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“老朽这些年旁观你平步青云，一方面为国朝有你这样的年轻俊彦感到欣慰，另一方面又情不自禁地生出几分忧虑。”
莫蒿礼神态慈祥，语气委婉。
裴越在皇帝跟前已经习惯藏拙，但是面对这位垂暮之年的老人，他表现得格外坦然，平静地说道：“老大人担心我将来会功高震主难以善终？”
莫蒿礼道：“方才陛下对老朽说，洛季玉和韩公端都很年轻，但其实他们再过几年便知天命，如何能与你这等初升的旭日相比？弱冠之年的京军主帅，不仅在大梁近百年的历史上属于首次，翻遍古书也找不出几个。如今陛下春秋正盛，而且十分相信你的忠心，自然不会有什么问题，可是将来呢？”
裴越渐渐品出这位老人的心思，面上浮现崇敬的神色。
太医已经诊断过莫蒿礼的身体状况，能让皇帝纡尊降贵摆出这副阵仗，可见那一天就在不远的将来。到了这个时候，莫蒿礼心中所想依然是为大梁排除危险，这样的人值得裴越尊敬。
但他不会因为尊敬就放弃自己的谋划，故而沉静地说道：“老大人，我明白急流勇退的道理，但是现在还不是时候。虽说往常晚辈与您并无交际，却始终对您心存敬意，所以才不会在您面前虚与委蛇。假如晚辈现在主动退却，不说守住自己的基业，连性命都未必能保全。”
莫蒿礼忽然双手撑着，缓缓坐了起来。
裴越连忙起身上前，帮老人置好靠枕。
莫蒿礼微微一笑，轻声道：“老朽扪心自问，大抵不算一个好人，但是决计不会对一个年轻后辈行下作之举。其实即便你真的想远离朝局，陛下定然不会应允。”
裴越忽然发现一个问题，面前这位老人此前与开平帝有过一番长谈，而且从自己进来之后对方始终都能掌握谈话的主动，看起来压根不像一个将死之人。
他将这个疑问按在心底，诚挚地说道：“还请老大人明示。”
莫蒿礼缓缓问道：“关于伐周大业，你有什么看法？”
裴越想也未想，果断地答道：“势在必行。”
开平帝定下的先周后吴之策并非单纯从实力的角度考量，实际上这里面还牵扯到一些旧事。
世人常有三家分魏之说，但是在京都绝大多数朝臣心中，大梁承袭前魏正统，南周凭借当年衣冠南渡卷走大批文华世族，西吴则是荒蛮之地，除了高阳平原之外乏善可陈。近些年来朝中甚至有了一种言论，对付西吴只需要收回高阳平原即可，不必浪费时间和精力夺取极西之地的领土。
想要重现前魏鼎盛时期的诗书风流，南周是必须消灭的对象。
莫蒿礼自然清楚这些道理，他将双手交错置于身前，望着裴越说道：“其实陛下一直没有做好准备，六年前改元开平更像是对朝臣的激励。至于原因倒也简单，想必你能看得明白，如今大梁的国力胜过吴周两地，然而仍旧不具备同时开战的能力。倘若陛下决定伐周，西吴一定不会错过这个机会，届时将是两面对敌之势。好在去年你在西境打了一场漂亮的胜仗，终于坚定了陛下动手的决心。”
裴越沉默片刻，抬眼冷静地问道：“老大人希望我不要南下？”
莫蒿礼没有想到这个年轻人的反应敏捷到这种程度，面上不禁微露诧异，旋即应道：“这对你来说是最好的选择。”
裴越皱眉道：“哪怕坐视军中儿郎慷慨赴死？”
谈到此时，他终于露出几分凌厉的气质。
莫蒿礼显然不认同裴越这个说法，正色道：“你在兵法上的造诣师承席思道，自身又天资聪颖，的确称得上可圈可点，同时对于行伍操练亦颇有见地，老朽并不否定你的长处。但是南军的真正实力你没有见过，又有谷梁这样的名帅坐镇中军，其人麾下良将无数，他们不见得比你差劲。”
裴越轻轻一笑，坦然道：“老大人，您的好意我心领了。既然我如今是领军大将，必须尽自己的能力做事，而且我有足够的理由相信陛下的胸襟。”
“一定要去？”
“是。”
裴越的回答简短有力，莫蒿礼便没有再问。
良久之后，莫蒿礼脸上的肃然之色消失不见，微笑道：“如此也好。”
裴越终于有些忍不住。
他并不畏惧跟这些大人物谈论机锋，但是今日出于尊敬的原因来到莫府，陪着这位四朝元老云山雾罩许久，难免会觉得有些憋闷。
一念及此，他不禁苦笑问道：“老大人，您究竟是希望我南下领军，还是想要我留在京都安心赚银子？”
莫蒿礼目光中露出一抹狡黠神色，仿佛一个成功耍了把戏的孩童。
裴越当然不会肤浅到以为对方是在逗自己玩。
莫蒿礼近些年来在朝中发声不多，但裴越很清楚此人在开平帝心中的分量，再联想到那位极其擅长谋略大局的皇帝，他心中隐隐约约有了一些猜测。
片刻之后，他忽然问道：“老大人，其实您的身体没有大碍，对吗？”
莫蒿礼笑吟吟地望着他。
裴越无奈地笑道：“倘若我刚才答应不去南边，是不是能说明我心中有鬼？”
莫蒿礼轻声道：“并非如此，但是眼下看来你确实比世人要更加坦荡。”
裴越又问道：“老大人，如果我真的愿意留在都中，您打算怎么对付我？”
莫蒿礼没有回答这个问题，只是郑重地说道：“只要你忠心为国，没有人能陷害你。对了，今天你我之间的谈话不要告诉任何人，包括广平侯谷梁。”
裴越迟疑片刻，最终还是点头应下。
又说了几句闲话，裴越便起身告辞。待他离开片刻之后，莫蒿礼伸手摸向床榻旁边，摇动帐幔内侧的金铃。
一名相貌平凡二十多岁的年轻男人神色恭敬地走进来。
莫蒿礼将裴越方才最重要的几句回答说了一遍，最后盯着这个年轻男人说道：“替我转告陛下，裴越的忠心毋庸置疑，若非迫不得已不要再试探他。另外，那件事不可拖得太久，以免人心浮动影响朝局稳定。”
“小人遵命！”
“去罢。”
莫蒿礼轻轻摆手，靠在床边望着那张空空如也的太师椅，想起此前与开平帝对话时旁边站着的太史台阁掌舵之人，眼中渐有凝重神色。
房中静谧安宁，只听这位老人轻声自语道：“陛下，为何你连沈默云都要防着？难道十二年前那件事真的与你有关？”
“唉……”
风乍起，吹散他这声叹息。