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刚刚抵达武川的粮队,还未将粮食运往深处。
外边就有战马过来。
是一个粮官,他带着人绕着他们的粮队看了一圈,然后说:“你们谁是掌柜?”
周镳闻言,下了马车前来说:“在下就是,不知……”
“往东北走四百里,敢不敢去?”
“四百里?”闻言,周镳思索片刻说,“那岂不是到了苏尼特部的地盘?”
“没错。”粮官点了点头,“永谢布部主力已经被林丹汗带走,聚集在查干浩特,那边只剩下两千老弱,现在已经被我们马将军踏平,正在当地组建营牛府(今苏尼特右旗),本地建城,缺少粮食。你们运抵当地,价格给你涨到三倍。”
“三倍!”周镳一听,呼吸都急促了起来。
四百里地,不算太远,不过路上估计不太平。
毕竟新顺国再厉害,手中的兵力不可能全部洒向草原,所以本地的人口必然不多。
既然不多,各种兵乱,祸患接连不断也是正常。
这个风险与收益……
“考虑一下,今天黄昏前来寻我就成。”
粮官说完,往后走了,很快拦住了另一队人。
周镳连忙去找黄宗羲,将营牛府的事情说了一下。
黄宗羲听罢,让人取来简易地图。
新顺国这边的地图,基本上可以说将省府单位都罗列得相当清楚,驿站道路上的县也会有标注,但更多时候还是只标注驿站和编号。
黄宗羲稍微看了一下永谢布部的位置。
这边是察哈尔部迁徙时必须经过的地方,往南是朱日和与商都、和宁以及张北。
往北则是二连浩特、东北就是锡林郭勒跟察哈尔。
可以说,就这么交通要略之地,被新顺国先用一把火,烧成白地,然后马踏营地,直接端掉。
现在更是在这里使用水泥建设城市营垒的话,是否意味着新顺国已经展开包围网了。
一张针对察哈尔部的包围网。
想到这里,黄宗羲说:“此地兵凶战危,运输过去的话,很有可能会被留下来充当防御力量。”
周镳闻言思索片刻:“若是想要在新顺国的发展中立功,眼下就是好机会。新顺国官吏民兵之间的界限并不清晰,甚至可以说相当模糊。只要有能力,也不见得真的要扛着刀剑上阵杀敌。
筹措粮草,协力医疗等等,都算军功的。”
“确实……笼统有笼统的好处。危险之地,必然也掩藏了难以明说的机会。既然周兄你做了决断,那我们去看看吧!四百里,不算远!”
两人交谈结束,晌午刚过,就去拿了驾贴跟路引,然后盖戳,踏上前往营牛府的路程。
不过,为了防止过早进入战场,两人带着粮队东进抚冥州(今四子王旗),转入和宁府陶林县(今察哈尔右翼中旗),然后踏足獯鬻县(今察哈尔右翼后旗)。
到了獯鬻县,周镳和黄宗羲就可以放轻松很多。
因为这里南北只有一条快速通道。
那就是位于营牛府、和宁府之间的最重要南北货运驿道——牛宿道。
牛宿道,是新顺国早早就选定好的一条快道。
这一次放火结束之后,这里就迎来了近万人,从南到北,分别开辟了辇道驿(今土牧尔台站)、渐台驿(今刘家沟站)、罗堰驿(今白银哈尔站)、天桴驿(今巴彦郭勒站)、右旗驿或者走左旗驿、接着来到织女驿(今朱日和镇)、河鼓驿(今锡林呼图都嘎站)、九坎驿(今赛罕塔拉站)、天田驿(查干特格站)、牵牛驿(今二连浩特)。
这一条通道上的驿站,全是棱堡形制。
两队推着车来到了车辙上,黄宗羲顿再来摸了摸车辙,上边是一层砂石混凝土,里头还有竹子框架的痕迹,应该是预制,然后搬来这里直接拼接。
车轮下去,正好卡在沙土之间,形成一条耐压、降摩的高速路。
“真快。”周镳看着前后马车的行动速度,“新顺国什么都要求标准化,就连马车的轴距都是如此。不过就是限重比较多。
但能在这么短时间内,快速组建一条南北走向的驿道,就足以说明新顺国的果断。
咱们的马车是新顺国的量产货,都能带着物资跑得这么快。
还真是马匹多带来的底气。
寻常一辆马车一个时辰能跑五十里,那都谢天谢地了,而咱们却能以八十里的速度快跑。”
“这也是路上的驿站给咱们换马导致的。”闻言,黄宗羲拿着手中的马票。
新顺国这边的驿站,从一开始修筑就是转运军事物资的。
所以,黄宗羲他们只要拿着军事转运的名头,就能在本地便宜的换马。
交割手续也很简单,马票给他,老马自己带走,剩下的全是精壮的驽马。
这些驽马都有标号,等之后返回的时候,还是走这一条驿站,一个月内往返,可以用马票兑换回滞留于此的马匹。
滞留驽马的一切花销,都算朝廷的。
毕竟要人协助转运,不可能真的什么福利都不给。
当然,一个月后若是没有来折兑,那就意味着这些驽马会被打上新的标号,然后投入新的转运工作中。
相当于一兑一。
“说到底还是咱们赚了,毕竟那些驽马的品质,可不如这些驿道使用的退役军马。”
周镳边上一个武夫说,“是真的大气。明朝那边的马匹,军马都能因为被克扣粮草而活生生饿死,这样的朝廷真的不可能是新顺国的对手。”
周镳没说话,倒是黄宗羲好奇问道:“周穗兄是从北方下来的?”
“是。逃军出身。”周穗没有隐瞒什么,“天启元年的时候,在军中充任斥候。结果分到了一匹快要被饿死的战马。仔细询问才知道,大明太仆寺的战马,虽然都是精锐,但绝大部分战马的草料都被倒卖了。
以至于这些战马,甚至不如寻常驽马。
跟新顺国这样,将驽马当消耗品使用的势力比起来,大明的战马可以说是真的废。
甚至连这样拉货的驽马都不如。”
黄宗羲叹息道:“如新顺王所言,这是根源性问题,是明朝监督制度的问题,不改变制度和既得利益者,这大明迟早要完。”
三日之后,换马换车一轮之后,终于抵达了营牛府。