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第92章
很平淡的见面，很温和的分别。一位是引发史诗大陆第十四次神迹的方块q，一位是秘密召唤出圣乌尔班的圣事部巨头，再才华平庸的吟游乐师哪怕买不起竖琴，只要以这对男女做主角，都能弹唱出吸引听众的故事，听众们也都会期待擦出耀眼的火花，但事实却相反，奥古斯丁很快就离开大笨钟楼，年轻女人则弯腰通过瞄准镜不知眺望何方。似乎除了一场还算融洽的谈话，就没有再多的故事。“女皇的影子”红衣大主教腓尼基和“维萨里大权杖”公爵陆续走入钟楼，这座国家天文台如她所说是由皇室全额赞助，并未向帝国财政和地方贵族索要一颗铜板。
腓立比公爵的嗓门有着典型卡妙武人的粗犷，咧嘴笑道：“陛下，看上去这位罗桐柴尔德家族的子孙，可一点都不像他的祖辈，更像一名宫廷诗人。他在文件上的精致签名，真让我羡慕。”
女皇收回视线，走向一张堆满类似迪格斯父子合著的《预示永恒》这类书籍的桃心木圆形书桌，书桌上摆放有两张羊皮航海图，一张陈旧泛黄，一张相对崭新，前者是一份从某个被吊死在绞架上的维京海盗头目口袋里搜出来的藏宝图，后者是由卡妙皇室资助的航海家描绘，最显眼的图案当然还是被她命名为不列颠岛链的新大陆。她伸出一根手指从卡妙约瑟夫港口滑向岛链，微笑道：“让腓立比去对付一杆鹅毛笔，真是为难我们的维萨里冰原狼王了。”
中年公爵尴尬地伸手摸了摸自己那颗大光头，年迈的红衣大主教善意一笑。
女皇语气惋惜道：“本来以为这个叛国者子孙是神圣帝国庞大身躯上不错的切入点，看来是我低估了他的忠诚，卡妙可以有腓立比公爵这样连女儿嫁妆都需要向我借贷的大贵族，他们有一个宁愿独行的虔诚教士也不奇怪。虽然他很谨慎，但还是透露出一些有意思的东西，神圣帝国这些年对海上的重视比我预想要超出许多，当我说出月球时钟和海用经纬仪的时候，他掩饰很好，但这位天文爱好者忽略了一点，正确的情绪是茫然，而非平静。格林尼治那帮研究了半辈子天使音阶的老教授都该如此，何况是一个普通的天文爱好者。”
腓立比公爵望向女皇，悄悄做了个抹脖子的手势，一脸问询意味。这个最近才在卡妙传播开来的新颖手势对史诗大陆来说绝对不是个善意的标识，它第一次出现在最新的钟声要塞战场上，当一身黝黑重甲的卡妙铁骑如同一股黑色潮水涌出哀鸣者城墙，卡妙女皇在为以数位公爵将军为首的送行时，便做出这个手势。很快，这个形象生动的手势便传遍了帝国，一位金雀花史学家在新战争编年史中给使徒扑克牌发牌者建议，下一次卡妙女皇的人头牌就可以用上这个“肮脏血腥低俗”的手势。
女人笑着摇了摇头，“我们可不是拜占奥教廷。”
公爵沉默了。对卡妙来说，拜占奥曾是精神教父，如今却与荡妇无异。起先所有人都不相信一个年轻女人加上一个逃亡的老人能够打赢这场精神层面的战争，但事实证明方块q和黑皇帝轻松赢得了胜利。
女皇调侃道：“维萨里，等我们的铁骑扫卷那个胆敢在金雀花会议上扬言对我们进行贸易封锁的奥匈联邦，你的披肩也该换一换了。说句心里话，瞧着实在有损帝国颜面的嫌疑。”
公爵单手抚摸着光头哈哈大笑。
红衣大主教腓尼基轻声提醒道：“陛下，撒克逊博士还在大教堂等您。”
女皇点点头，卷起羊皮纸，跟公爵告别后走出钟楼。
公爵低下光头，默念了一句，虔诚而肃穆，无人可闻。
只有四字：“吾王不朽！”
在冰雪帝国，不论是光荣战死在战场上的武士，还是安详老死于床榻的老人，弥留之际，都会默念这四个字。
小镇距离旧帝都并不算遥远，当女皇与随从进入北极钟声大教堂，神圣帝国的使节团才刚进入佩洛蒂郡省。一路上外交次臣伊本伯爵对奥古斯丁的态度一百八十度转变，殷勤得如同服侍顶头上司外交首相，让凯旋而归的使节团队伍全部成员感到莫名其妙，他们自然无法得知可怜的伯爵大人前不久刚得到皇帝陛下一封措辞严厉的回信，极有可能让伯爵这趟出使卡妙的外交殊荣荡然无存。所幸年轻的辅政官并没有表露出太多不近人情的傲慢，让伊本伯爵心安不少，事实上奥古斯丁实在是无暇理会这类丝毫不影响大局的小插曲，从灰熊赌盘寻拿他找乐子的帝都贵族不计其数，秩序的触须远没有茂盛到能够蔓延渗入到朱庇特城，教务院首席国务卿，狮子王托德公爵，康迪家族，等等，有太多近在眼前的明确敌人需要他去耗神对付。在玛索郡边境，奥古斯丁违反规矩地率先离开使节团，这一次伊本伯爵没有任何阻拦，亲自带领一大队圣殿骑士送行，直到绘有黄金天平徽章的寒酸马车彻底消失于视野，伊本伯爵才重重松了口气。
经过两次战役践踏碾压的黑天鹅湖庄园已经不复当初的风景如画，没有展开处子启动便破损大半的上帝左眼魔法阵在炮灰骑士团忙碌的中逐渐修复，而且在原先基础上进行了扩建，湖中已经没有了黑曼巴王蛇的栖息，湖畔开始按照大执政官亲自手绘的图纸建造一幢注定高耸的奇怪建筑，光是一座地基就挖掉无数的泥土，除此之外，他们还听说庄园边缘地带要打造一座竞技场，从奴隶市场走出的廉价低级骑士团虽然很辛苦，但起码有了基本的安全和生存保障，因此没有任何怨言，况且谁敢？秩序长阁下可是教廷法定的圣事部新巨头！
除了诗呢歌方面一切按部就班步入正轨的建设，还有两件事让回到城堡的奥古斯丁感到心情不错，一件是马卡姆大主教上任前亲自送来了第一批“半政治半宗教献金”，那些不幸被大执政官在密西西竞技场撞见的玛索贵族被这头肥猪搜刮得叫苦不迭，这让诗呢歌城堡多出了将近六十万的财政收入，引导贵妇信徒和疯狂敛财比背诵教典更虔诚卖力的马卡姆肥猪还留下承诺，第二批凯撒金币最迟在半年内送达。
第二件是差点被人造阳光曝晒的码荷-冈德休斯说服了马歇尔家族内的一名侯爵级长生种，一同前来诗呢歌城堡，选择在最底层的墓地进行漫长生命中的第二次神圣冬眠，但因为奥古斯丁前往帝都并且出使卡妙，两名高阶长生种只得在附近安静逗留，丝毫不敢做出半点逾矩的事情，等到秩序长后，马歇尔侯爵迅速收敛不恰当的无聊傲慢，比码荷侯爵更加谦卑，因为第一次见面，他就嗅到了一头瑟特斯家族亲王级长生种的黑暗气息，在黑暗史上，某种意义上正因为强大而导致灭族的瑟特斯历来是一名伯爵就比其余种族的侯爵更加恐怖，瑟特斯的亲王？几乎可以媲美十二种族的真祖了！
在城堡底层圣乌尔班栖息的墓地，犹如实质的纯洁光华飘洒，这份气息不偏重神圣，也不游移向黑暗，纯净清澈，所以初次沐浴在光芒中的马歇尔侯爵神情炙热，对于长生种来说，与巨龙为邻的龙脉，好处除了有一座天然屏障，而且火焰和冰霜两系的龙息都有利于休眠。而安息于万米以下的幽暗海沟，更是与世隔绝。这两个地点都是极佳的冬眠场所，但没有真祖和亲王级实力便不敢轻易尝试，而这座墓地，更是任何一名侯爵级长生种梦寐以求的圣地。
“秩序长阁下，请允许马歇尔家族的冒昧。我将为盟友们发出一张诚挚的邀请贴。”马歇尔伯爵打了一个响指。一只金色蝙蝠振翅飞出墓地。
奥古斯丁没有拒绝和阻拦，目送迪米特与两位诗呢歌的客人分别进入鲜血墓碑休眠，离开墓地，走入蜜巢，一个墙角，摆放着黄金双头蝰的巨卵，数道裂缝依稀可见，小家伙即将破壳而出的迹象，伊莉莎白小姐提醒过黄金蝰诞生后，大部分卵壳都可以当做绝好的饵料，但可以留下一部分当做羊角的实验材质，或者用作珍贵的魔法阵材料，可以近乎无上限增幅魔法阵能量，奥古斯丁坐靠着墙壁，寂静中，这位执政官大人轻轻哼着跑调的《摇篮曲》。
哼了几段，奥古斯丁转头望着那颗黄金卵，伸手触摸，感受卵内小东西的胎动。
起身步入萝莉管家的私人房间，铺满凯撒金币，也许是走得急，梳妆台上的水晶膏、金雀花粉底等众多她辛苦收藏的心爱物品都没来得及搬走，奥古斯丁坐在梳妆台前的椅子上，收拾了一下凌乱的桌面，该放进抽屉的放进抽屉，该留在桌面上的整齐排列妥当，接着叠好床被，捡起一些乱丢的袜子和公主裙，都放入衣柜，顺便将一些被她偷偷藏在鹅绒被里的过期零食丢掉，最后，奥古斯丁来到那排玻璃樽前，停在那只被她称作“淑女小秘密”的玻璃箱前，奥古斯丁甚至可以听见里面凌厉的灵魂哀嚎，这座房间，一半是蜜裴芬公主，一半是血腥女王，曾经，她很认真问奥古斯丁你是不是喜欢一半憎恶一半，奥古斯丁当时忙着祈祷并没有回答，如今一个在神圣帝国，一个在缪斯大陆，不知道下次她询问他回答这个问题，需要多久。
离开蜜巢，依次上升，中途只在书房稍作停留，终于来到位于天鹅湖湖底的猫眼，潘多拉坐在竖琴旁边，一头哥特式黑发像极了最精致的琴弦。
奥古斯丁蹲在她身前，握住她的手，歉意道：“这架竖琴迟到太长时间了。”
帝国最大叛国者的女儿微微一笑，实在无法想象，两代帝国最桀骜的男人却教育出如此温顺的女性继承人。
奥古斯丁一字不漏将帝都之行和出使卡妙娓娓道来，结尾提到了与卡妙女皇伦道夫的偶遇，“她让我想起另一个故事里的女人，那个年轻漂亮的女人比卡妙女王更迟一些登基，在二十五岁走上了英格兰王国之巅，为了巩固王位，纵横经纬于当时两个强大帝国之间，放弃了婚姻，最终以老处女的身份绝后而终，却换来了她所在王国的崛起，换来了一个日不落帝国。”
潘多拉轻声道：“这是一个悲伤的故事，对不对？”
从不在她面前带上面具的奥古斯丁诚实道：“用悲壮是否更准确点？”
潘多拉笑而不语，奥古斯丁知道她并没有认同自己的说法，但这无所谓，一贯强势哪怕面对歌谢尔女王都要嘲讽一声“姐姐”的年轻秩序长阁下才不会对眼前女人有所苛求，在这个几乎整座帝国都不理解的男人心中，她和萝莉管家，是两个最独特的存在。奥古斯丁从腋下拿出上下两本的《荷马史诗》，交给潘多拉，轻轻道：“这是关于一个老骑士的流浪故事，我的一个敌人说它会是当代最沉重的骑士史诗，我难得跟她保持一致。”
潘多拉接过书，放在膝盖上，奥古斯丁开始沉默，因为没来由想起了被秩序放养的女骑士赫拉，继而想起登上战争舞台的尼禄，克拉夫家族的龙枪骑士屋大维，当然还有胖子莱茵哈泰，后面这帮帝国最优秀的战争狂男人都在边境上亲临战事，偶遇的女王一手将极北之地的贫寒帝国代入富裕的战争正轨，使得战马更充沛，战士更英勇，教会了文明尾巴上的落后帝国如何双线作战，而朱庇特大帝，他的英明在于将瘸子的神圣帝国注入了浓稠的战争血液，大力培养善战的骑士，倚重栽培更适合走上战场的奥术师，以圣战为幌子和演练场，军事新贵得以站稳脚跟，催生了大批新颖的商人贵族，战争贸易银行家，奥古斯丁相信未来百年，大陆上的双主角，只能是神圣帝国和卡妙，唯一的前提就是两者的接班人能够像前任一样睿智。
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神圣帝国和战争之子泰坦接壤的边境上，双方投入一线兵力共计35万的恢弘大战一触即发。
神圣帝国这一边，阵容璀璨耀眼，圣战指挥家庞培侯爵，大军团长丢勒伯爵，帝国行政长官序列高居第二的罗伯特公爵，一生都在与泰坦打交道的老基督山将军。
十五万名在战火中成长起来的战士，加上一万五千名法师。
还有大量最近十年中脱颖而出的青年指挥官。
泰坦那一边，更是汇聚了几乎全部高层精锐军人，以身披奥丁大铠的战神威廉亲王为首，身边围绕着当年亲自葬送澳狄斯亲王黑玫瑰军团的“诗人”弗里德；青年时代以落魄小贵族身份从金雀花王朝偷渡到泰坦后一鸣惊人的“捕鲸人”安德森将军，准确来说是安德森夫人，直到泰坦老皇帝试图将一位公主下嫁给这个冷漠英俊的伟大军人，才知道“他”是一位女士；北方大军团长普法夫公爵，是老基督山的宿敌，最擅长正面战，瞬间的攻击防御转换堪称美轮美奂，是老牌战略家的典范，大陆上崇拜者无数，哪怕神圣帝国内部也不得不将他的军事论著当做基础教材；还有泰坦第一圣棺骑士“银杯”卡梅隆。
二十万大军，五个大型军事集团，加上一个被誉为大陆上唯一能够与卡妙在同等数目上抗衡的“红鞭”骑士团，这是一条“上帝之鞭”。
整座大陆都在屏息凝神关注着这场战争的序幕和走势。
除了职业军人，还有不计其数的吟游诗人，战争投机客，金币政客和别国军事观摩团等众多角色的参与。
帝国三大青年军中，以战争新星隆美尔为首的平民军官分散于各个军团，这并不奇怪，真正出乎意料的是有叔本华王子在内的贵族骑士团也被安排在第一线，这支队伍有大量与王子以及天才君士坦丁一样来自摩根学院的年轻精英骑士，这无疑让观察家们坚信神圣帝国是下定决心要打赢这场大战，并且朱庇特皇帝似乎也暗示了未来会将王位交由叔本华王子继承，而非另一位相对沉默低调的儿子。至于最后一支杂牌贵族骑士团，没人在意，天晓得那个死胖子带领的四百人骑士团在哪里寻欢作乐？
漫长的两国边境线。
一支中小型骑士团擅自赶赴一处不存在军事地图上的丘陵关口，这里远离果戈理赤色平原，没有任何战略价值，不仅骑士难以骑马穿越，便是步兵也要被没个尽头的山峦荒岭磨光耐心和体力，在两国战争史上从未在此爆发过任何小冲突，国界两边分别是神圣帝国贫穷的西格里郡省和泰坦的科尔布山地，简单而言这一片区域就是连传教士都不愿意涉足的黑色地带，那么这支吃饱了撑着来“游览”的骑士团是？
没错，正是莱茵哈泰的杂牌军，所有人都前马而行，异常艰难。
为首一个因为怕死而穿着一件沉重优质军铠的胖子嘴里叼着草根，满头大汗，身边跟着四五个骂骂咧咧的嫡系，胖子不理会手下这帮帝国一二线贵族继承人的叫苦，时刻关注侦查哨兵传来的消息，转头看手下们都是一副体力不支的窘态，笑骂了一句“王八蛋们，演技都挺不错，好了，原地休息”。命令传达下去，一阵欢呼雀跃声，全部坐在地上，没个正行，喝水的喝水，抠脚丫的抠脚丫，一些个不甘寂寞的油子骑士还抽空玩起了赌博，因为在白鲸要塞里大多将金币挥霍一空，这会儿只能几个铜板几个铜板小赌一下，图个乐子。
胖子盘膝坐在地上，摊着一张他自己绘制的地图，远比帝国军方颁发的军事地图要来得详细数倍。
一个帝都奥尔夫冈家族的贵族青年马屁精偷摸出一小瓶包装精美的葡萄酒，双手递给团长大人，一脸雀斑的胖子丢了个赞赏的眼神，喝了一大口，然后传给身边几号心腹，但一旦看到谁没个眼力劲多喝了点，就要被他踹上一脚，最终回到自己手里还剩下大半，陶醉的眯眼，低头查看地图，喃喃自语道：“不知道那封建议书有没有那个幸运送到丢勒伯爵的书桌上，虽说泰坦方面的确是要狠狠打一场正面攻坚战的架势，可这里要被这个狗杂碎渗透进两到三千名的尖刀型战士，绕道而行，在大战正惨烈的时候来一记斩首，就算失败，也很可能将胜负五五分的战局变成六-四的，别小看这一分胜算，在将近四十万人的战争中，就是四万条命啊，你们这帮长官们不当回事，老子得慎重，要是泰坦没这个想法，老子就给他们个惊喜，说不定还能替这群混蛋捞上一批勋章。”
难怪帝国内酸溜溜评价这个胖子是一个总是能踩狗屎的“勋章批发商”。
多喝了点葡萄酒就被踹上一脚的马格斯家族贵族青年愤懑道：“团长大人，这算哪门子观光旅行，你骗我们说这里风景如画，还有很多美丽动人的乡村姑娘，有个屁，我现在连只母山猪都没看到！”
另一位佩戴孟加拉黑虎徽章的席姆佩尔家族骑士使劲点头附和道：“英俊的团长，您的欺骗深深伤害了我们纯洁幼小的心灵！我代表全团四百三十二名英勇骑士向您严重抗议！”
胖子莱茵哈泰咀嚼着草根，斜眼瞥了一下，连解释都懒得解释，打了个舒坦惬意的酒嗝，提了提臃肿屁股，转向那个表示抗议的金发青年，放了个响屁，这就是团长大人的回应了。
几位贵族青年骑士一同翻白眼竖中指。
唯一保持沉默的是一个褐色头发的年轻人，长了一张漂亮的娃娃脸，与绝大多数骑士成员不同，他是后来临时被家族塞入杂牌骑士团，性子柔弱，而且因为长得女性化，进团初期就遭遇了噩梦，被一些个仗着老资格的贵族骑士调戏，差点被脱掉裤子，所幸胖子团长还算有点良心，来边境前收到了一笔数目不小的“教育费”，这才阻止了闹剧，后来这个年轻人在交谈中表现出不俗的大局观和军事素养，胖子就将他留在身边当一名小幕僚，私心无非是觉得这名据说还是骑士侍童的小家伙长得好看，比那群油嘴滑舌的老下属顺眼多了，而且这个跟全团风格不太融合的骑士侍童是唯一第一次听说胖子炫耀自己曾是帝国第六骑士侍童后表示相信的人，所以莱茵哈泰乐意跟他说一些有关罗桐柴尔德家族和奥古斯丁少爷的事情，而漂亮的侍童也许不是个优秀的预备骑士，却是个很合格的倾听者，因此很快成晋升为帝国最英俊最才华胖子团长的新心腹。
骑士团经过短暂休息后继续前行，虽然骑士们不停大声怪叫抗议，但谁都清楚，无人是真的在质疑那位胖子团长的权威。
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