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第452章 高抬贵手【3 / 3】

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他是代表政务院过来办事的,即便遇到些危险,十二个人也能保护自己周全了,为什么袁成会说人少了呢?

袁成沉声解释道:“刘大人,你莫要忘记了,这次开征商税,针对的不仅仅是布行,还有盐商呢!”

好吧,刘吉立刻明白了。

盐商自古就是商人中一股特殊的存在。

自从管仲成为齐国国相之后,便推行官商海的经济政策,即盐铁专卖,秦国商鞅变法,提出壹山泽政策,也实行了盐铁专卖,秦灭汉立,因为刘邦施行无为而治,放开了盐铁专卖,故而经营盐铁的商贾富可敌国,后来汉武帝为打击地方豪强,筹集征伐匈奴的军费,增加朝廷的财政收入,任用侍中桑弘羊主持“笼盐铁”,再次将盐铁的经营权收归国有,实行专卖制度,之后偶有反复,但是绝大多数朝廷都施行了盐铁专卖。

大明立国之后,为了防备蒙元,在北边立九府边防重镇,驻兵数十万抵御入侵,但是粮饷问题一直得不到解决,于是山西地方官员杨宪在洪武三年建议,天下商贾可自行运粮至九边重镇,一石粮食得盐引一张,去各地盐场领盐销售,谓之开中,朝廷从中课税,称之为盐课。

随着大明内地战乱平息,人口逐渐增长,到现在,盐课已经是朝廷仅次于田赋的第二大收入,与之对应的是专营盐铁商贾的出现,其中尤其有代表性的就是四大商帮之一的晋商,他们经营盐业,迅速积累财富,而后向外扩张,京师大贾数晋人,苏州自然也不例外,晋商凭借雄厚的实力进入苏州,主营盐铁,很快成为苏州盐业的主导。

不过这年头盐商方面有个问题,那就是他们喜欢贩卖私盐,毕竟这玩意不需要盐引,也不用缴税,利润远高于官盐,但是正因为是私盐,自然也不受朝廷法度保护,所以盐商们就会将这些私盐交给私盐贩子来售卖,私盐贩子为了确保生意不受干扰,纷纷养起打手,小一点的有数十人,大一点的几百人也有。

如果刘吉对盐商动手,那盐商很有可能让这些私盐贩子出手对付他,例如来一场民乱,暴乱百姓无意中打死朝廷钦使刘吉,最后法不责众,还要将引发民乱的帽子扣到他的头上,这一套历朝历代都有人用,效果非常好。

就凭刘吉那十几个人的护卫武师,想要保护自己周全,那几乎是不可能的。

袁成原以为刘吉会害怕,却没想到刘吉只是淡淡点头,说道:“下官多谢袁公提醒,不过您的武师还是您自己留下吧,下官决不会让这种事情发生的。”

“莫非刘大人已经有了法子对付他们?”袁成惊讶问道。

这些盐商有人有钱,朝中还有极为深厚的关系网,刘吉能怎么对抗他们呢?袁成不免好奇起来。

刘吉笑道:“对,此事政务院已经安排妥当,袁公回头拭目以待就好了,这些盐商闹不出什么乱子的。”

袁成不置可否地点点头,他虽然好奇,但是刘吉不想说,他能怎么办。

不说就不说吧,反正到时候自己怎么都能知道,而且不知道也有好处,那就是不必参与到这个事情里面去,自己还能少些风险。

时辰已晚,二人又随口说了几句,酒宴便就此散去。

袁成晃晃悠悠从烟汀阁出来,并没有回府,而是坐着马车来到了凤林楼。

凤林楼二楼的一个包厢中,十三家布庄的家主全都齐聚一堂,等待着提督织造太监袁成袁公公的到来。

他们已经知道了,袁成被朝廷钦使刘吉请去了烟汀阁,那么他今晚就会带回来刘吉的态度,是高抬贵手放过他们,还是依照政务院政令严查商税,最终的结果今晚就能揭晓。

袁成缓步走了进来,看到十三家布庄的家主都在,笑呵呵地打了个招呼,说道:“呦,大家都在啊!”

众人起身,恭敬行礼道:“小人见过袁公。”

“都坐吧,都坐吧,都坐下说话。”袁成笑着伸手虚按,示意众人坐下,自己则是缓步走向主位。

这里是他的位置,以前每次聚会,袁成都是固定要坐在主位上的,这不是他要求的,而是他的身份注定了他只能坐在这里,也必须坐在这里。

唐氏布庄的家主唐天德出声问道:“袁公,今日您与钦使刘大人商谈得怎么样?”

袁成却没有什么反应,不过看他红扑扑的脸,明显是喝的有些多。

亨富祥的家主刘祯出声道:“节用,你没看袁公已经喝得有些大了吗?且先让袁公歇息一会儿,我去叫碗醒酒汤。”

节用是唐天德的字,听到刘祯这么说,唐天德也知道自己是有些着急了,连忙点头道:“那好,那就麻烦言复了。”

刘祯无所谓地摆摆手,站起身来,准备找凤林楼的掌柜要一碗醒酒汤,给袁成醒醒酒。

袁成这时候却是出声阻止道:“哎!刘掌柜,本公没有醉,只是这一路过来,酒力散发出来了而已,我现在去洗把脸就好了。”

说着摇摇晃晃就要起身出去。

只是他的表现告诉在场众人,这位提督织造太监就是喝得有点大,说话都说不利索,站起身都要身边人帮忙扶着点,站在那里也是摇摇晃晃的。

不过在场众人都没有任何惊讶,这位袁公就这德行,往日里聚会喝酒就容易大,已经被他们灌倒过好些次了,如果没灌倒,袁成就是眼前这幅样子,特别喜欢逞能,当初他们请求袁成去找刘吉帮忙说情,就是这么干的,好在袁成酒醒之后并没有追究他们的责任,而是爽快地答应了下来,毕竟每年两万两银子的孝敬不是白花的,袁成也想替他们做点事情。

刘祯连忙叫过门户伺候着的凤林楼伙计,让他弄一盆温水过来,给袁公洗个脸清醒清醒。

伙计端来温水,伺候着袁成将手帕覆盖在脸上,等了一小会儿,又把手帕拿了下来,再看袁成的脸色,明显好了许多,整个人都精神了起来。

等袁成喝了口浓茶之后,唐天德迫不及待地问道:“袁公,不知您今日有没有和刘大人商谈我们的事?”

袁成放下茶碗,点点头道:“谈了。”

“结果怎么样?刘大人是否答应放我们一马?”唐天德继续追问道。

袁成却是摇摇头,说道:“没有。”

“这不应该啊!”唐天德疑惑道:“可是刘大人嫌弃我们的条件?”

“是的。”袁成回答道。