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几人来到御膳房的后院，看到有四五个小太监正在埋头洗碗，另有几人在打扫厨房。
小贵子介绍说：“咱们御膳房共有掌勺太监四人，每人配有两名跟班，负责菜品的改刀和搭配。此外还有打杂太监十八人，主要负责洗菜、洗碗、打扫卫生和传菜。”
小五掰着指头一数，顿时诧舌：“竟然有三十人之多。”
小贵子不置可否道：“这是正常时候的建制，不过前档子出了一点事，御膳房少了几个人，特别是打杂的人手，更是严重缺少。现在你们三个来了，总算可以缓解一下压力了。”
小五明知故问道：“贵公公，前档子出了什么事？”
小贵子脸色微微一变，呵斥道：“记住，在宫中做事，不该问的就别问，小心惹祸上身。”
小五一听，猜想曹坤一定下了封口令，禁止妄言那件事。不过没关系，反正自己有的是时间，迟早能够将此事查个水落石出，于是也不再多话。
至于小盘子和小林子更是吓得连连称是。
小贵子点点头，对这几个新人的态度表示认可，接着又说道：“你们三个就去帮忙打杂吧。记住，机灵点，眼里要有活，别总是要杂家提醒。”
“是，谢贵公公！”
接下来的日子，小五每天洗碗洗菜，扫地擦灶台，干着机械繁复的活儿。一段时间下来，和周围的太监们慢慢熟络，也逐渐弄明白了御膳房的行事流程。
曹坤作为御膳房的主管，每天在午时和酉时皇上用膳之前，都会来御膳房监督工作，并对每一道上呈的菜品进行品尝。本来品尝和试毒是另有太监负责的，但是出现上次毒杀皇上的事情之后，那太监也被曹坤打死了，现在一时也找不到合适的人选，只能由曹坤暂时负责。
除此之后，曹坤还负责食材的采购。这是油水很大的工作，他从不会假手与人，甚至出门都不带着小贵子。
到了辰时，曹坤便会离开皇宫去采购食材，一般巳时之前就会回宫。然后不久就会有一辆满载食物果蔬的板车从侧门入宫，将曹坤所购食材送来，这个流程从不间断。
每次运送食材的板车入宫之后，便由小五这些打杂太监卸货，对食材进行清洗，分类。小五也特地留了一个心眼，却并没有发觉什么异常。
不过有一件事倒是挺奇怪的，每隔三四天的光景，总会有一名伙计打扮的人送一个食盒来，声称里面装的是豆腐。而且那送货的伙计特别谨慎，从不会将食盒假手与旁人，每次都要亲手交给贵公公。贵公公拿到食盒之后也从不在外逗留，都是直接送到曹坤的房间。
小五到御膳房已经半个多月了，每日干着杂活，对于毒害皇上的案件却一无进展，加之住宿条件特别差，为了隐秘不敢使用小怪，又见不到皇上，心情逐渐郁闷。
“啪啪啪”小五用手掌大力拍打着手中的猪肉，发泄心中的郁气。
“小五子！”一个公鸡嗓子喊道，小五一下子就听出来，正是小贵子。
连忙抬起头来，堆着笑容问道：“贵公公，你有事吩咐？”
“去，把手洗干净了，准备传菜去。”
小五一愣，旋即心中一阵窃喜，终于有机会见到阿宸了。不过脸上却表现出一副惊讶的神情，怯生生问道：“贵公公，我，我去传菜吗？”
贵公公轻蔑地瞥了一眼小五，嘀咕道：“没胆识的家伙！”
然后把头一转，高高抬起：“传菜的三德子昨儿个发烧，到现在还起不了床，你先代替他一天。小五子，你也不用害怕，只管跟在大伙儿后面就好，会有人指挥你怎么做的。记住，在万岁爷面前一定要保持沉默，千万别胡乱说话，不然出了事情谁也保不住你。”
小五佯装受教，连声感谢。
到了午时，一碟碟精美的菜肴从厨房中穿了出来，经过曹坤品尝之后，被装入三层的保温食盒之中，一排排摆在长桌之上。
净过手的六名传菜太监，一人提着两个食盒，排着整齐的队伍跟着一名老太监出发。
皇上用膳是没有固定地点的，有时在寝宫，有时在书房。如果是已经成婚的帝王，用膳还经常会在某位嫔妃的宫中。所以每当用膳之前，便要派近身太监来御膳房，告诉应该把菜肴送去哪里。
一行人从御膳房出发，在宫中穿梭而行，穿过层层门洞，又经过道道连廊，行了约莫一刻来钟，才来到一座宫殿之前，小五抬头一看门匾，写着《华清殿》。
殿门外站着四个侍卫，见太监队伍来到，其中一领头侍卫便恭敬的问候：“杨公公来了！”
老太监对首领笑道：“魏大人辛苦了。”
那侍卫向旁边一退，另有两名侍卫从外面将殿门轻轻推开。
老太监杨公公跨入大殿，却转身一摆手，将跟随的太监拦在了台阶之上。
原来这便是规矩，传菜太监并不能将菜肴直接送到皇帝的餐桌，而是到了殿外便要将食盒交给殿内的宫女，又经过试毒官试毒后，方可摆上皇帝的餐桌。只是这规矩却苦了小五，他憋了这么多天，有许多话要同皇上说。好不容易有了这个机会，如果还见不到皇上的话，那就太可惜了。
杨公公转身进入皇宫，应该是去征求皇帝的意见。过了一会儿，他又出现在殿门口，对着外面的太监吩咐道：“都传上来吧。”
第一个传菜太监向前几步，走到殿门口处。马上就有两名宫女出来，从太监手中接过食盒，转身回去宫内。那传菜太监便退到了台阶之下。
接下来便是第二个太监传菜，按顺序下来，很快就轮到了排在最后的小五。
小五提着食盒，走到宫门外，朝着宫内张望了一下，却发现里面黑乎乎的，也看不见阿宸的身影。
“把食盒递上来。”见小五傻愣着不动，杨公公不悦地催促道。
小五看着伸过手来的宫女，心中焦急万分。
怎么办？难道眼睁睁看着机会就这样消逝吗？