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清涧一处山谷内，洪承畴站在山坡上，看着一道道烟柱飘荡到半空，四散弥漫。
而烟柱间，是四散奔逃的流寇家眷，还有凶神恶煞的标营官兵。
官兵无情的烧掉金黄的麦田，推倒流寇居住的窝棚，封上水井，砸烂铁锅。
只是片刻间，原本欣欣向荣，能让这支流寇暂且躲藏的简陋村庄，就被官兵夷为平地。
高杰静静侍立在洪承畴身边。
看着被官兵砍杀在麦田里的流寇妻小，眼神中闪过一丝不忍。
他明白，这些流寇只不过是因为活不下去，抢了大户的钱粮，躲在山坳里艰难度日的穷苦人。
他们在贫瘠的土地上种地，用双手想要重建家园，想要过安定的日子。
可是官兵不会给他们这个机会。
只要是流寇，在洪承畴的面前只有死路一条，没有任何仁慈。
这一个月来，他们不知道剿灭了多少流寇。
往日里流寇藏在山坳中，官兵还无法找到踪迹。
可如今要收夏粮了，藏在山坳里定居的流寇，就走出了山坳割麦子。
洪承畴正是敏锐的发现这一点，就让人严密监视麦田。
只要流寇敢出来收麦子，官兵就会出兵剿灭他们，然后顺藤摸瓜找到他们在山坳里建立的村庄，烧成白地。
就是靠着这个办法，混天王、王左挂、苗美等清涧流窜的贼寇都受到沉重打击，不仅死伤惨重，好不容易建立的根据地，也被彻底摧毁，不得不流窜到其他地方就食。
不得不说，这招太毒辣了。
在大荒之年焚烧麦田，流寇无论男女老幼，尽皆赶尽杀绝，简直是有伤天和。
转头看向神情平静的洪承畴，高杰不由胆寒，对其更加畏惧三分。
“李毅在延绥救人，本官却到处杀人，高杰，你说本官做的对吗？”洪承畴突然开口问道。
高杰身子一颤，连忙道：“大人高瞻远瞩，所为是大局，岂非李毅能比。”
洪承畴轻轻一笑，眼神却带着几分痛苦。
“万事之功，一步之遥，死一万人，十万人，在本官看来都不重要。重要的是大明朝，重要的是西北的稳定。”
洪承畴好似在和高杰说话，又好似在和自己说话。
他仰天长叹，额头皱纹堆叠，声音低沉道：“朝局混乱，地方贪腐，无钱无粮，如何维持。只有以杀止杀，勉力挽回，本官终究是万劫不复，死后怕也是入那阿鼻地狱。”
高杰不甚明白，只是低头恭敬。
洪承畴长叹一声，对着高杰道：“李毅无父无君，弃国弃家，他的眼里没有尊卑，也不服权势。你离开他是对的。接下来你领兵绞杀贼寇，断不能心软，要知道，苦尽才能甘来，杀光了流寇也就太平了。”
高杰立刻跪下来磕头道：“多谢参政大人器重，卑职定然全力办差。”
就在这时，有属官走了过来。
“参政大人，艾家派人送来了书信。”
洪承畴眉头一皱，招招手让来人上前。
艾家管家噗通一下跪在地上，哭诉道：“参政大人，你要为我艾家做主。李毅兄长杀了我家二少爷，我家老爷忧愤过度，已经病倒了。”
洪承畴惊讶的道：“什么，艾万华被人杀了？”
“是李毅兄长李自成杀的我家少爷，而且他还杀了追捕的典史，公然造反了。”
这个变故让洪承畴紧皱双眉，只觉得有些棘手。
“你家老爷找我是所为何事？”
管家递上来书信。
洪承畴拆开查看。
艾应甲在信上述说失子之痛，然后言辞激烈要求洪承畴助他对付李毅，不然死不瞑目。
放下书信，洪承畴心情沉重。
随着艾万华之死，艾家和李毅的矛盾彻底激化，已经到了不死不休的地步。
可是李毅是杨鹤的人，这场纷争并非表面看上去这么简单。
他若是帮助艾家对付李毅，就是被卷入对抗杨鹤的政治斗争中。
洪承畴感觉到一股无形的力量，正在笼罩着他，想要借他的手对付杨鹤。
“这件事，本官还要思量几日。等本官返回米脂县，在和艾老好生商议吧。”洪承畴谨慎的道。
管家支起身子，带着哭腔道：“我家老爷说了。延绥官绅苦李毅久已，这次洪参政不帮我们，那我等就只能自己想办法。
只是延绥官绅供给大军的钱粮怕是要停了，还请参政大人体谅。”
洪承畴眼睛一瞪，带着怒气道：“剿贼正是紧要关头，你们如何能这样做？”
管家趴在地上道：“剿贼是朝廷的大事，与我等无关。洪参政还请决断，小的也好回去回话。”
洪承畴气的胸膛起伏，双眼死死等着管家。
过了好一会，他才勉强道：“你且回去回话，此事本官答应了。”
管家告了声罪，转身离开。
洪承畴脸色铁青，深思良久。
不知过了多久，他沉声道：“高杰，若是本官要用你对付李毅，你可愿意？”
高杰大吃一惊。
感受到洪承畴渐冷的目光。
他只能咬牙道：“卑职愿为大人效力。”