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苏锦淡淡道：“湿衣服都脱了，拧干晾上；马汉，去空地上做一千个俯卧撑以示惩戒，另外三个月内不准饮酒吃肉。”
陈老根拱手道谢，苏锦轻描淡写地问道：“陈兄，适才你说是朱知府命你送信往宿州是么？”
见苏锦来到栅栏边，草里一阵蠕动，冒出一个人头来，苏锦吓了一跳，身子略微后仰，却听那人轻声道：“小官人莫怕，小的是活人，小的叫陈老根。”
苏锦一惊道：“你是庐州人？奉的是朱知府的命令送信往宿州？”
本来在苏锦的心中，他也没把身边人当下人看待，不过现在看来，这种想法要不得，在这个时代，森严的等级制度正是维持大厦不倒的牢固纽带，缺少了这些，便缺少了可以约束他人的心理枷锁，自己以前的想法有些可笑。
苏锦浑身寒毛倒竖，土匪们真该断子绝孙，这样的刑罚居然当真用过，一旦有机会，这祈老四断不能饶恕。
地下囚室虽然没有寒风刺骨，但是里边依旧冷如冰窖，撒到草茎上的水不一会便冻成了冰棍，苏锦虽然和王朝挤在角落里，但身上的衣服太少，不一会儿已经是身子冰凉，嘴唇乌紫，上下牙也开始互磕了。
苏锦叹道：“陈兄际遇之惨，当真教人唏嘘，敢问兄台何方人氏？如何落于土匪之手，受此酷刑？”
苏锦心头激荡，深呼吸几口气，问道：“你确然不知信中内容么？”
陈老根道：“正是。”
苏锦瞪眼喝道：“啰嗦什么？要是不愿接受惩罚也行，待到我们脱困，便给你结算工钱，你自行离去吧。”
陈老根忙拱手道：“是了，适才听那二当家的说，小官人也是朝廷官员，想必是和朱大人认识了，既然如此，小人有一事相求，不知当不当讲。”
苏锦见他说得凄惨，安慰道：“陈兄，莫要灰心丧气，事情或许不至于那么糟糕，不过我答应你，若我能脱困，一定将话带到便是。”
苏锦皱眉道：“那是哪一日？可还记得。”
陈老根道：“小官人有所不知，适才贵属下痛打的那土匪祈老四欺负的小人实在很惨，这人刁毒的很，想出恁般花样拿我等寻开心，不瞒您说，小人的命|根|子都被那祈老四给毁了，他管这个叫做烤芋头……”
陈老根竖止于唇轻声道：“莫要大声，吵醒了那匪徒可就麻烦了，拿着这个披上。”
“八公山匪徒猖獗，难道你不知道么？为何却又从山下过呢？”
苏锦这才想起，这里可不是他们三个，木囚室以栅栏隔开，有数间囚室，里边都住着人呢，只是这些人打一开始便不言不语不动，自己倒把他们给忽视了。
不知过了多久，苏锦的双手和双脚渐渐发麻，身体已经冷到让他无法忍受的地步，忽听东首的木栅栏上传来‘得得得’的敲击声，三人转头去看，又毫无动静。
马汉忙道：“公子爷……”
陈老根喜道：“小人还能出去么？”
陈老根道：“小人身陷匪巢，又废了身子，怕是要命丧此处了，小官人若是能得困，请替小人捎个信给朱知府，我家六十岁老娘耳聋眼花，就我一个不孝子，又未曾娶妻，若我死后，官府的抚恤银钱定要送到我老娘手中，若是可能，还请街坊四邻多多看顾。”
苏锦额头冒汗，浑身开始燥热，寒意一丝也无，伸手掀掉披风，问道：“你确定你所说的都是真的么？”
陈老根道：“是啊，小官人认识我们朱大人？”
陈老根道：“莫要客气，你们适才给我出了口恶气，这也是报答你们的。”
苏锦嘿然一笑道：“岂止认识，还是老熟人呢。”
马汉噗通跪倒，连连认错，王朝也跪下求情，苏锦摆弄着湿漉漉的头发道：“照我说的去做，王朝将湿草挪开，下边的地应该是干得，这一夜……咱们要抱成一团睡了。”
扭过头来，却又是三声有节奏的敲击声，苏锦起身猫着腰来到那栅栏处，这回看清了，一大片干草堆里，一只手拿着一块泥巴在木栅栏上正在敲打。
陈老根道：“官衙行文，有蜡封官印封口，我如何得知，不过土匪拷问我之时倒是老是在问，信里说的官兵运粮之事是否是真，小人也很纳闷，据小人所知，运粮之事乃是禁军马队的差事，而且运往扬州府，知府大人为何将此事写信通知宿州府衙，说粮食是送往宿州的呢？不过我只是个当差的，也不懂这些，所以便没多想。”
三名土匪吃饱喝足，摇晃着身子四下检查一番，又关了外边通道的门，钻进大厅角落的小床上呼呼大睡起来。
苏锦叹了口气，心中极其郁闷，自己御下不严，平日里很少把他们当做下人待，这是后世带来的想法在作祟，所以自己身边的人跟着自己的时间越长，便越是变得没有尊卑之分了。
苏锦道：“但说无妨。”
苏锦道：“你我素不相识，何谈报答。”
陈老根仰头想了一会，道：“十一月初八，我记得很清楚，因为当日凌晨我出城之际，京城来的侍卫马军正好运粮出发，搞得城里鸡飞狗跳的，所以我记得很清楚。”
陈老根奇怪的道：“小官人，有什么不对的么？土匪面前我可没说什么，只是运粮之事是真，我也就应承了，因为我实在受不了那厮的手段。”
苏锦伸手过去，拍拍他的肩膀，将披风还给陈老根，在他的身下拽了一大堆干草过来，铺在墙角，招呼王朝马汉两人过来，三个人紧紧靠在一起，闭目迷迷糊糊的睡去。
陈老根见苏锦说的郑重，忙点头道：“小人全听你的便是。”
“公子爷……俺错了！”马汉难得说话声音如此尖细如女子。
苏锦吁了口气道：“陈……兄，幸会，你敲打栏杆实在叫我们么？”
马汉终于知道苏锦真的恼火了，也怪自己嘴馋，已经到了这个时候了，还在想着吃酒吃肉，眼下弄得三人落汤鸡一般，自己和王朝倒也罢了，身体强壮，大冬天的大赤膊倒也没事，可是公子爷这小身板如何受得住，这一夜下来不要冻坏了么？
陈老根窸窸窣窣从身下草丛中抽出一张黑乎乎的披风来，从栅栏缝里塞给苏锦，一股恶臭味差点将苏锦熏得吐了，但好歹是干的，此刻身上寒冷，也顾不得什么了，赶紧裹在身上，拱手道：“谢了陈兄。”
“知府大人要求一日一夜便需将信送到，而且他说八公山匪徒经过数次围剿已经元气大伤，不敢再公然出来犯事，所以小人才胆大从这山下经过。”
陈老根叹道：“小人是庐州府人氏，本是府衙小差，数日前奉知府大人之命前去宿州府送信，路过山下被匪徒抓上山来，抢了信之后便百般拷打我，问我这信的内容是否属实，小人只是个送信的，如何得知信中内容真假，他们不信我的话，那祈老四便变着花样的来折磨小人……”
苏锦微笑道：“当然能，不过从现在开始，你不要和我说话，装作不认识我，土匪问你什么，你什么都不要说，而且刚才我两的话，绝不可对第三人谈起。”
苏锦安慰道：“无妨，你做得很好，好生歇着，养养精神，等咱们出去了，我定然想办法找人治好你隐疾。”
苏锦的外边棉长袍全部湿透，好在里边的贴身的衣服倒还是干得，这才免于赤身裸体之羞，湿衣服是断然不能穿的，苏锦知道这方面的知识，体温过低导致的低温症会在一夜间夺取小命，唯一的办法便是蜷着身子挤在一起保暖，或者是一夜不停地走动，让身体产生热量来保证不被冻僵。
越是寒冷，便越感到时间的漫长，苏锦感觉自己已经冷到了骨头里，王朝和马汉也有些吃不消了，两人挤在苏锦两边帮他保暖，但是效果甚微。