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蒋姨娘给林夫人请安时,提起柳太太十分客气,专门打发人给俩孩子送了见面礼,自己应该去回拜一番,恰好少奶奶要回去,想与她结伴同行,不知行不行。
林夫人鼻子里冷哼几声,这事儿没什么不行的,说出大天儿来,也没有不许姨娘出门的道理!不过,林夫人假痴假呆,绝口不提备办礼品的事。好在蒋姨娘根本没指望她能出血,自己也不差这几个钱儿。
蒋姨娘的礼物是一套玩具炊具,纯银精制。锅子有核桃那么大,架在赤铜锅台上,塞进去个蜡头儿,可以将水烧开。酸枣儿大小的勺子锅铲。柳太太啧啧称奇,福慧更是爱不释手,自去一旁玩耍。柳太太和蒋姨娘头抵着头儿,谈得十分火热。有人进来回禀,二少奶奶请柳叶儿过去叙话。柳太太挥挥手,流连自去了。
奉贤和老太太离开,柳宅非但不见冷清,倒多增了许多热闹,添了许多生面孔丫鬟婆子。良姐儿在水边儿的凉亭里坐着,高高的垂柳遮住骄阳,细密的竹帘挡住蚊虫。亭子里两盆盛放的茉莉,良姐儿闭着眼半躺在逍遥椅上,身边儿是一个冰箱,里边儿镇着切开的西瓜和桃子,还有整个儿的甜瓜,洗得干干净净的。流连唤了一声二嫂,良姐儿并不睁眼,用团扇指了指旁边的逍遥椅。流连便坐下来,舒舒服服地躺在椅子里,咯吱咯吱摇了几下,并不急于开口。
良久,良姐儿问道:“你怎么不问问我找你作甚?”自从红杏儿的事发后,全家人都冷落了良姐儿,流连也几乎没与她打过照面。
流连淡淡道:“左右不过是解解闷儿罢了!有什么好问的?”
“嘁!你敢说不是你在奉贤背后搞鬼?让她摆了我一道?让二爷与我反目?”良姐霍地一下坐直身子,恨恨道。
“切!那事儿跟我有什么关系?我又不稀罕你的二爷!我跟红杏儿又不熟!也不看看你办得事儿多么蠢!谁看不清你打得什么主意?哪有借刀杀人用自己的刀的?况且,春燕求到长姐面前了,绣鸾也跑过去帮忙求,你让长姐怎么装傻?你看荣姨娘多会做人?不显山不露水就把好人做了!荣姨娘快生了吧?”
良姐儿愤怒了,她已经吃了荣姨娘几个暗亏,如今荣姨娘是太太跟前的红人儿,而良姐儿竟要退后了。两个的日子差不多,荣姨娘倘若生个女儿,皆大欢喜,倘若生个儿子,老爷非得把她当心肝儿宝不成。而自己,生个儿子还则罢了,勉强在柳家猫嫌狗不爱的过下去,倘若生个女儿,怕是连个容身之地也难有。
良姐儿定了定神,掸去眼角的泪滴,决定办正事儿,掰扯往事还有什么用?如今柳叶儿是林家的大少奶奶了,并不是轻易就能见到的。“叶儿,你说姐姐我对你如何?不比奉贤差吧!你出门子以前,瑜哥儿和太太商量要算计了你,让许家的姑娘替绣鸾嫁,是我阻止了太太,我跟太太说,事儿成了,您这柳太太算是当到头儿了!事儿不成,您这太太也算当到头儿了!太太听了我的劝才撵走许家兄妹,让你太太平平嫁了!……”
流连倒不意背后竟有此曲折,也懒得再兜圈子,“良姐姐,有话直说无妨,能帮你什么,我一定不会袖手旁观的!姐姐当年的好儿,我是记得的!”
“可你最后还是选择帮奉贤!我知道我是庶出,二爷又不起眼,谁都看不起我!吃我喝我的时候,花儿好朵儿好,转过身就笑我是冤大头!”
“良姐姐,吃人嘴短,我又不是相公,怎么能老白吃白喝你呢?我又还不起席,你花十吊八吊钱跟喝凉水儿似的,我一年可就十五吊钱用!拿着赤脚去绊驴蹄?再说了,我干爹把我托付给长姐,本意就是希望我能帮她保住孩儿,她身子那么虚,我怎么敢扔下她自己跑出去玩?良姐姐,我来柳家就是为帮长姐来的,你不知道?还有,我根本不知道你是庶出!”
“怎么可能!你跟奉贤天天焦不离孟,孟不离焦的!她怎么可能不跟你说?她……”
“良姐姐,真没说过!你不要激动,深呼吸,……放松放松!激动对孩子不好,心境要平和,平和。”
流连见良姐儿红头涨脸,十分激动,怕她出事儿,忙安抚她。良姐儿倒也肯听,依言放松,泪像断了线的珠子一般,滚滚落下。
待她平静些后,流连才接着说道:“长姐几乎从不提起你和太太,常说的是老太太当年的事迹和老爷营商的出色之举,还有城里的各种奇闻逸事。”
“怎么可能?怎么可能?怎么可能呢?……”良姐儿喃喃道。
“良姐姐,长姐最大的好处就在这里,她只一心做好该做的,不生心害别人,所以老太太和老爷全倚重她。良姐姐,长姐如今搬到乡下去了,铺子生意全没他的份儿,你们也算趁心如意了,你还有什么不满足的?你看太太,多乐呵!”
杜良姐儿脸色灰败,双目无神,“叶儿,你是不是在骗我?她怎么可能不说呢?她也就是嫡女这一点儿比我强,……”
“良姐姐,她虽是嫡女,却过得是寄人篱下的苦日子,末了还下嫁作商人妇,嫡庶于她而言,有什么意义?你虽是庶女,却是杜家千珍万贵养大的,大笔陪送,生怕你受一点儿委屈,不比嫡女差什么呀!”
“你懂什么?千珍万贵!大太太有自己亲生的女儿,轮得到我千珍万贵吗?你以为在大太太手底上讨生活容易?那么多嫡出的欺负我一个!家里只有我一个庶女,连下人都敢欺负我!那么多嫡女,嫁妆比我多,人家比我强!哪一个嫁到商人家了?还是次子!”
流连也无语了。
“良姐姐,过去的已经过去了,耿耿于怀也于事无补,只是自己为难自己罢了!想想以后,为以后做些打算不好吗?”
“做个女人,真难呐!”
流连点点头,深以为然。