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“啪”地一脆响,大汉忍着疼,揉了揉鼻子,抬眼看到刘先生正皱眉看着他。
大汉忙陪笑道:“是一只小苍蝇。”
“孟奇,东家不喜欢说空话的人。”刘先生道。
“我绝不说空话,东家把济善堂交给我,绝不会出差错。”那个叫孟奇的大汉道。
“东家很快便会派人来将这里的盐运走,你准备好吧!”刘先生指着干草下的袋子道。
“是,请东家,请先生放心。”
“这里是盐?”周寒走到近前,用手指在其中一个袋子上捻了一下,手上沾了点晶莹的粉末,然后又将手指放进口中。果然,口感很咸。
周寒不懂如何制盐,这才知道,这里的男人做的都是制盐的活儿。
江州西面就是大海,这里有一个制盐的作坊,好像也不奇怪。但是这些人如此偷偷摸摸,便值得深究了。
“不对!”周寒又马上反应过来,盐与茶皆被朝廷所管控,盐的制作与贩卖皆在朝廷的监督之下。他们这是……
“私盐!”周寒脑海中立刻闪现两个字。
这时听孟奇说:“先生,去屋里喝杯茶?”
“不必了,我要回去向东家禀告这里的情况。”
“那就有劳先生,替在下多多美言。”
刘先生没什么反应。孟奇也不敢多说,便道:“我送先生出去。”
刘先生离开,刚才的鞭打声也停止了,周寒过去看了看,那名男子躺在地上,身上多是外伤,虽然神智不清,但并无大碍。
这时,周寒旁边有人低声交谈,“那人是谁,架子这么大,对咱大哥爱搭不理的?”
“你到这儿时间不长,不认识他。他是东家最信任的人,咱们在东家手下讨生活,这个人绝对不能招惹。”
“哦,他来这儿做什么?对咱们不放心吗?”
“别多想,东家每次出货前,都会派刘先生到这里检查一遍,确保一切万无一失。”
“原来是这样。”
“打起精神来吧。只要东家出货顺利,我们会得不少赏银。”
周寒转头向交谈的两人看去。一个是满脸胡子,眼角下垂的壮汉,一个是额头有青斑的青年汉子,他们腰间皆有佩刀,正是这里的看守。
“什么时候出货?”青年汉子问。
“这种机密的事,东家不会让我们知道,我们就看好这些人,别出事就行。刘先生既然来了,那就是快了,大概就是这几天,出货之前,总要有些准备。”壮汉回答。
“落宝,救我!”一句低声的呻吟,吸引了周寒。周寒低头一看,正是那个被打伤的男子发出的声音。
“你认识沙落宝,你就是沙落宝的同乡吗?”周寒俯下身,用极低的声音问。
“落宝,救救我!”那名男子嘴里发出含糊不清的声音。
“唉!”周寒肯定这人定是沙落宝的同乡无疑。不过此人现在因为身心俱疲,加上受伤,所以神智不清了。
周寒伸出一指,点在男子的眉心。她不是药神、医神,不能让男人马上恢复,但她可以暂时保住男子的命,让他撑到离开济善堂。
“出货?如果知道时间就好了。”周寒心中暗想,她又看了一眼昏迷的男子,心内有了打算。
周寒身形一闪,消失在济善堂中。
那个把流浪汉卖给济善堂的老乞丐,此时正在家里睡大觉。院子里曾经发生的事,他一点也不知道。
老乞丐本名叫吴大丛,从年轻时起,就游手好闲,把爹娘气死,家财败尽,连个媳妇也没娶过。到老了,仍是孤身一人。
他现在能有一个宅子,吃喝不愁,全靠几年前,他与福升楼合作,将那些在江州没有依靠,失踪了也没人寻找的人,骗去济善堂。
他每送去一人,济善堂便会给他不少赏钱封口。因此他现在过得吃喝不愁。
他知道济善堂里面肯定没干好事。但那些被他骗进去的人死活,跟他有什么关系,他只要有钱赚就行了。
吴大丛在床上翻了个身,拥紧了怀中的被子,脸上露出贪婪的笑,口中喃喃地叨念,“银子!”
梦中,吴大丛怀里抱着许多银锭,坐在成堆小山的银子中间,哈哈大笑。这么多银子,他这辈子也挥霍不尽。
他要买一个带花园的大宅,再娶一个年轻漂亮的媳妇,纳上四五房小妾,买几十个下人伺候。他要把这辈子没享过的福,统统享一遍。
吴大丛拿起一块银锭,放在口中,咬了一下,软的,是真银锭。
吴大丛伸出双臂,去抓在他周围的银锭,他要把这些银子都弄到自己身边,睡觉也要睡在银子上。
吴大丛一手一个,抓起两个大银锭。然而,他还没来得及咬一下,让他震惊的一幕发生了。
这两个大银锭到了他的手中,竟然化作银水,从他的指缝间流了出去。
吴大丛抬头,周围那些银子竟然像掉进沸水中的冰块一样,急速融化,银水在他周围流动,竟然发出了哗啦哗啦的声音。银子太多了,银水水位在不断升高,已经到了吴大丛的膝盖处。
吴大丛不知道这是怎么回事,但就算是银水,他也不想放弃。他要去拿桶,拿盆,将银水收起来。
想到这儿,吴大丛抬腿要走,却发现自己,不论自己如何用力,腿也抬不起来。他的脚腕像是被很重的东西坠着。
吴大丛低头一看,顿时吓得他头皮炸裂,魂飞天外。只见银水下现出一张张恐怖的面孔,恶狠狠地盯着他。
“还我命来——还我命来——”
“你骗得我好惨——”
“吴大丛,下来陪我——”
一声声凄惨恐怖的尖叫,从银水中传出来,那声音有男,有女,有老,有少。
“不,不是我!”吴大丛惊惧地大叫,身体拼命地扭动。银水,他不要了,他只想摆脱这里,逃离这里。
尖叫声仍不断从银水中传来,吴大丛不论怎么用力,却休想移动分毫。银水水位在快速升高,很快到了吴大丛的腰部。
吴大丛伸手,要去搅动那片银水,让那些面孔消失,然而他的手往下一插,“砰”地一声响,他的手打在了一片坚硬冰冷的面上。
吴大丛仔细一看,那已经漫至他腰间的银水,不知何时,变成了寒冰,将他紧紧冻在里面。这时他才感觉到刺入骨髓的冰冷正在侵蚀着自己的身体。