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荣福作为建元帝身边排得上号的侍臣,此番同刑部尚书宋腾一道被派遣来塞北监军。荣福此人,虽不至于似宫中其他大太监那样恃宠骄纵,但也喜欢给人下脸色,对别人斤斤计较,对自己更狠。旁的宦官,哪怕是作为监军太监出使,也不愿辗转颠簸来塞北,唯有他看得长远,自愿前往。
荣福进来的动静不小,瞬间夺过了方才问询的喧头。县衙恢复安静,官吏们纷纷起身行礼,荣福左右各睥一眼,拖着嗓音道:“宋大人,可是那郡账出了问题?”
宋腾不喜这人,懒得同他油腔滑调虚与委蛇:“账目监察的事我自会处理,用不着公公担心。”
“哎呀,宋大人怎的这般疏离咱家,”荣福面上堆笑,踱着步子来至宋腾身边,谭霁下意识让出了位置,荣福也不看他,微微望向郡守一干人,话却是对着宋腾说的:“此行是陛下钦旨让咱家跟着宋大人来的,咱家虽比不上大人金贵,但现下好歹是站在同一边,大人数次行事都有意避开,不大说得过去吧?”
见宋腾面色不展,荣福没再步步相逼,转而对着郡守笑道:“郭大人,咱家这番冒昧前来,先请宋大人一步,您多谅解。”
郡守郭涵忙应声:“怎会,公公有急事,应当的。”
宋腾本不欲就此离去,但荣福作态显是有要事相谈,他攥了下衣袖,冷哼一声,便踏步出了府衙。
谭霁本以为今早这事就如此了了,结果荣福跟着走出县衙时忽然笑着瞧了过来:“小谭公子,今日匆忙,过些日得了空再好好拜过,您可别嫌弃咱家。”
谭霁心下一冷,脸上仍带着笑:“公公说笑了,谭某不敢。”
荣福继续踱着步子出去,偌大府衙只剩了那么几个人,官吏们面面相觑。郡守冷汗都下来了,一个宋腾就顶不住了,还来个不谙世事的小公子在一旁煽风点火,亏得荣福来得凑巧,否则今日之事就不好过去了。
郭涵看向谭霁,这小公子面善,他却不认得,但听得是杜军家的远亲,面上的亲和还是要维持住:“小公子,您现在是?”
谭霁免得他亲自逐客,主动抬手礼道:“谭某逾矩了,今日前来只是为了拜过尚书大人,烦请郡守谅解,在下这就辞去。”
郭涵放松下来,笑容也真切不少:“好说好说,我送送您。”
“那倒不必,”谭霁摆手道,“只是还有一事可能要拜托大人。”
郭涵才松了口气,听得这么一句,心里又给吊了起来:“何事?”
谭霁笑着指了指那青年:“这位,可否借走一日?”
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“我出生在洛川郡,不过是在塞北长大的。”
“小时候的事不大记得了,只知道爹娘死的早,后来就跟着族叔生活。”
那青年名叫郭茗,长得高高大大,实际尚未及冠,是郡守郭涵家的族亲。郭涵自己亲缘淡薄,没有子嗣,索性将年幼失孤的郭茗养了过来。建元十五年,他跟着郭涵入塞北府衙当差,领着份食奉,日子尚且过得去。
这回来澹原县,也是郭涵有意要带着他长长见识。
谭霁从郡守那借来了郭茗,两人正走在边城街头,郭茗本以为他会问自己账簿的事,没想到这人转而问了一句他的身世。
谭霁笑着说:“那么多人不敢开口,就你坦率直言,不害怕吗?”
郭茗神色依旧淡淡的,他抬手指指自己的眼睛:“我还算识人,看得出来什么时候能说什么话,什么时候不能乱说。方才那情况,比起欺瞒补漏,不如直接呈报,既然府衙查不出来,那就交给尚书大人来办。”
“尚书大人确实喜欢你这样的人才。”谭霁点了点头。
直接又省事,宋腾本人也是这样的性格。
郭茗侧身回道:“算不得人才,只是想得简单一点罢了。”
谭霁笑:“天性秉正,自有福报。”
塞北虽然人烟不旺,但平日里街上来来往往也有些人气。可自从城内戒严后,出来的人都少了,两人顺着大道走了许久都没碰见过一个行人,茶馆酒庄索性闭门关店。
谭霁望着“边城茶庄”挂着“打烊”的牌,缓缓停下了脚步:“这些年来,战乱几乎没停过,跟着遭罪的往往都是百姓。”
郭茗顺着他的目光看去,也着脚停下:“现下打的不是仗,是民心。”
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