是当世名弓,可惜现在都不知下落了。我只看狄皮所用之弓,就知道他的箭术虽然精湛,但比之你爹爹,则是远远不及。”
箭艺比试继续进行,没多久,执事大声念道:“第三十七名,米雁。”
会元跳了出去,接过弓箭。狄皮笑道:“你这么小,就不用比了吧?”
会元冷冷扫了他一眼,道:“我娘说,如果连战败的勇气都没有,怎么能战胜敌人呢?”
狄皮笑道:“好,你射吧!”
忽然一人高呼道:“且慢!”
众人看去,只见一名少年大踏步走来,却是易多。只见他一把夺过会元手里的弓箭道:“狄将军,米雁母子这五箭,我来替他们射。”
南化吃惊喝道:“易多,你干吗?怎能如此胡闹?”
易多昂首道:“会元力救我姐姐和小妹,我代他射有什么不应该的?”
南化喝道:“我这是替他们母子仨着想,若他家败了,米雁给你小弟弟当奶娘,风雨无忧,衣食不愁,有哪一点亏待他们了?”易多道:“你问他们愿不愿意?”南化沉声道:“他们一时想不开,过后想开了,就会明白,我是真正为他们好。”易多沉默站着不动。
南化怒道:“还不下去?”易多涩声道:“爹,你不要逼我说出来!”米雁闻言一震,抬眼注视着易多。南化瞄了她一眼,却正碰上米雁狐疑的目光,慌忙避开,大声道:“你胡说什么?你爱比就比!狄将军,不要手下留情!”
狄皮哈哈一笑。易多连发五箭,箭箭中红心,场上掌声雷动。狄皮也连发五箭,箭箭中红心。南化大声道:“易多你败了!狄将军已射了一百多箭啦,还能箭箭中红心。你还不退下?”易多道:“我再发一百多箭,也能箭箭中红心。”又是嗖嗖五箭连发,皆中红心。狄皮道:“大公子,你年纪小,我不会占你便宜,前面那一百多箭都不算数,现在起算平手。”跟着连发五箭,同样箭箭中红心。
二人又各射出了三十箭,还是全部中红心,场上彩声雷动。
南化深怕狄皮手软力乏,一时失手,连忙拉住易多道:“好了,算你的箭艺和狄将军平手。你的箭艺,就不比了,先比其他人吧。大家还在等着呢。”
易多亦感到有些力乏,也怕失手,于是默不作声,退到一边。
场上,已经射了两百多箭的狄皮果然也有些力乏了,手臂微微有些发抖,在后来与猎手的较艺中射失了五箭,但那余下的猎手中也只有一人侥幸胜出一箭,余人被宣布召入虎帐营。
休息了半刻钟后,南化再次站了出来,道:“由于易多代表米雁家射箭与狄皮持平。经我们联盟会议商议,决定令米雁母子与狄将军比赛搏击之术,狄将军已允诺独斗二人,任何人不得插手,胜负奖励如前。开始吧!”
狄皮含笑出场。会元一蹦而起,抢过一把单刀,米雁一把抓住他的手叹道:“元儿,你没看出狄皮的微笑实际已经暗含杀意了吗?我母子俩不是他的对手。刚才的箭艺让他丢了面子,他们这是要借机杀你啊!留得青山在,不怕没柴烧,小不忍乱大谋。这个亏,我们吃定了!”说罢站起,对台上道:“我母子俩认输了!”
米雁一家充入南化府中为奴隶,米雁作奶娘,服侍小公子金盾,望月在灶下烧火,会元负责喂马。后来南化怕他乘马逃跑,又改成了杂役。