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茯苓将叶桀与南灵鹤带回富丽堂皇的酒乡,又目送着侍女将二人送往最顶层,直到两人的身影彻底消失后,这才用手揉了揉自己的后背,口中发出痛苦难耐的低吟:
“瓜子,你真的在暗中保护我们吗?我差点就被仇人干掉了,这回要是死了,可是魂飞魄散,再也没有复生的可能了。”
随着茯苓的呼唤,空间泛起一阵涟漪,鲨鱼牙,三角眼的瓜子挪移而来,睁着生无可恋的死鱼眼道:“我一直都注视着你们,你们不会有事的。还没到我出手的时候,你们自己就将敌人解决了。”
被黑鹰上人打的灰头土脸,茯苓心中当然有气:“有必要任由我们陷入绝境吗?你就不怕出手慢上一拍,害我们有个闪失?”
瓜子耸拉着脸:“只有在绝境中,才能看出一个人真正的潜力,这也是孟姨的意思。”
听瓜子提起孟姨,茯苓不再追问下去,只是心头仍有一事不解:“既然潜力和天赋神通,都在南灵鹤身上,为何孟姨如今接见的却并不是她,而是那位鬼差桀?”
“这个问题,恐怕你只能自己去问孟姨了。”瓜子仰头道。
而在高耸入云的酒乡顶层,南灵鹤被安排在雅间里品尝精美的点心,叶桀则在侍女的带领下,进入了一处特殊的房间。
刚一进入,叶桀便仿佛置身于另外的空间,却见走廊中的明亮灯火不知所踪,取而代之的,是一幅山清水秀的美丽画卷。翠绿的竹林散发着生机勃勃的景象,花鸟虫鸣在耳畔不断响起,远处还有一条碧波荡漾的明净河流,河岸边,一位丰腴典雅的女子,背对着叶桀,手中不断忙碌。
叶桀环顾四周,如此辽阔的山河之景,早已超过了酒乡顶层所能容纳的范围,此等斗转星移,空间变幻的手段,唯有鬼仙方能施展。
心中感慨于鬼仙手段的神奇,叶桀缓步上前,却见那位女子头戴翠玉凤衩,身着明黄锦衣,袖口高高挽起,露出一对白净的玉臂,玉臂上沾着些许漆黑的黏土,她俯下身,用手指在身前的黏土团上不断按压,不时捧起双手,从河流中舀水,又浇在身前快要捏完的黏土之上。
叶桀在她身后站定,不发一言,直到约莫一炷香的时间,她才停下手中的动作,站起身来满意的看了叶桀一眼。
直到她站起身,叶桀这才将她的全貌看在眼中,只见她体态丰腴,面相富贵,圆润的脸颊上,带着几分婴儿般的柔嫩,手臂处的白皙皮肤,更是在漆黑黏土的反衬下,显得如羊脂白玉般富有光泽。
她身上散发出来的那股仙人层面的气势,也不同于叶桀印象中的瓜子,又或是其余五阶判官,没有令人心神震怖的恐怖威压,反倒显得极尽温柔,如春风拂面,令人心旷神怡。
面对酒乡之主,冥府鬼仙,叶桀不敢不敬,拱手道:“鬼差叶桀,拜见鬼仙大人。”
丰腴女子淡淡一笑:“你可知我是谁?”
叶桀颔首低眉:“您是此间酒乡之主,更是冥府大能孟婆之女,仙人孟姨。”
“嗯。你的事情,我已经听玉兰说过了。你帮助她,解决了多年的难题,从茫茫人海中,找到了她失散的父母,要知道,那是我也不曾办到的事情。这么看来,你着实拥有不俗的手段。”孟姨不紧不慢道。
叶桀可不敢因为孟姨的夸赞而骄傲自满,谁知道仙人心中有何盘算?忙恭敬道:“关于这件事情,玉兰已经给了我超出预期的奖赏,说起来,我更应该感谢她才对。”
见叶桀神色谨慎,小心翼翼地放低姿态,孟姨嘴角勾起一丝轻笑,又问:“你当了一甲子鬼差,对五阶封仙境以上的仙道一途,又了解多少?”
“这……”叶桀露出几分为难之色,“实不相瞒,我只是小小的二阶鬼差,从未与仙人打过交道,除了知晓仙人有九重境界外,其余一概不知。”
孟姨点了点头,耐心替叶桀解惑道:“凡人突破五阶封仙境后,仙路才算真正开始。仙人共有九重境界,从一转到九转,每一转之间,都存在着不可逾越的鸿沟与力量差距,就和凡人从一阶到五阶的差距一般巨大。”
叶桀将情况默默记下,又听孟姨道:“成仙之后,更是要面临仙劫洗礼。一转黑铁仙有一甲子时间准备应劫,二转青铜仙有两甲子时间,以此类推。仙劫降临的那一刻,若是能扛过去,便能突破境界,迈入下一层面,若扛不过去,便只能形神俱灭,身死道陨。直至突破九转层面,方可不受劫云侵扰。”
叶桀一愣,此等隐秘,倒是他不曾知晓的。
“天道育人,人亦以自身修为,反哺苍天。”孟姨叹了一声,“天庭之上,有九天玄女,掌雷罚之道。自打九天玄女道成以来,仙劫威力便提升了十倍有余,除了少数天赋异禀,才华横溢的仙中翘楚,仍旧能够硬扛仙劫突破境界外,其余仙人,若不想形神俱灭,只得选择以转世之法避劫。”
叶桀不解:“何为转世之法?”
孟姨深深看了叶桀一眼:“当仙劫降临的那一刻,应劫仙人选择进入轮回井转世投胎,便算是渡过此劫。往后的无数辈子中,若是能重回仙位,直到修成比昔日更高一重的境界前,都不用担心仙劫来临。”
听闻此言,叶桀深深呼出口气,想不到成仙之后,还存在着这般隐秘,若不是孟姨如实相告,他可能这辈子也不知道这些。
将知识牢牢记在心底,叶桀心中,也泛起了几分新的疑惑,问道:“此乃仙人之法,于我而言十分遥远,孟姨为何要将这般隐秘告知给我?”
孟姨笑了笑,扬起手中刚刚捏好的粘土人,“你可知这是何物?”
叶桀仔细打量一番,回答道:“这是由冥河土捏成的粘土人,只要转生时带着它,下辈子成年后的模样,一定是粘土人捏成的模样。光是一小撮冥河土,都得要数十万阴德,只有黑白无常那样的四阶鬼差,才能用得起……”
说到最后,叶桀一下子哽住了,他注意到,孟姨手中的粘土人,与她的模样十分相似,除了柳眉稍粗,嘴唇更薄一些外,其余无论是丰腴的体态,又或是柔美的神情,根本就是孟姨翻版。
“莫非,孟姨是想……”叶桀神色骇然,结合孟姨此前说的话,答案已经十分明了,只是当中的含义,仍旧令叶桀冷汗直冒,不敢妄自揣测鬼仙之意。
见叶桀有所明悟,孟姨轻启红唇,美目间泛起愁容:“我的劫数就快到了,不出一月,仙劫便会降临。我虽为孟婆之女,资质却平平无奇,扛过二转青铜仙劫便已经是极限,这三转白银仙劫,却是无论如何也扛不过。仙劫降临之期只可提前,不可推迟,在仙劫来临前,我需要寻得一位鬼差,将我送上奈何桥,完成转世。正巧这时,你进入了我的视线。”
叶桀身躯颤抖,替仙人完成转世,那可是鬼差们求之不得的美事,那意味着可以收取到不可估量的引路费,足以抵得上普通鬼差劳作上百年的所得。
只是,叶桀并未被这一消息冲昏头脑,多年的经验告诉他,机遇往往都伴随着风险,更不用说眼下事项涉及到了仙人层面,一个不慎,便是万劫不复。
“为什么选我?我不过是帮玉兰和茯苓,解决了几个小麻烦,难道光是这样,就能得到仙人青睐?”叶桀头也不敢抬,颤声问道。
孟姨莞尔轻笑:“你可以找到任何一人的下落,不是吗?我今生虽贵为鬼仙,但下辈子的事情,谁又能说得准?失去了所有经验记忆,想要单靠几项天赋神通,从芸芸众生当中脱颖而出何其困难。我本打算让侍女们,根据我捏出来的粘土人,四处搜寻我转世后的下落,你的出现,却让我省去了许多麻烦。”
说到最后,孟姨收敛笑容,脸上浮现的,乃是属于仙人的庄严宝相,令人不可直视:
“我要你找到我的转世,并一路护我周全,助我重回仙位。以我这几百年来攒下的阴德,足以进行消耗一亿阴德的三品转生。按照冥府的规矩,你可以收取一百万阴德作为引路费。这一百万阴德,就是你的报酬,不仅如此,酒乡中的一切事物,只要得到侍女长的许可,你都能随意取用。”
“一百万阴德……”叶桀喃喃自语道,他这辈子都没见过这等阴德,如此庞大的数量,足以令任何鬼差为之疯狂。
了解清楚前因后果,叶桀当即抱拳道:“鬼差叶桀,愿意接下这个任务。”
孟姨点头微笑,两人便算是达成协议,微风拂过,如镜般的湖面泛起些许涟漪。
叶桀仍有一事不解,忍不住出言问道:“孟姨,您可是冥府大能孟婆之女,难道您也要饮下孟婆汤,才能进行转世吗?就不能不喝吗?”
孟姨轻轻一叹:“我娘的职责便是如此,就算是我,也不能例外。要渡仙劫的可不光是我,就连天庭众仙,多半也不敢直面可怕的仙劫,只能采取转世避劫之法。不少真仙都在转生之际恳求我娘,甚至愿意献出仙法至宝,只求我娘通融一下,睁一只眼闭一只眼,让他们只喝半碗孟婆汤,或是干脆不喝,带着成仙后的经验与记忆,还有种种超凡入圣的功法重新转生,都被我娘一口回绝。唯有真正的‘有缘人’,才能不喝孟婆汤,带着过往记忆转生。”
闻言,就连叶桀,也忍不住深吸口气,拒绝一众仙人的恳求,当中的难度与压力可不是一般的大。
孟姨黛眉微蹙,露出几分愁容:“这些年来我娘得罪了不少仙人,许多仙人都对我娘不肯通融的举动怀恨在心,尤其是玄女一脉的人,若是我转世投胎的消息传出,只怕会引来不必要的麻烦,甚至遭到心怀不轨者的劫杀,就算只是施以暗害,也不知要令我蹉跎多少岁月。”
叶桀自然明白她话语中的意思,保证道:“孟姨放心,就算有刀架在我的脖子上,我也不会将此事透露半分。”
孟姨淡淡一笑:“我查了你在广王殿中的档案。若是别人说这话,我可能会有所怀疑,毕竟人心隔肚皮,谁也不能保证,眼下信赖的人,日后会不会反过来捅刀子,不过你的话,我还是愿意相信。你六十年如一日,不求回报的替游魂完成生前遗愿,已经用所作所为,向我证明了你的品行。”
听闻此言,叶桀感慨万分,正如他此前对夏先寿所说的那般,也许一时的善举无法带来回报,但终有一日,必将成为前行路上的助力。
告别孟姨,叶桀也在另一处雅间中,见到了正在品尝各式糕点的南灵鹤。
见叶桀返回,南灵鹤面露喜色,拿起面前的一个小碟,碟中盛着光滑晶莹,黑不溜秋的冻状糕点,她舀了一勺,送到叶桀嘴边道:“桀哥,这是茯苓送来的茯苓膏,听说这是她为了感谢我们,带着伤亲手做的,你快来尝一尝。”
叶桀尝了尝,味道确实还行。
“对了,茯苓听说我还没有在冥府安家,就把酒乡下方的地下室借给我了。”南灵鹤顿了顿,又满怀期待地看向叶桀,小声道,“说起来,我还不知道,桀哥的家在冥府的哪条街道上……”
叶桀笑了笑,伸手拍了拍南灵鹤的脑袋:“我没有家。鬼差不知疲倦,昼夜不眠,家的作用也小了许多,有时间在家中休息,不如多接几个任务来的实在。”
“啊,那怎么行?”南灵鹤嘟了嘟嘴,不依不饶道,“既然这样,以后酒乡的地下室,也是桀哥的家了!”
“什么……”叶桀挠了挠头,咋莫名其妙就在酒乡地下室安家了呢?不过看了眼身旁的福星,倒是没有出言拒绝,看来往后,也要多沾沾她的光了。