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突然接到孙策派来的使者送来的信件。
曹操读完信后,
又有人来报信说袁术因缺粮而在陈留四处烧杀劫掠。
曹操决定乘虚而入,南征袁术。
他命令曹仁留守许都,其余部队随他出征。
十七万步兵和骑兵,以及千余车的粮食和辎重浩浩荡荡出发。
与此同时,曹操派人前去与孙策、刘备和吕布会合。
当军队到达豫州边界时,刘备已经带兵前来迎接。
曹操一招手,刘备就跟着进了帐篷,刘备还带了两个不知名的脑袋来献宝。
曹操一脸懵:
“这两颗脑袋是谁的?”
刘备回答:
“这是韩暹和杨奉的。”
曹操问:
“你是如何得到他们的首级的?”
刘备解释说:
“吕布曾命他们驻守沂都和琅邪两县,但他们放纵士兵掠夺百姓,引起民怨。因此,我设了一个宴会,假装商议事情,在酒宴上以掷杯为号,由我的二弟关羽和三弟张飞将他们斩杀,并降服了他们的部队。我今天来是为了请罪。”
曹操说:“你为国家除去了祸害,这是大功一件,何罪之有?”
于是,他厚赏了刘备,并与他合兵前往徐州。
吕布出营迎接,曹操好言抚慰,封他为左将军,并许诺回到许都时再授予徐州印绶。
吕布大喜。
曹操随即让吕布的军队在左侧,刘备的军队在右侧,自己统领大军居中。
他命令夏侯惇、于禁为先锋。
袁术得知曹操兵到,命令大将桥蕤率领五万军队做先锋。
两军在寿春界口相遇。
桥蕤率先出马,与夏侯惇交战不到三个回合,就被夏侯惇一枪刺死。
袁术的军队大败,纷纷逃回城中。
忽然有人来报,孙策乘船从江边西面进攻,
吕布带兵从东面进攻,
刘备、关羽、张飞带兵从南面进攻,曹操亲自率领十七万大军从北面进攻。
袁术大惊失色,急忙召集文武大臣商议对策。
杨大将说:
“寿春地区连年遭受水旱灾害,百姓都缺乏粮食,如今又要兴兵打仗,骚扰百姓;百姓已经心生怨恨,敌军到来后我们很难抵御。
不如留下军队在寿春,不必与敌军交战,等他们的军粮耗尽,必然会发生变故。陛下可以率领御林军渡过淮河,一方面可以找个有粮食的地方,另一方面也可以暂时避开敌军的锐气。”
袁术采纳了他的建议,留下李丰、乐就、梁刚、陈纪四人,分兵十万,坚守寿春。
其余的将领和士卒以及库藏的金银珠宝,全部收拾好,渡过淮河走了。
曹操的十七万大军,每天耗费的粮食非常浩大,各郡县又遭受荒旱,粮食供应不上。
曹操催促军队尽快决战,李丰等却紧闭城门,拒不出战。
曹军相持一个多月,粮食将要用尽,写信给孙策,借了十万斛粮米,也还是不够分配。
管粮官任峻部下的仓官王垕向曹操禀报说:
“兵多粮少,怎么办?”
曹操说:“可以用小斛分粮,暂且救一时之急。”
王垕说:
“士兵如果埋怨,该怎么办?”
曹操说:“我自有办法。”
王垕依照命令,用小斛分粮。
曹操暗中派人到各寨打听,士兵们都在抱怨,都说丞相欺骗众人。
曹操于是秘密召见王垕,说:
“我想向你借一件东西,来稳定军心,你一定不要吝惜。”
王垕说:“丞相想借什么东西?”
曹操说:“想借你的头来示众。”
王垕大惊说:“我实在没有罪!”
曹操说:“我也知道你没有罪。但是如果不杀你,军心就会不稳。你死后,你的妻子儿女我会替你抚养,你不必担心。”
王垕还想再说什么,
曹操早已呼唤刀斧手,把他推出门外,然后一刀斩了。
然后把他的头高悬示众,
并且出榜公示说:
“王垕故意用小斛分粮,盗窃官粮,已经按照军法处置。”
于是众怨开始消解。