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不带辎重上路是曲齿的主意。从宁官寨出发的时候,他告诉折齿:不用为给养发愁,自己会安排好一切,只要带着人尽快赶路就行。
宁官寨的战斗比想象中要简单得多。
曲齿皱起眉头:“为什么?”
精心挑选过的队伍行动速度极快,两天时间走出了正常情况下三天的路程。
他说得是如此笃定,令人不由得不信。
他很有耐心,一直等到折齿像话多的婆娘那样絮絮叨叨说完,才叹了口气,同情地摇摇头:“都过去了,你得向前看。”
良久,他淡淡地问:“你确定?”
“寨子里快没吃的了。”折齿收起脸上的笑:“我们带着最强壮的男人先走,到了磐石城,带着粮食回来接应他们。其实按照我的想法,老人孩子还有女人最好还是留在这儿。地里的庄稼刚种下去,就这样走了,平时没人管理,秋天也没人收,真的很浪费啊!”
折齿用力眨了几下眼睛,张开嘴,活动了一下面部肌肉,把快要流出眼眶的泪水狠狠逼了回去。他的声音变得嘶哑:“不就是要我投降吗?说实话,这种半死不活的日子我早就不想过了。我想找个靠山。其实就算这次你没来,我也寻思着派人到狮族那边看看,能不能带着全寨人一起过去,只要能吃饱肚子,安安生生过上几年,我也就知足了。”
折齿是宁官寨的头领,他与曲齿很熟,但关系很复杂,父亲前女友丈夫小姑子前男友儿子前女友的竞争对手。
按照豕族人的观点,他们的装备很精良。每人都有一套皮甲,外面罩着钢制半身甲,护腰就粗糙些,那是仿照牛族人的做法,用很多金属小环扣相互结成的链甲,沿着从胸口位置的钢甲边缘垂落下来。只不过,豕族在锻造方面的技术只能说是一般,金属环扣规格不等,相互连接的密度也不够,勉强可以挡住剑劈斧砍,却挡不住弓箭。
“我要粮食。”折齿抬起头,视线落在曲齿身上,他说话的口吻羡慕又嫉妒,还有几分酸意:“瞧瞧你,又高又壮,红光满面。你在磐石城应该吃得很不错,我估计平时应该不缺油盐,还有肉?”
曲齿平静地笑道:“咱们走远点儿,我多派些人把你围起来。放心吧,寨子里的人看不到那么远。”
曲齿若有所思地微微点头:“你说得有道理……不过,你还是先向神灵发个誓,这样比较好。”
折齿还以他同样友好的语气,只是夹杂着一丝无奈:“宁官寨人多,消耗也大。前年的时候我点过一遍,差两百就够五千人。可是年成不好啊,老天爷不下雨,冬天又饿死了一批,零七碎八的卖了几百人出去,现在还剩下四千差那么一点儿。”
“去年冬天遇上雪灾,我派人向大王求助,希望能拨点儿盐巴和粮食被大伙儿糊糊口,熬到春天。可是从狂牙城回来的人说了:他连大王的面都没见着,被下面的一个管事打发回来。人家一口咬定没有粮食,还威胁说这是以下犯上,再这样的话,就上报大王,说我们逆谋造反。”
折齿眼眸深处闪过一丝难以察觉的凶狠,他强压住心头的怒火:“我现在是带着全寨人投靠磐石城。宁官寨有三千多人,这其中难保有人不跟我一条心,我发誓肯定会被他们看见,如果有人趁机逃跑,向大王告密,那怎么办?”
出发后的第二天下午,折齿找到走在队伍前面的曲齿,颇为担忧地问:“阿曲,我们带的粮食不多,中午的时候就已经吃得差不多,现在……怎么办?”
太阳快落山的时候,人们赶到了曲齿所说的山坳。
曲齿没有否认,他点点头,抬手驱赶在唇边獠牙周围飞来绕去的小虫子:“这是去年的事情。崮山寨的粮食一直不够吃,我们必须给自己找条活路。”
野兽同样有着对美味的独特理解。它们最喜欢吃内脏,绵软鲜滑,腥味十足。
曲齿露出友善的微笑:“只要你愿意,可以跟我一样,甚至比我更好。”
曲齿笑着抬手指了一下远处的山坳:“我在那里设置了一个补给点,从磐石城过来的路上就安排人手从城里运粮。放心吧,不会让你们饿肚子。”
“我还要衣服。”折齿眼里释放出火热的目光:“像你现在穿的这种衣服。”
所以包括折齿在内,所有人只带了两天的食物。但豕族人胃口大,分发给各人携带的粮食不可能做到每餐分配那么精确,有人昨天吃的多了些,今天剩下的就少,甚至还有人已经把所有食物全部吃光,毫无剩余。
跟随折齿先期前往磐石城的一千名豕族人非常强壮。看得出来他们都经过挑选,一个个身材高大,肌肉贲张。
“你们运气真不错。”折齿这次没有隐藏羡慕的表情。他紧接着叹了口气:“阿曲,说句心里话……我太累了。”
曲齿沉默了几秒钟:“铁齿已经死了。”
“我听说你投靠了牛族人?”折齿在曲齿对面坐下,他身后并排站着五个身强力壮,肌肉紧绷,随时保持戒备状态的护卫。
他们曾经喜欢过同一个女人,只是在这场恋爱战争中没有胜利者——那女人运气不好,她上山砍柴的时候被暴鬃熊抓住,等到寨子里的人们闻讯而来,她的整个肚子都被撕开,心和肝不见了,肠子也被吃了一半。
“如果光是这样也就算了,大家伙勒紧裤腰带,一人少吃一口忍忍也就过去。可盐巴是个大问题,每年都要拿出很多粮食去外面换盐。别的部落就靠这个卡我们的脖子。就拿前年来说吧,鹰族派人过来传信,说是让我出一千人帮着他们打虎族。你知不知道他们给的神秘价?每个人二两……才二两盐巴啊!”
折齿用警惕的目光打量着曲齿,没有发现潜在的危险预兆。