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接下来的几天，唐小北一直带着元采薇游山玩水。
但是私底下，钟鸣小组全力运转，调查巴陵郡的粮商。
可惜调查了好几天，依旧没有什么太大的成果。
江南的两湖平原，也叫云梦平原、云梦泽等，是长江和其支流带来的泥沙冲击而成。
土地肥沃，气候适宜，河流湖泊众多，灌溉和排水都非常便利，同样是国内重要粮仓之一。
但是正是因为如此，在两湖平原，土地兼并非常严重。
贫富差距极其严重。
江南的富饶繁华，和普通百姓没有太大关系。
地主家天天大鱼大肉，奴仆成群。
穷苦百姓只能吃糠咽菜，勉强果腹。
遇到收成不好的年份，连粗糠野菜都吃不上。
江南多水，百姓活不下去了，只能去做水匪。
洞庭湖一带，水匪数量不比川蜀之地的山匪少。
其实大康开国的时候，很多百姓都分到了土地，但是数百年的时间中，总会遇到几次灾年。
封建时代粮食产量本来就不高，遇到灾年，很多百姓的粮食只到春天就吃完了。
陈粮已经吃完，新粮还未成熟，这段时间便是“青黄不接”。
百姓只能向有钱的乡绅豪族借粮，度过艰难时期。
可是向乡绅豪族借粮，需要答应一系列条件。
借粮的时候用小斗盛，还粮的时候用大斗，都是基本操作，叫做“大斗进小斗出”。
更要命的是，借粮的利息非常高。
高到现代人无法想象的地步。
春天向豪族借几口救命粮，到了收获的时候，可能把全家所有的口粮都还给豪族，也不能平账。
因为在借粮的时候按了手印，打官司也赢不了，只能卖儿卖女或者拿仅有的土地抵债。
这只是豪族兼并土地最常用的手段之一，为了从百姓手里把土地弄走，豪族什么手段都能用得出来。
很多豪门豢养了大批家奴和打手，他们的工作就是想着如何去坑百姓，并且付诸行动。
经过几百年的时间，土地就这么慢慢集中到了少数人手里。
豪族就变成了大地主。
大康工业落后，工作机会少得可怜，失去了土地的百姓，只能沦为被剥削的佃户，去帮地主耕种原本属于他们的土地。
辛辛苦苦劳累一年，到年底了还是要忍冻挨饿。
不是土地不产粮，也不是百姓懒惰，而是他们种出来的粮食，绝大部分被地主和地方官府以各种名目收走了。
这些粮商便是豪族大地主的白手套，负责把地主乡绅从百姓那里搜刮来的粮食送到北方，换成银子和其他资源。
每个粮商背后，都代表着一家当地的豪门望族。
“这些豪门望族平时满口仁义道德，实际上一个比一个贪婪下作！”
江边凉亭里，唐小北放下手中的资料，问道：“京城那边的消息传过来了吗？”
江南虽然繁华，却终究不如京城重要。
水玉这种高级货色，江南知道的人不多。
唐小北之所以要等几天，便是在等京城水玉拍卖的消息传过来。
这样水玉的价值才能被炒上去，换取更多粮食。
“昨天有两支商队从京城回来，暗线听到他们在货栈讨论水玉，好像还听到了拍卖行，但是当时距离较远，暗线听不太清，无法确认，我便没有向您汇报。”元采薇答道。
“算时间，消息也差不多该传过来了，让钟鸣小组开始行动吧。”
唐小北想了一下，说道：“还有，调查也不要结束，我还是觉得百姓污蔑先生，是有人在背后捣鬼。”
“是！”元采薇答应一声，转身离开。
唐小北拿起桌子上的册子，继续皱眉观看，完全没注意到，在几十米外的江面上，一艘缓缓靠岸的大船上，有个年轻人正在盯着她看，眼中满是不可置信。
“少爷，船到岸了！”老管家提醒道。
年轻人收回目光，一瘸一拐地下船。
如果唐小北看到他，肯定会认出来。
此人正是她和金锋的老熟人——周家的周文垣。
当初这位文垣公子去广元买肥皂，起了贪婪之念，绑架了唐小北，被金锋追杀数百里。
后来虽然逃掉了，但是腿上中了箭，又没有及时处理，一辈子成了瘸子。
周家也因为他杀了守城府兵，被政敌狠狠敲诈了一番，付出了很大的代价才摆平。
周家家主一怒之下，把周文垣一家赶到了江南。
名义上是替家主来江南坐镇，代理江南各州诸多事务，给予了更大的权利。
但是明眼人都知道，这是明升暗降，离开京城这个权利的中心，周文垣一家只会越来越衰落。
就如当初的广元周家，沦为众多旁支中的一支，逐渐被家族淡忘。
为此，家里给他说的亲事也黄了。
被女方退婚，对于大康男人来说是奇耻大辱。
周文垣还没离开京城，就已经沦为了京城公子哥中的笑柄。
本以为到了江南，就能好好过日子了，结果谁知道金川商会的铺子也开到了江南。
周家和庆家已经谈好了条件，周文垣不敢在京城难为金川商会，但是到了江南，便无所顾忌了。
川蜀之地遭灾，金川商会背后的主人是金锋，以及金锋要发灾难财的谣言，都是周文垣派人散播出来的。
但是他没想到，唐小北竟然会来巴陵郡了。
周文垣上马车前，又回头看了一眼唐小北，眼中闪过一丝阴鸷之色。