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日落西山,门前的黑槐树在义庄内投下一片浓重的阴影。
周予安屏住呼吸,用银刀划开素娘的喉咙,待看见那块儿染着血的白纱时,心中便有了答案。她用刀尖将那团白纱布小心翼翼地从素娘的喉管里挑出来。随着白纱布破裂,数十粒黏着脏污的车前草的外壳掉了出来。
车前草是一味中药,可治周身湿痹,然车前草的外壳遇水则粘,滑而膨胀,其出现在素娘的喉咙里绝非意外——没有哪个人会用白纱布包裹着车前草的种子,将它吞进自己的胃里。
在素娘的脸颊上,周予安发现了被人掐捏的痕迹,且她的舌头以及舌头根部都有明显的压痕,牙齿也有轻微的出血症状。
种种迹象表明,素娘被噎身亡不是意外而是人为。
“究竟是谁要害你呢?是何家的少夫人冯琳,还是何家那位深入简出,一心念佛的何老太太。”周予安问着,在素娘的脖子上施了几针,随着一股污血喷出,素娘她有了呼吸。
“感觉如何?”
“我这是到了阴曹地府吗?”素娘看着俯在棺材上的周予安:“这阎君不是身材魁梧,目若铜铃,满目胡须的凶神吗?”
“阎君若是听见你这般形容他定是要伤心的。”周予安将素娘拉起:“恭喜你还要在这人间受苦。喉咙是我刚缝的,白色那个是止痛药,药效过了之后会疼,你且忍一忍。”
见素娘去摸自己的脖子,周予安赶紧将她拉住:“眼下还有比你脖子更重要的事情!你肚子的孩子还要吗?”
“要!”素娘下意识地护住肚子:“我孩子——”
“还活着。”周予安抚着她的肚子:“胎位不正,又未到足月分娩之期,若想孩子顺利降生必须以外力调整胎位。过程很痛苦,你可忍得?”
“不能等到足月吗?”素娘问,满眼期待。
“他没有时间了。”周予安将丝帕卷成一团塞到素娘嘴里:“我可以给你用麻沸散,趁你昏睡之际将孩子剖腹取出,可这对你不好。倘若何家的人找来,你与孩子无法及时脱身。”
素娘看着周予安点了点头。
“尽量忍着,咬紧帕子。”
周予安瞄了眼素娘的喉咙,刚刚缝合好的丝线上已沁出了血迹。没有多做犹豫,她找到胎儿的头,待其有所反应后趁机引导胎头下降,使尚未足月的胎儿顺利入盆。
随着一阵痛苦的低吟,婴儿顺利娩出,在啪啪打了几巴掌后,小家伙才不情不愿地哭起来。他像是受了天大的委屈,哭声时续时断,把素娘的心都给揪了起来。尽管很累,她还是强撑着从棺材里爬了出来。
“放心吧,孩子很好。”周予安轻点着婴儿的鼻子:“还哭,也不看看你娘遭了多大的罪。”
素娘看着那个皱巴巴的小东西,不敢相信他是从自个儿的肚子里生出来的。她扶着棺材,想要上前,却不敢迈步。想要张嘴,却又不知说什么。她的右手抬了放,放了抬,反复几次后捏住了衣角。
察觉到她的不安与紧张,周予安将包裹好的婴儿送到了她跟前:“你的儿子长得很像你!”
“我没这么丑!”素娘嘟囔着将孩子接了过来。
尽管心里头有些嫌弃,可在抱住孩子的那一瞬间,素娘哭了。她红着眼圈儿对周予安道:“姑娘是我母子的救命恩人,大恩大德不知该如何相报。”
“简单,我问你一些事情你如实回答就好。”周予安将素娘扶到背风处:“你是如何被害的?”
“我——”素娘欲言又止:“我也不太清楚,我只记得午睡前喝了一碗安神汤。”
“安神汤?”
“是济善堂的刘掌柜给开的,方子我让人看过,没有任何问题。”素娘抱紧怀里的孩子:“可那汤与往日所饮有些不同,汤中似乎多了一些桂花的甜香。”
“桂花的甜香?”周予安寻思着:“济善堂用的方子多半是人参、半夏、枣仁、茯神、当归、赤芍以及甘草等九味中草药,以生姜为引,用水煎服。此方不苦,却也没有桂花的甜香。”
“我曾问过给我送汤的穗儿,可她说这汤里没有别的东西。”素娘抿了下唇:“穗儿是老夫人派到我身边的,对我极其维护,对我腹中的孩子也好,她不会害我。”
“你喉咙内的东西是何人所塞?”周予安扫了眼丢在棺材旁的东西。
素娘随着她的目光看去,面有疑惑,目露惊恐,最终却只是轻轻地摇了摇头:“我不知道,我只知憋得难受,似梦似醒间好像看见了一个人。”
“什么人?”
“男人!”素娘低头,手指抓住了婴儿的抱被:“没看清他的脸,只闻到了一股味道。”
“什么味道?”
“粮食的味道。”素娘蹙眉:“就像粮仓里的那种。”
瞬时,周予安的脑海中划过了一个影子。
第二个问题是关于何家密室的。素娘所知不多,只知这何家密室里藏着何家最为珍贵的东西,想要打开密室,需要三把钥匙。这第一把在何家少爷何炳天身上,第二把在何老爷手中,最后一把则在何家老太太手里。
何炳天身上那把素娘见过,就放在他的荷包里。钥匙为黄铜所制,内有机关,可大可小。荷包是随身携带的,只有在沐浴和入睡时才会取下。
何老爷手中那把为白银所制,藏在他挽发的发簪里,与何炳天不同,他这发簪就连沐浴和安眠时都不会取下。
素娘虽未亲眼所见,但这话何炳天说过,何老爷院子里的姨娘也说过,应当不会有假。至于何老太太手中的那把,应该为黄金所制,藏在哪儿却是无人知晓。
素娘不知周予安为何打探这些,她没有问,也不需要周予安向她做出解释。她告诉周予安,何家密室里有机关。半个月前,曾有窃贼误闯,结果死于乱箭之下。若她想要得到何炳天身上的那把钥匙,可去何府找春红的帮忙。
记下那个名字后,周予安将素娘和孩子带到义庄后院,交给了那个面有疤瘌的看庄人。