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第一日，他们就路过了一个村子，就建在小路一侧，占据了这处山脚不大的平地。他们住的全是茅草房屋，远远看见几个田里劳作的村民跟玩耍的孩童，个个都面黄肌瘦的。六月的天气已经很热，有些人光着的上班身上可以清晰的看到肋骨的痕迹。不知为何，看到这些人，姚李村众人神情有些变化，原本还有些声音的队伍在经过那里的时候，一个个安静如鸡。半夏也有些好奇的看了看那村子，她有些不明白，这里到处都是山，山货遍地可以捡，这些人怎么会穷成这个样子？就是沦为军户的姚李村众人，也不是这个样子的啊？“这里应该跟姚李村一样，都是流放犯人的后代形成的村子。”
连城墨见小姑娘一直看，给她解释了一句。“我知道的啊，但他们怎么会这么穷，孩子都饿成那个样子。”
半夏当然知道，只是她不解的并不是这个。姚李村众人也穷，但他们不会把孩子饿成这个样子啊。“这些人虽然不用像姚李村那边需要服兵役，但他们要服劳役。”
“我记得此处有几处矿产，挖矿是很辛苦的活，而且还没有工钱可拿。”
“再就是，深山里的蛮夷人，时不时会出来抢掠，这些人不受朝廷保护，想来也是存不到什么银钱的。”
须臾，连城墨淡淡的声音再次响起。“这，他们岂不是比姚李村还要惨？”
半夏听的人都麻了。好家伙，这样一来，这些人岂不是半点盼头都没有了？又不能离开这地方，这山里的土地贫瘠也种不出来什么粮食，再加上蛮夷人抢掠，就算努力生活也没有好日子过，自己都跟个行尸走肉一样，哪里还有心思管什么孩子？“确实有些。”
连城墨点点头有些认同。姚李村因为军户的原因，虽然不能升官，但那么多人在军队里当值，一般官差只会对他们耀武扬威一点，不会对他们造成生命威胁。而且每家每户正常只要出一人从军，不像这里，是全家人轮流去服劳役，女人也要去做些煮饭的活。上面的人对他们根本就不当人看，反正每年有那么多的流放犯人，死了一批再弄来一批就是了，根本就不愁没人用。所以上头管事的官差根本不把他们当人看，使劲的使唤磋磨，算起来，是真的比姚李村那边还要惨。“连城墨，你说，要是等我们找到合适的地方安顿下来，把这些人收编了如何？”
半夏看着那渐渐远去的村子，突发奇想。她也不是觉得这些人太可怜了想帮助他们，只是觉得以后他们生活在蛮夷之地，这前有狼后有虎的，多点人似乎就多一份安全。“你为何会如此想？”
连城墨有些意外，随即，还真考虑起来这件事。他也是一瞬间就跟半夏想到一处去了，虽然两人的初衷不同，但结果是一样的。自从不打算去永州府转而隐居蛮夷之地，连城墨便有了新的想法，或许，在找到明主之前，他能蓄积些力量。而姚李村这些人，就是他蓄积的第一批人，或许蛮夷之地外的流犯之后是第二批？也不是不可以，那些人本来就不是恶人，不过是没投好胎罢了，不该世世代代都被这样磋磨的。等半夏把自己的想法说出来，连城墨心里已经转了几转，有了决策。“也好，到时候可拉拢些可用之人。”
连城墨点点头，他也不是什么人都要的。两人嘀嘀咕咕说了一番后，半夏的注意力又到了道路两侧。拐进了小路之后，大约是因为这里有矿山，一条小路还挺宽敞。而路两侧的山已经开始变得高而挺拔，若是登上山顶往东南方看去，那就是连绵不绝的十万大山。姚李村一行人走在其中，比蚂蚁还要小。到了这山里，基本就是蛮夷之地了，虽说有那几座矿山在开发，但其实每年因为矿山都要跟蛮夷人打上几杖。因为这地方说是大夏的，却又没有驻军看守，蛮夷各部落虽然地盘不在这里，但他们也需要各种矿石啊。一个三不管地带，抢就是了。正好蛮夷部落人少，自己去挖矿还不如抢大夏挖好的矿石，多好。也是无耻之极的强盗行径了。不过这些未开化的山野之人本就不讲理，信奉的是谁拳头大谁有理。说来也是走运，等他们顺着小路行了一日抵达一座矿山下时，半夏发现整座山静悄悄的，就连山下的建的临时住宿也没人。一些茅草屋连屋顶都被吹翻了，一看就很久没住人了。姚大牛骑着骡子在前头查探了一番，确定里头真的是一个人都没有了，不过似乎撤离的有些慌乱，矿山上还留着一些独轮车跟采石工具什么的。连城墨直接让大家在此处扎营，安置好之后自己叫上姚里正带了几个人往矿山里去。他猜到此处的矿山大约是废弃了，就算是没废弃大不了等探子回来他们绕着点走就是。只是连城墨也不知道这处的矿是什么矿，所以，才想去看看。半夏看连城墨似乎想去看矿山，她叮嘱弟弟们别乱跑，自己拿了盏油灯也跟了上去。“连城墨，我也去。”
半夏先是喊了一声。看人停下来等她，忙快步跑上前。一行十多人沿着官府开出来的山路往矿山上走，没多久就到了第一个矿洞口。这里散落了十几辆手推车，有些推车里头还有零星几块矿石，地上还散落了一些采石工具都已经生锈了，一看就被扔在这很久了。“这是什么矿石啊，看起来不像金银，更不像铁矿啊。”
半夏一手拿油灯，一手拿起一块矿石颠了颠。别说，这矿石看着两个拳头大小，还挺沉的。只是这矿石表层是光滑的白色，跟半夏认知中的矿石也不一样啊？说话间，其他人也纷纷拿起散落的矿石查看，自然也是都认不出的。只有连城墨捧着一块石头看了又看，眉头微微皱起。