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太平军新二镇奉命攻打位于赣州东北的兴国府。镇将朱庆来亲率一旅兵连破清兴国守将康清泉设置的木城五座，俘斩清兵千余人。24日午时，太平军进至距兴国城五六里处，康清泉挥军迎战，为太平军所败，退入城中。次日，太平军开始攻城，当时上游暴雨，致使河水泛涨，不能涉渡。朱庆来遂命在西、北两门外和南门旱路上挖濠栽桩，防止清军突围。
连遭惨败，又与南昌、吉安失去联系，兴国孤城一座，清军军心不稳。太平军围城只两日，清军便行瓦解，于日夜间出东门渡河逃窜。太平军占领兴国城，清兴国知府章天闻自缚投降。朱庆来命章天闻仍为兴国知府，命发榜安民，留兵数百以镇地方，其余诸部乘势尾随追击清军，向宁都方向展开攻势。
败逃清军为北方客军，没有什么本乡土地的观念，逃跑路上竟然大肆祸害百姓。此时明清相争，天下未靖，稍有家财的人都是把金银财宝埋藏起来，等天下太平之时再取出。有地方百姓看到清军过来，不以清军乃是败逃而来，慑于清军往日威风，纷纷献上吃食，不想清军却将百姓抓起，拷问谁家有钱，随后便将有钱之人架在火上烤，若是苦主不肯将藏钱交出，便活活烤死。有些肥胖之人，往往死后一地油脂，极为恶心惨烈。
除了拷打索钱，清军更是掳掠妇女，百姓家中稍有姿色妇人尽被掳去，或带往偏僻处淫耻辱，或当其父兄之面作乐。有清军败兵逃命之时有抢得船只，索性将抢来女人绑在船上，没日没夜的就在船上胡搞。若是这些抢来的妇人稍有哭泣，立时就是砍下脑袋。
清军败兵作恶之举激起兴国、宁都百姓愤怒与不满，两地数万百姓自发割辫，或围攻县衙，或为太平军向导，或于道上伏杀清军，或为太平军提供情报，使得新二镇进军神速，数日间便下县城六座。
有关清军在兴国、宁都等的暴行传到正在指挥攻打吉安城的周士相耳中，当场书写手令，命凡属兴国、宁都清军不得纳降。负责攻略兴国、宁都、广昌等地的朱庆来接到手令后，当即下令将已降与被俘的清军600余人尽数坑杀，同时命将缴获清军抢掠财物发还苦主，妇人亦一同发还，此举大得民心。
永宁县属吉安府，因提督府调令，原驻县城绿营兵勇400移驻府城，以协防抵御南方粤匪。该城防务由知县管涌潮征招乡民青壮填充，城中具体防务由把总洗千军负责。
这日，管知县于县衙后堂设宴宴请城中士绅大户，商议筹粮募饷事，却有守城兵勇来报，说是来了一大帮子永新县的营兵，正闹着要进城。
永宁东面就是永新，永亲的兵怎么跑到永宁来了？难道永新失守了？
管知县和洗把总吃了一惊，那帮县中士绅大户也是人人变色。众人都知道事关重大，当下就簇拥着知县老爷往城头一观，看是否真是东面永新过来的溃兵。
众人上城之后，果见城下有两三百绿营兵丁正在吵闹。这些士兵衣衫破烂，不少兵丁身上还带着绷带，显是负伤在身，大部分士兵手中都没了兵器。见城上守军不开城门，这些营兵群情激愤，骂爹骂娘的不堪入耳。
听这些营兵骂得难听，士绅们不由皱眉，管知县却顾不得计较这些，探出身子伸头大声问道：“你们从哪里来？”
“永新！”
真是永新的兵？
管知县心下一突，仔细看了看，又喝问道：“你们杨千总何在？”
管涌潮口中说的这杨千总乃是吉安总兵杨文远的侄儿杨孝忠。沾其总兵叔父的光，那杨孝忠年纪轻轻就任了千总官，三月管涌潮往府城公干的时候曾和陆知府一块吃酒，席上便有杨孝忠。那杨孝忠虽说是个武官，不过其人却颇是风雅，很好读书，也很敬重读书人，每年都自掏腰包支持县中家境贫寒的学子进学，因此颇受士绅百姓好评。管知县和杨孝忠有过几面之谊，听到城下是永新的兵，自是要问一问杨孝忠的下落。
听了城上叫喊，城下一个把总从人群中走了出来，仰着脖子喊道：“城上的，太平寇打进永新城了，杨千总叫贼寇给杀了，贼寇堵了往吉安的路，咱们没处跑，这才退到你永宁来你们快开城门放我等进去，不然那太平寇来了可没人帮你们守城，他们可在后面追着呢，用不了多久就打过来了！”
太平寇奔永宁来了？！
管知县和一众士绅们都是大吃一惊，有两个胆小的士绅更是吓得两腿一软，险些跌坐在地。城上的兵丁青壮听了也都是人人变色，洗把总的腮帮子也抖得厉害。
管知县很慌，县里本来就没有多少驻防营兵，前几天总兵大人一纸调令就调走了大半，现在就余200多兵丁，要不是紧急征召了千余青壮上城协守，恐怕城头上都看不到多少人。他天天烧香盼佛祖保佑，太平寇都往府城、省城那去，别惦记着他这小地方，哪曾想佛祖不保佑他，那天杀的太平寇竟然还是来了。心里慌得很，可管知县还是强打起精神，稳住心神，问那把总道：“太平寇来了多少人？”
“这哪个晓得，我等光顾着逃命了，谁敢掉头去打探啊不过估摸着怕不下千人。”那把总一脸不耐烦。
不下千人？
管知县的脸色难看到极点，这要是来的太平寇不多，他发动全城上下一起守，总能撑过去。可这一来就不下千人，城里这点人手恐怕顶不住啊。
那把总一路逃命过来，嗓子早就冒烟了，见城上光顾着问东问西，也不开门放他们进去，不由急了，叫嚷中道：“还磨蹭什么，赶紧放我们进城，要是太平寇打过来，好歹我等还能帮着守城。”
听了这话，顿时有士绅就直摇头，“县尊，不能放他们进来，这吃了败仗的兵可是信不得啊！”
其他人听了这话，想了想都是纷纷附和，不同意放这些永新的溃兵进城，因为他们担心这帮败兵进城后会抢劫作乱，那后果可比太平寇打来差不了多少。这年头，只要不是本乡本土的兵，那都是信不得的。把总洗千军没什么主意，拿眼看着管知县，听他的决定。
管知县很是犹豫，在那沉吟不语。城外永新兵见城上没有反应，也都急了，在那不断的叫嚷催促。守城的兵丁青壮们没有知县老爷的命令自然是不敢开城的。
沉吟许久后，管知县才下了决心，咬牙吩咐洗把总道：“开门，放他们进来。”
洗千总迟疑一下，道：“县尊就不怕这些溃兵为乱？”
管知县摇头道：“他们疲惫不堪，伤痕累累，如何有心作乱？再说都是朝廷的官兵，我身为朝廷命官，又如何能拒他们于门外。”有一点管知县没有明言，他怕他要是不放这些兵进来，万一叫人奏上巡抚衙门，就吃不了兜着走了。
众士绅见县尊老爷决定了，便不敢再反对。于是洗千总命人打开城门，城外的两三百永新溃兵立时如见救星般，激动的冲进城中。还好，这些溃兵进城之后都很老实，士绅们担心的作乱抢劫的事没有发生。管知县又让洗把总将这些溃兵安置到军营中，大抵过了不到半个时辰，城外远远就听到马蹄声，灰尘卷土扬上半空，竟真是太平寇杀到了。
打来的太平寇人数真不少，光骑兵就有好几百，余下都是步军，看着怕是有一两千人。这些太平寇兵临城下后没有马上开始攻城，而是往城中射了几封劝降信，前几封都是好言好语，最后一封却是威胁再不开城投降，破城之后他们便要城中文武官员连同他们的全家老小统统杀光。
一帮士绅都吓坏了，有人便劝管知县开城投降，可管知县却咬紧牙关，宁死也不肯降贼。领兵的把总洗千军平日得了管知县不少好处，加上他全家老小都在吉安府，所以也不敢降。他怕他要是投降的话，自己全家老小就会被清军杀害。
为了稳定人心，同时也为激励青壮百姓奋勇，管知县开了库房，把县中刚收上来的税银全拿了出来，加上士绅大户们筹的一些钱，给每个兵丁发了十两银子赏，青壮则是一人三两，另外杀猪备酒，又是领着县丞和主薄他们挨门巡视，一番动作下来，城中人心稍稳，局面看着还是能有所作为的。
深夜，城内却突然生了变故。有数十人在城中到处点火，霎时火光冲天，风助火势，城中烧成一片，城头上的守军立时大乱！片时功夫，白日放进城中的永新营兵就冲到城门夺城，他们杀散守城的永宁兵丁和青壮，踏着他们的尸体打开城门，将早在城外等侯的太平寇放入城中。
变故发生时，管知县正和县丞林远康、把总洗千军等人商议明日城防事，得报那些放进来的永新兵竟然做了太平寇的内应后，管知县悔得肠子都青了。但事已至此，他除了一死以报君王，也是无能为力了。
管知县绝望的到后堂寻夫人准备自缢殉国，县丞林远康却和洗把总带人去组织兵丁青壮抗击太平军。
“长毛发匪，我与你们拼了！”
手无缚鸡之力的永新县丞林远康虽然害怕得要死，但却奋勇挥舞一柄长剑，带着家中老仆勇敢冲向太平军。
“难道我还不及一文弱书生！”
把总洗千军被林远康的忠义之举感动，带着手下亲兵不要命的和太平军厮杀在一起。然而他们虽然英勇，但毕竟寡不敌众，加上城中早已遍布太平军，真所谓大势已去，又如何能力挽狂澜。只片刻功夫，洗把总和手下的亲兵便都被太平军剁为肉酱。
林远康身中数刀仍兀自和太平军拼命，虽努力挥剑欲砍杀太平军，但奈何却是伤不到一人，那些太平军有意逗弄于他，待其力竭之后方一拥而上将其乱刀砍死。管知县没死成，归根结底是他还是怕死的。绳子套到脖子那一刻，他心软了，于是他便被太平军给绑着送去见他们的主将。
太平军的主将没有进城，而是在城门那里。管知县被押到城门时，便发现白日他放进来的那帮永新溃兵都在，那个诓骗他的把总也在。
那把总并不是在那太平军主将面前为自己邀功请赏，而是拽着自己脑后的辫子，冲他的一干手下喊了一声：“好男儿留得什么辫子！”尔后拿匕首狠狠切去自己的辫子，手下有样学样，人人大吼割断了脑后金钱辫。
那太平军主将看到了被押过来的管知县，问部下此人是谁，待得知便是永宁知县后，那主将不耐烦的挥了挥手，对部下道：“白日说过不降便杀他全家老小，你还把人带过来做甚？”
(未完待续。)