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周都近日太太平平的,无丁点有关林家的谣言传出。林仲川也在朝上试探了几个政敌,没刺激出多少可疑信息,加之老太太又说三娘子已大安,便把帽儿坡之事暂且放下。只是悄悄寻找车夫金大的人,还放在外面。
林老太君和林二林四都确定祸害出在自己府上,那人要对付的也只是三娘子。这是家门不幸,奈何林家已经不幸过一回了,从京都返乡就是。老太君除了皱眉痛恨,把丑事捂在宅子里帮祸害收尾,也无别的办法。
他们却不知,就在三娘子出事当晚,一个落魄侯府的长孙,悄无声息地死在一间酒馆里。酒保认得此人,齐县逍遥侯家的,数日前莫名发了笔小财,豪爽地结清欠了几年酒钱。
那家伙曾醉醺醺地扬言自己马上就是贵门女婿了,让你们这些宵小看不起自己,等着吧,几日之后会叫你们高攀不上。
一群酒鬼哄笑。
他们还等着高攀呢,没想到竟死了,没人报官,这一看就是醉死的。酒馆掌柜念着跟他相识一场,债主当得都处出了感情,贴上一副薄棺和脚力钱,把人送回了齐县那座空侯府。
重阳之后的某日,周都卫俭事来报,登高的人在城郊发现一具腐烂的尸体,身上有林府丁牌。
林仲川怀疑是金大。这事派的是林叔海过去接洽,向外交待的是逃奴,草草走完过场把尸体带回。
林叔海直泛恶心,他找人辨认过,这人就是金大。
晚间,林季岳就领了一个杵柞模样的人从角门进府。经过检查,发现金大死前遭受过折磨,死状惨不忍睹。
杵柞走后,林季岳对兄长说道:“像是逼供,手法娴熟。”
什么人需要逼供一个车夫?还用的是外面见不到的手段?看来这事是冲着林府来的。
兄弟俩心底发寒肃然对视:他们林家这是惹着了什么人!
三娘子出事的地点在帽儿坡后林,离金大尸身发现的地方相隔十来里,山路陡峭,寻常男人至少得走半个时辰。
老太太听完,突然想到什么,试着问道:“他死那地儿是不是去慈安观的小路?”
林仲川诧异地看向母亲,道:“是离慈安观不远。”
老太太便道:“咱们府里只与慈安观的薛姑子有来往吧?这个月她让人传话说是病了,没来送香,可真是巧。”
老太太没说多余的话,只让儿子赶紧去把薛姑子提来审问。
林仲川知道母亲不会无的放矢,立即派心腹管事去办。可惜已经晚了,观主说薛姑子重阳那日就启程回了北地家乡。
“跑了?”
管事林昆回禀二老爷:“应该是。”
林仲川揪着山羊须,面无表情:“没事了,下去吧。”
他转头顶着晚间薄露再次去到馨苑,母亲果然在等他的消息尚未安寝。
“你们都出去。”林仲川摒退下人,就连揽风和捕月也不例外。
“说吧。”老太太已经有了不好的预感。
“人回了北地老家。”林仲川道:“儿子想问母亲,为什么疑心薛姑子?”
老太太不再隐瞒,将那日林止的话原封不动地告诉他,然后道:“兰心替金大遮掩过,那就提审二娘子身边的兰乐。”
“二娘子?”林仲川脑子里浮现那个性情温婉的侄女儿,下意识摇头:“老三纨绔,三弟妹刚烈性泼,她一个女儿家,怎么能筹划出连您我都无处下手之事?”若说是三房夫妻的手笔,更说不过去,就算真偏心,不至于要这样害另一个亲生孩子。
他旋即又想起从四弟那儿听来的,有关周氏外甥落水一事。为什么三娘子那日要当着四弟妹说那些话?当年骆将军的嫡子淹死在林府,上上下下不知赔了多少小心才把这事给摆平,莫非另有隐情?
还有周氏,姚氏曾说她将好好一个孩子养废了。平常林仲川厌恶三弟,除了享有文名的二侄女儿,这一房他几乎没去关注过,没成想内里事情倒不少。
这些都是小事,关键问题是,二侄女怎么会跟外面的人扯上干系?想也不可能。私心里他倒是希望自己误判,这事就是二侄女干的。
老太老君眼睛半合:“明面上查兰乐,暗底里查观娘身边的娇杏。”可见,她也不认为会是自己二孙女。
“那个会点拳脚的女婢?”
林老太君颔首,很是意外:“你也记得那丫头?”
林仲川记得是因为府里娘子们身边的女婢都是家生子,当然,现在的三娘子除外。只那娇杏是二侄女自己在街上买回来的,据说全家都在南桥头卖艺,惹到了贵人,死的死的残的残,二侄女发善心将她高价买来,卖身银子葬了至亲。从此跟在她身边,算算也有三年了。
这娇杏生得五大三粗,走路雄纠纠,想不注意到都难。
林老太君又问:“你俩确定金大生前受过刑?”
林仲川一凛,忙道:“确定。不是江湖手法,倒像京都刑部。”
早年前他也是在京都殿试中的榜眼,如果不是成帝懦弱昏聩,他们林家现在还留在京都。所以,他对京都各部的情况都有所了解。
林老太君确定了这事,跟儿子们一样心底发寒。
半响,林仲川听母亲幽幽叹道:“但愿这是你大哥的手笔。”
“大哥?”林仲川不敢苟同,他那个愚忠且迂腐的兄长?不敢相信秉承正义磊落的大哥能干出这种事情。
老太太道:“他为了新帝,连我这个母亲都不认,还有什么做不出来?牺牲一个六七年没见的侄女而已。为了不让我们跟周王牵扯过深,他是无所不用其极了。”
都说知子莫若母,林仲川不再争辩,如果真是大哥,铐问金大有关府里的事,也说得通了。他当即明了,娇杏是大哥安插进府的人!原来他三年前就开始动作了。
那这样一来,周王妃他们林家要是不要?难不成大哥要把所有侄女都毁了!
一想到这事是大哥做的,林仲川血气翻涌,他只有一个女儿,放在心尖上的女儿。
心神不宁的林仲川担心姚氏看出蹊跷,不知不觉走到了偏房姚姨娘门前。
这些事梳香院丁点风声都没收到,林止是半个瞎子,只要花蕊不出门,不会有其他院的丫鬟婆子过来聊闲话。这边她又有自己的小厨房,现在连大灶房都甚少去了。