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眉是春山眉，清秀而不失锋芒，眼是桃花眼，无情亦似多情。
唯一美中不足的，是那过于苍白的面色，叫他稍显羸弱，似乎有病气缠身。
果不其然，一阵料峭春风吹过，这少年人便以袖掩口，止不住地咳起来，甚至越咳越凶，身形摇晃，大有迎风咳血的架势。
“鹤清，你还好么？”
文如晦是柳鹤清上京途中结识的朋友，亦是春闱考生之一。见她低嗑不止，匆匆赶上前去。
柳鹤清摆摆手：“无妨，文兄。”
她止住嗑，朝他笑了笑，苍白的脸上显出一抹异样的光彩：“得偿所愿，我是高兴的。”
一甲三人入殿谢恩，不多时便又出来了。柳鹤清落在最后，一出来便听见有人在窃窃私语。
“听说他是奴仆之子，是真的吗？”
“是了，礼部来核查举子身份时，我瞧见过他的户籍名册。他是杭州人，他爹是专替杭州富商看守园林、饲养禽鹤的长工。”
“如今真是世风日下，什么阿猫阿狗都能来参加科举了，哈哈。”
“还有一件事你们怕是不知道呢，听说段王府的二公子对他很是上心。之前三番五次来贡士所找他，怕不是有什么阴私勾当在里面。谁不知道那段二公子喜男风，最好的就是细皮嫩肉、雌雄莫辨的这一口。也不知他这探花郎是怎么得来的。”
柳鹤清往声音来处看去，只见三五贡士聚在一处，絮絮私语，间或夹杂着猥琐低笑。见她目光瞧来，这群人立时停了下来，摸摸鼻子，抬头看天，若无其事地散开了。
“鹤清。”文如晦迎上来，见她目光所及之处，不由得皱了皱眉头，“你别听他们瞎说，狗嘴里吐不出象牙来，他们那是嫉妒你呢。”
柳鹤清无所谓地笑笑：“无妨，我从不生无用的气。对了，文兄名次如何？”
文如晦挠了挠脑袋，讪讪道：“我不及你，差得远了。二甲第三十六名。”
柳鹤清笑道：“文兄不必气馁，二甲亦足够入仕为官了。”
文如晦也笑了：“我本无意仕途，你知道的。这名次我已极知足了。”
二甲三甲的进士人数众多，等众人皆面圣谢恩完毕，已过巳时。及至传胪礼成，众进士打马游街，那才是风光无限。
柳鹤清近日染了风寒，每每被书童江小鱼裹得像个蚕蛹似的才能放出门去。今日无人管束，乐得自在。换上了御赐的鹤绣绯袍，骑在骏马之上，愈发显出高而清瘦的身段来。
她平日里常穿青、蓝等朴素颜色，尚且颜色出众，此时着红袍，冠乌纱，胸前缠着锦簇花团，更显得少年倜傥，风姿卓然。若非面色苍白，稍显病弱，真是无可挑剔了。
京都百姓夹道喝彩，道旁酒楼红袖招展。路过百花街时，阁楼上的姑娘们纷纷探出头来，糖果、香帕、花枝等物雨点一样落下来砸到她头上，她也不拘谨，笑笑拱手还礼。
琼林宴在曲水畔摆出，要到正午时才开宴。文武百官与新科进士们先一步入场，或喝酒谈天，或吟诗做赋，倒也极是惬意。
柳鹤清姗姗来迟。她一露面，同期进士便纷纷围上前敬酒道贺。
她本在病中，不适合饮酒，却架不住众人推杯换盏，热情似火。更不要说，一些身居高位的官员屈尊前来招贤纳士，笼络新人，新人为了仕途前程，也不好三番推拒。
有同期进士两杯热酒入腹，笑问道：“鹤清，你今日可提前备好了香花美酒？待会御前‘献琼’，可已有中意的贵人了？”
“采琼”、“献琼”是每年琼林宴必备的环节。由皇帝从新科进士中选出最年轻俊美的两位，骑马到去京中采花。采到品貌上佳者，则赏，若采的花没能入众人的眼，便要罚酒。赏罚完毕后，探花的二人可将花与酒献给座中任意一人，再赋诗一首相赠，是为“献琼”。
“献琼”的对象，大多是侯爵高官、皇子王孙。说白了，就是天子给这两个初入朝堂的年轻后生一个向权贵示好的机会罢了。
柳鹤清摇头笑了笑：“倒是未曾考虑此事。”
那人一副规劝口吻：“鹤清，还是早做打算为好啊。如今这朝堂上各方势力盘根错节的，若无背景靠山，恐怕走不长远。”
柳鹤清点点头，笑道：“多谢兄长提点，不过我……”
她话音未落，面前忽然伸来一个酒杯，与她手中空杯一碰。杯中清波荡漾，倒映出一双狐狸似的眼来。
“五殿下！”
在场众人均有些惊讶激动，当朝皇子竟然也来向新科进士举杯道贺。
五皇子谢云奕是已故的嘉妃所出，由中宫皇后养大，与当今太子自幼相伴，情同手足。虽然无官无职，散居京城，却也地位显赫，是众多官员争相巴结的对象。
柳鹤清一愣，方要施礼，已被对方扶住。五皇子一向以风流闻名京城，瞧这样貌的确也很是多情，一双狭长的狐狸眼不笑也似笑。
他用自己手中银壶将柳鹤清酒杯添满：“何须多礼。不知本王可有此幸，邀新科探花满饮此杯？”
能叫当朝皇子亲自斟酒奉送，这是多么大的殊荣！寻常读书人挤破脑袋也求不来这一遭。周遭几个同期的进士虽不是被劝酒的对象，也不禁与有荣焉，激动不已。
柳鹤清的目光落在那银色的酒杯上，为难道：“草民量浅，不胜酒力。”
五皇子挑眉笑笑：“哦，方才肯喝别人的酒，轮到本王这处，就不肯了么？”
“草民不是这个意思。”
“若非如此，探花郎何必执意推拒？”
“……”
柳鹤清见推拒不过，默然片刻，笑道：“好罢，多谢殿下抬爱，草民恭敬不如从命了。”言罢，举杯一饮而尽，将杯底翻给他看。
五皇子的目光落在她脸上，笑意更深：“人人都说，今年的新科探花风姿卓绝，艳冠古今，本王原还不信。现下得见真容，果然名不虚传。”
他说着又替柳鹤清斟满：“本王再敬你一杯！”
琼林宴行至一半，场中人已有五分醉意。柳鹤清遭人连番劝酒，眼梢儿早已红了，眸光中也有水雾盈然。
她连连摆手，笑道：“诸位尽兴，在下先去歇息片刻。”侯在一旁的婢女闻声上前，领她往万芳园后园休息。
众人见她脚步踉跄，自是知她有些醉了，也不强留，继续各自饮酒赋诗，好不热闹。
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婢女领着柳鹤清来到后园一处水榭边，见她颧骨通红，以为她是醉的狠了，问道：“大人，可需要奴婢送些醒酒茶来？”
柳天星倚栏而坐，用手支着额头，秀眉微蹙，摇头道：“不必了，你下去吧。将人遣散，不要扰我休息。”
不知为何，那婢女竟在探花郎的声音中听出了一丝奇异的喑哑。
还要再问，探花郎已闭上了眼睛，似乎不想再多话。她只好默默退了下去。
待水榭中仆婢散尽，柳鹤清方才睁开眼睛来。虽然眸光依旧泠然，眼角眉梢却都已染上了一层异样的潮红，呵出的气也带着热意。
“原来在这处等着我。”
她极浅淡地笑了一声，听不出是轻蔑还是薄怒。随手将衣襟扯开了些，深深地吸了一口气。