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二喜在山寨大堂上，手里拿着封信，瞪着虎子大惊：“什么？荷香她，就，就这样给我留下封信走了？！”
虎子吓得结巴着嘴道：“大，大哥，确实是这样的。”
二喜将信狠狠地摔在案子上，怒斥着虎子：“她怎能与我不辞而别！她爹娘都没了，我是她世上唯一的亲人！你，你们之间发生了什么？把她逼到见我一眼的机会都没有，就这样无影无踪地消失了！”
虎子可怜着脸：“大哥，荷香出走和我没有半点关系。昨天一早，我去和王掌柜盘货，中午回来，我见她屋门闭着，以为她在屋里歇息，便回自己房去睡了一会儿。将近晚饭时，我去荷香屋找她吃晚饭，却见桌上放着这封信，我四处找人找不见，才将信打开看。连夜赶回来给大哥报信。”
二喜说：“事情总要有个缘由！虎子，你给我说实话，你与荷香究竟发生了什么？她为何连我这个干爹都不要了，弃店而走？你知道，荷香是我义兄托付给我的唯一女儿！倘若荷香有个三长两短，叫我怎么向义兄的在天之灵交代！”
虎子举着手道：“大哥！我向您发誓，我与荷香不曾发生任何事情，她的不辞而别，与我没有半点干系。”
二喜说：“她信中说，要离开长沙这个伤心之地，什么意思？伤心，谁让我闺女伤心到这般地步？你一定知道！”
“大哥，荷香在长沙庙会上，见到过国荃少爷。”
“这什么时候的事？你刚才为什么不说？”
虎子说：“这是早两个月前的事了，二月二庙会上他们见过面。”
二喜问：“你是说，荷香和国荃两人私会过？”
“不是私会，我想那天是巧合。国荃少爷在长沙读书，荷香早就知道。但荷香，只是偷偷在学院门口看过少爷几次，却没有亲自找过他。庙会那天，我和荷香也去看热闹，无意中看到国荃少爷和夫人，还有两个哥哥，也在逛庙会。”
二喜愤愤道：“庙会庙会！这都过去几个月了！况且，前几日，大壮和猫眼去长沙送货，也都不曾说荷香有什么异样，怎么突然就不辞而别了呢？”
虎子委屈道：“大哥！这我哪里知道啊！”
二喜冲着门外大喊：“来人！”一个兄弟跑了上来，“大哥，有何吩咐？”“去将大壮和猫眼给我找来！”那兄弟喊了声‘是’便退了下去。二喜发狠道， “我他娘生意不做了！你们统统给我找荷香去！全湖南给我挨着个地找！三天找不到，立刻报官！”
道光二十四年的广州，商铺字号林立，行人中，掺杂有几个美国商人及传教士模样的人走过。一条闹市中，荷香身挎包袱，走到一个卖凉茶的摊位前驻足。那卖凉茶的大嫂忙走来招呼：“姑娘，喝杯凉茶吧。”
荷香盯着大嫂看了半天：“大嫂，您不是本地人吧？别人说话，我一句都听不懂。”大嫂莞尔一笑，“我是河南人，嫁到广州来的。”“啊，我说呢。大嫂，给我来一杯吧。”
大嫂忙给荷香端上一杯放在桌上：“坐着吧，坐着喝杯凉茶消消汗。哈，听口音，姑娘是湖南那地方的人吧？”荷香惊讶道，“哟，大嫂可真厉害，一下就听出我是哪的人。”
大嫂抹着桌子：“嗨，广州，南来北往的人多，什么口音都有。听多了，就慢慢能猜出个几分。”
荷香正和大嫂说话，一位洋传教士抱着本书也来喝茶。传教士很老到地像当地人一样，他将一个铜板放在桌上，自己端起杯茶，坐到一旁的桌边便喝了起来。荷香见传教士的穿戴很是新鲜，盯着看了片刻。传教士像是很疲惫的样子，边喝茶边无心地看着眼前匆匆路过的行人。
荷香回过神问大嫂：“大嫂，我想跟您打听个事，您知道哪有招佣人的场所吗？就是专门给人介绍差事的地方？”
大嫂顿了一下说：“有，介绍差事的可多了去了。车站、码头，到处都是。不过，那都是些男人们找活的地方。”
荷香为难道：“哈，我只想找个落脚的地方。像饭店打杂，给人带带孩子的这种。”
大嫂说：“姑娘，你说的这个附近没有，我有个邻居，专门介绍你说的这种。像侍候月子啦，帮厨打杂啦，还有，铺面卖货的。不过，得等我收摊回家才能见到他。要不，你明天还来这找我，我能让你认识他，或许他能帮到你。”
二人的对话引起了一旁传教士的注意，他回眼打量着荷香。荷香起身，给了大嫂一个铜板：“大嫂，谢谢你。我明天一早就来找您。”荷香说完要走，被传教士叫道，“姑娘慢走。”
荷香回头吃惊地望着传教士：“您叫我？”
“是的姑娘，我在和你说话。”荷香不可思议地看看大嫂又看看传教士：“您，您会说中国话？”
传教士低头一笑：“这没什么奇怪，我在中国已经十二年了。我的工作是向全世界传播爱心，福音，和平。姑娘，我需要一个会写字的助手，如果你会，我可以为你提供住宿和工作。”
荷香既胆怯这个洋人，又想即刻有个安身之处。于是便说：“我会写字，现在就可写给你看。”
传教士对荷香满意地一笑……
此时，二喜正坐在山寨的正堂，失望地双手抱头痛苦不堪。大壮和猫眼站其身边，无奈对视，大壮张了张嘴欲言又止。
二喜两眼茫然地：“我就不信，一个大活人，能就这么消失了……”大壮忧心道，“大哥，我带兄弟们，全湖南，几乎所有寺庙、道观都查找了，就是没有荷香的影子。”
猫眼道：“我亲眼看到国荃少爷还在城南书院，这证明，荷香并不是和少爷一起出走的。”
大壮说：“大哥，咱也报了官了，不妨再等等官府的消息。”
二喜不屑道：“那群窝囊废，连个盗贼都抓不住！唉！指望不上他们。”
猫眼说：“我也就奇怪了，按说，荷香二月二，碰到国荃少爷和夫人挽着手逛街，要说生气，懊恼，自是免不了的。可此事已过去几个月了，怎么才想起来生气出走？”
大壮接话道：“是啊，我和猫眼最后一次送货，还看她像没事人似的。怎么突然想起不辞而别了呢？”
二喜说：“没听虎子说嘛，她天天催问这批春茶什么时候到？她是想帮我卖完这次春茶，为山寨再做一次贡献。她出走的心，只怕是见到国荃后，就开始盘算了。”
大壮点头道：“对哦，大哥分析得有道理！她一定早有这个打算了。可荷香，别地方也没任何亲戚，她能躲哪去呢？”
猫眼忧愁道：“眼下找人如同大海捞针。大哥，等吧，别无它法。或许哪天，荷香自己想通了，想您了，会给大哥写信的。”
二喜泪眼汪汪地道：“我只知道这闺女脾气扭，可想一万想，也想不到她会给我来这么一手。这个死丫头，究竟跑哪去了呢？！”
大壮说：“大哥，我看，这事你也别太揪心，我判断荷香绝不会走绝路。她只是见到国荃少爷和夫人亲密，伤到了。倘若她想寻短见，又何必等着卖出这批茶叶呢？猫眼说得不无道理，或许哪天，我们就能收到她的来信。你对她宝贝似的，她怎可能忘了你这个爹？”
二喜无可奈何地：“就是我亲闺女，迟早也是要嫁人。我并不是要天天守着闺女，我就想知道她在外是否平安。眼下世道这么乱，我不敢往下想”
大壮说：“您别总往不好处想，荷香二十的人了，平时说话做事又那么有主张，她绝对不会有事的。”
二喜悔恨道：“当初，我若成全国荃他们在京城开茶站，也不会有今天的事。可，如果那样，我无法面对我曾家的叔叔。现在倒好，国荃恨着我，荷香也弃我而去，里外的我不是人。”
这天，国藩剃完头刚刚走出大棚，突然，一辆马车停在他的面前，国藩正在迟疑，只见车窗里探出吴廷栋的半个身子。
“哟，是您啊！先生这是要去哪里？”
吴廷栋问道：“你剃头呢？”
“是啊，这么巧遇到先生，正好，等下岱云也要去我家，先生随我回家吧，我们一起好好说说话。”
吴廷栋说：“岱云他只怕一时去不了你家啦，他现在海秋府上。”曾国藩纳闷道，“哎？昨晚我们约好的，怎么又跑到海秋府上？”
吴廷栋摇头道：“看来，你是真不知道？海秋出事了！他和几个朋友打赌，一次喝了大量的大黄，人都拉虚脱了，我刚刚从他府上回来。”
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