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第十章【3 / 3】

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他哪里想得到,这一切都是肇面三的刻意安排呢?当然,这是冲着木箱来的。

肇面三略施小计将木箱弄到手中,喜上眉梢。肇皇袋子却是出奇地冷静,把木箱前前后后看个够,问他,箱子里装的什么东西?肇面三说,还不知道。但木箱出自皇宫,是要送到关家鹿趟的,里面的东西可能关系到制造关记鹿茸的技术,谁要是得到它,谁就能制造出真正的关记鹿茸。可是个宝贝呀!肇皇袋子说,皇宫里流落到民间的东西很多,但未必都是好东西。若弄不清它的来龙去脉,说不定是怎么回事呢!又问,你想做关记鹿茸?肇面三说不想,我只想控制它。肇皇袋子说,木箱到了你手里,就万事大吉了吗?你敢说别人不会抢走它?肇面三问,依你说怎么办?肇皇袋子说,我只想告诉你,要是箱子里真有制造关记鹿茸的技术,假关记鹿茸还能卖得出去吗?

肇面三心有所悟。为了稳妥起见,他听从父亲的劝告,没有打开箱子。先放个三五天,没什么动静再说。

夜里,肇面三家突然失火,房倒屋塌,财产损失殆尽,好在没伤着人。火是从客厅燃起的,客厅里的家俱、字画全都付之一炬。奇怪的是,放在厅里的木箱竟然完好无损。

肇皇袋子指着木箱问肇面三,“我说什么来着?它就是惹祸的根子。还宝贝呢,纯粹是麻子敲门,坑到家了!”

肇面三连声说:“那我还是给赖传久送回去吧!”

肇皇袋子摇头道,“知道它是祸害,还留着它干啥?别让它危害别人了。”

肇皇袋子向南面跪下,行三拜九叩的大礼,口中念念有词:“皇上啊皇上,我肇庆礼虽然现在是民国的臣民,可是我的祖上属镶黄旗,历代吃着皇家的俸禄,肇庆礼不敢数典忘祖,心里还是想着咱大清国呀!犬子偶然间得到一样东西,本该孝敬皇上,可这东西给家里带来了灾祸,我实在是不敢留它了!皇上千万赦小民的欺君之罪呀!”

祭拜完了,肇皇袋子叫来两个人,要他们把木箱烧掉。一人说,家中失火木箱都安然无恙,能烧得了吗?肇面三说,在家里烧不了,不会到外面去烧吗?

林中一块空地上,两人将木箱架在木柴堆上,对天祷告之后准备点燃。不料突然天降大雨,只好做罢。在回来的路上,一人因路滑跌入山涧摔死,另一人吓得丢掉木箱狂奔而去。

这人逃回后,向肇面三报告情况,肇面三大怒,又派一人跟他去取回木箱。赶到丢木箱的地方时,木箱已不知去向。

肇面三觉得可惜,肇皇袋子却说,“叫我看没啥可惜的。这回你就等着好戏看吧!”

或许是验证肇皇袋子的话,他的话音刚落,赵局长和狼七就找上门来。

面对这两位难得上门的稀客,肇家父子心里直打鼓。

果然,赵局长看看烧得满地狼藉的院子说,“着火了?好啊,火烧旺运呀!”

“哎哟我的局长大人呀,我连上吊的心都有,你还拿我找乐啊?”

“肇皇袋子,本局长的公差忙得脚打后脑勺,还有心思拿你找乐?说说吧,是怎么着的火呀”

“这……还不是下人用火不慎,才火烧连营的吗?”

“用火不慎?这么说倒是简单了。城隍庙里卖假药,糊弄鬼吧?”

肇皇袋子吃了一惊:“就是用火不慎嘛……”

赵局长板起面孔,说,“好,好,用火不慎。以后可要当心喽!肇皇袋子,最近官府正在追查的一只木箱,你可曾听说过?”

“木箱?不,不,没听说过……”肇皇袋子强自镇定地回答,肇面三两腿直哆嗦。

“木箱是被土匪五花头窃走的。喏,这位就是上头派来,专门办理此案的警长狼七先生。我可告诉你,狼七先生在警界任职多年,什么事情都瞒不过他的眼睛!”

“是、是……”

狼七无比傲慢地眨眨眼睛:“这只木箱可是脏物啊!你们肇家食用皇家俸禄多年,不会不知道窝藏脏物和盗贼同罪吧?”

“知道,知道!”

“我希望你们能积极配合官府,早日将木箱找回。”

“是,是……”

赵局长和狼七走了,肇家父子惊出一身冷汗。

“爸,他们都知道了?”

肇面三惊魂未定地问。

“不会,敲山震虎罢了。也许是下人抱到外面去烧的时候被人看见了。你不要怕,只要木箱不在咱们家里,他们不会把咱们怎么样。”

“怪呀,木箱明明是那个叫琉璃琐的姑娘带来的,什么时候变成脏物了?”

肇皇袋子冷笑:“脏物?他们说啥你就信啥?看不出来,他们是钟馗收贺礼,打的鬼主意。披了一身黑皮,想得到箱子,找个借口还不容易吗?”

“爸,您说这箱子能落到什么人手里呢?”

“别管落到什么人手里,这么多人惦记着它,它还会现身的。”

走出院子的赵局长回头看看狼藉的大院,对狼七说:“怎么样,这箱子绝非吉祥之物吧?”

“你的意思是想让我放弃追查吗?我倒是觉得,越是这样的东西,越有追查的价值。吉祥不吉祥,要看它落到什么人手里,和它有没有缘分。”

缘分?赵局长心里说,你狼七办案倒是二齿钩挠痒痒,算把硬手,可是在灵茸面前,还是少提缘分这两个字。

真正与木箱有缘分是一个外号叫“草爬子”的人,丢弃在森林里的木箱被他拾到。

草爬子生得身材矮小,和一个半大孩子差不多。他的姓名已不可考,年龄更是无从查起。人们只知道他曾经是这一带有名的猎人,枪法百发百中,下的套子也从不落空。据说,他敢一人上山猎虎,独自打死过重达上千斤的黑熊,倒毙在他枪口下的野猪有几十头,其它的动物更是不计其数。有好事之人统计过,“草爬子”打死的动物,如果扒了皮,能堆满两间屋子。关有良就记得,他小的时候,有一年“草爬子”猎杀一只东北虎,父亲特地将他们哥俩抱去,给他们讨一碗虎血喝。据说,正在长身体的孩子喝了新鲜的虎血,一辈子身体强壮,不生疾病。关有良的哥哥一口气喝下一小碗虎血,轮到关有良的时候,他刚把碗送到嘴边,就被血腥气呛得背过气去,试了几次也没喝下去。回来以后,父亲大骂他无能,更加看不起他了。关维一直为这件事替关有良懊悔,他长这么大再也没听说有谁猎杀东北虎的事情,更不用说喝虎血这样的机会了。

按说,“草爬子”这样一个声震长白山的人物,绝不会如孩子一般大小,原本也是身材高大威猛,标杆溜直的关东大汉,走路虎虎生风,每顿饭能吃三小盆高粱米饭。把这个虎背熊腰,铁塔般的车轴汉子变成今天的模样,归罪于一种比虱子大不了多少的昆虫,学名叫森林硬蜱,俗称“草爬子”的家伙。它身体为椭圆形,头胸部和腹部合在一起,春季是它最活跃的时候。平时喜欢藏在松树上,一旦人或动物从树下经过,它就随风飘下来,钻入人的衣服里吸血。等人发现时,一般都在三天之后,那时它的身体已经变得像只大蜘蛛,肤色也由棕红色变成灰色。就是这样一只米粒大小的昆虫,不知何时钻进猎人的身体,将高大的他变成了孩子,而且还丧失了语言能力,智商也下降为同猴子类似。悲剧的原因在于这种有害昆虫能传播森林脑炎,急性发作,至使被叮咬之人大脑麻痹,如果抢救不及时,还会丢掉性命。猎人属于不幸之中的万幸,虽然患上了脑炎,但保住了性命。不过,他的后遗症也比较明显,就是变成猴子般大小,人们连他的姓名也懒得叫,干脆称他为“草爬子”。据说有毒的草爬子比例仅为万分之一,这万分之一的概率就被猎人碰上了。有人说他上山时忘记包好头,扎紧袖口和裤腿;有人说他不该在一棵红松下面脱下衣服乘凉;也有人说他打死了那只叮在身上好几天的草爬子,却从它破裂的腹中爬出许多幼小的“草爬子”,爬得猎人满身都是,抓也抓不过来……猎人成为“草爬子”之后,当然不能再打猎了,令人不解的是,他从此四海为家,在山林中浪荡,常常几个月不见踪影。当人们快把他忘记的时候,他会突然出现在你的面前,呲着牙冲你傻笑。他在吃过一株五品叶的老山参之后,身体慢慢长出一种像鱼鳞似的东西,色如黑漆,硬如钢铁。虽说不是刀枪不入,树枝草刺休想穿透。此后,他再也穿不住衣服,只在裆间拴个布条。家里人给他穿衣服,一转身他就把衣服撕成布条。就是寒冬猎月,大烟泡肆虐之时,他也毫无寒冷的感觉,在如刀割般的北风中行走自如。有人生了冻疮,他全身上下不见一块冻伤。他长年在山林中东游西窜,困了倒头就睡,醒了继续游逛。鹿趟子的人就亲身经历过,有一年收烟的时候,一脚踩上软绵绵的东西,吓了一跳,低头看看,却是“草爬子”正在地垄沟里睡觉,居然和土地是一个颜色。还有一次,在大雪纷飞、滴水成冰的冬天,“草爬子”踩着一块树皮,从高高的山岭上滑下,全身赤裸,大笑不止。也有人看到,他和成群的野猪混在一起,甚至骑在野猪背上狂奔;还和黑熊一块儿,偷吃养蜂人的蜂蜜;冬季,在温泉中洗浴取暧的猴群中,发现了他的身影;有一只被夹住前爪的金钱豹也是被他放跑的……

草爬子同辈人几乎都死光了,本家的晚辈没有人愿意收养他,有时他饿急了,就到这些小辈人家去要吃的。有道是要饭别嫌馊,人家给啥就吃啥,他偏偏挑三拣四。有一次他跑到一个刚刚结婚的孙子辈的亲戚家里,新媳妇见一个几乎裸体的小男人,吓得差点晕过去。家人再三说是本家的爷爷来讨口吃的,这才放下心来,战战兢兢地递给他两个窝头。谁知草爬子把窝头一扔,就地打起滚来,嘴里还嘟嘟囔囔的。好容易才弄清楚,他不想吃窝头,就要吃“糖合面”,一种白面饼。那是在集市上才能买到的稀罕物,穷山沟里上哪儿去找?正闹得不可开交,关鹿路过这里,她刚从城里回来,给梅亦香买了十个“糖合面”。见草爬子像个孩子似的又哭又闹,不免生出恻隐之心,给了草爬子两个“糖合面”,他这才爬起来,欢天喜地接过,几口就吞到肚子里去了。从此以后,草爬子见到关鹿就咧嘴,手舞足蹈。她和呦呦的关系草爬子也见到过,他从不惊动她们,远远地趴在草地上看着。直到呦呦跑进树林,他才离开。

草爬子抱着箱子路过关鹿的住处时,向关鹿讨要“糖合面”吃。

两人都不以木箱为意,将木箱随便扔在院子里。